IKEA grundlægger Ingvar Kamprad skabte overskrifter i begyndelsen af 2004, da det svenske erhvervsmagasin Veckans Affarer rapporterede, at han havde overgået Bill Gates som verdens rigeste person.
Selvom IKEAs utraditionelle ejerskabsstruktur gjorde dette til en debat, er der ingen tvivl om, at IKEA stadig er en af de største, mest succesrige privatejede virksomheder i verden, selv efter Kamprads død i 2014. Der er over 200 butikker i 31 lande, der beskæftiger over 75.000 mennesker og genererer over $12 milliarder i salg årligt.
Ingvar Kamprad, en født iværksætter
Kamprad blev født i det sydlige Sverige i 1926 og opvokset på en gård ved navn Elmtaryd, nær den lille landsby Agunnaryd. I en tidlig alder lærte han, at han kunne købe tændstikker i løs vægt fra Stockholm og sælge dem til en rimelig pris, men en god fortjeneste. Han geninvesterede sit overskud og udvidede til fisk, frø, juletræspynt og kuglepenne og blyanter. I en alder af 17 gav Kamprads far ham en pæn belønning for at klare sig godt i skolen. Hvad brugte han det på? Han grundlagde IKEA.
IKEAs fødsel
Sådan startede IKEA: Navnet IKEA blev dannet ud fra Kamprads initialer (IK) plus de første bogstaver i Elmtaryd og Agunnaryd, gården og landsbyen, hvor han voksede op. Efter at have grundlagt virksomheden nær slutningen af Anden Verdenskrig i 1943 som en hovedsagelig postordresalgsvirksomhed, startede virksomheden med sælger en række varer, herunder tegnebøger, ure, smykker og strømper, før de udvides til møbler i næsten fem år senere. Da Kamprad voksede fra sin evne til at henvende sig til sine kunder individuelt, konverterede han til en slags interimistisk postordreoperation, idet han hyrede den lokale mælkevogn til at udføre sine leverancer.
"Mit livs største fejltagelse"
I sine teenageår, Kamprad deltog i nogle pro-nazistiske møder. Da dette blev afsløret i 1994, sagde Kamprad: "Dette er en del af mit liv, jeg fortryder bittert...[A]efter et par møder i ren nazistisk stil, afslutte." I et brev til medarbejdere med titlen "Mit livs største fejl" bad han om tilgivelse, og han viede to kapitler til det i sin 1998 Bestil, Historien om IKEA. I et interview efter offentliggørelsen sagde han: "Nu har jeg fortalt alt, hvad jeg kan. Kan man nogensinde få tilgivelse for sådan en dumhed?"
Fokus på møbler
I 1947 introducerede Kamprad møbler i IKEAs produktlinje. Brugen af lokale producenter gjorde det muligt for ham at holde sine omkostninger nede. Møblerne var et hit, og i 1951 besluttede Kamprad at indstille alle andre produktlinjer og fokusere på møbler. I 1953 åbnede det første IKEA showroom. Det opstod på grund af konkurrencepres. IKEA var i priskrig med sin hovedkonkurrent. Showroomet gav folk mulighed for at se det, røre ved det, føle det og være sikker på kvaliteten, før de købte.
Konkurrence fører til innovation
IKEA er nu blevet kendt verden over for sit innovative og stilfulde design. Næsten alle IKEA produkter er designet til flad emballage, hvilket reducerer forsendelsesomkostninger, minimerer transportskader, øger butikslagerkapacitet, og gør det nemmere for kunderne selv at tage møblerne med hjem, frem for at have behov for det levering. Selvom denne innovation nu ses som en fantastisk kundeoplevelse, der hjælper IKEA-kunder med at købe møbler uden besværet med leveringsgebyrer og ventetid gange var den oprindelige årsag til det konkurrencepres fra IKEAs konkurrenter til deres leverandører, som faktisk boykottede IKEA og tvang IKEA til at gøre det dem selv.
Godt design, god funktion og god kvalitet med lav pris
Kamprads vision var drivkraften bag IKEAs succes. IKEA ansætter sine egne designere, som har modtaget adskillige priser gennem årene. Kamprad mente, at virksomheden ikke kun eksisterer for at forbedre folks liv, men for at forbedre folk selv. Selvbetjeningsbutikkens design og den nemme montering af deres møbler er ikke blot omkostningskontrol, men en mulighed for selvforsyning. Denne vision forstærkes også i deres annoncering og katalog.
Alle i familien
Kamprad var ekstremt skarpsindig i at skabe IKEAs organisationsstruktur. Det ejes i sidste ende af en hollandsk trust kontrolleret af Kamprad-familien, med forskellige besiddelser virksomheder, der håndterer forskellige aspekter af IKEAs drift, såsom franchising, fremstilling og fordeling. IKEA har endda en investeringsbankgren. Kamprad modstod gentagne gange presset for at offentliggøre virksomheden og følte, at det ville bremse deres beslutningsprocesser, som har givet deres fænomenale vækst gennem årtier.
Nøjsomhed og Næstekærlighed
På den ene side havde Kamprad ry for at være, ja, "billig". Han ville tage metroen på arbejde, og når han kørte, var det en gammel Volvo. Rygtet er, at når han boede på et hotel, hvis han følte trang til at drikke en af de dyre sodavand fra baren på værelset, ville han erstatte den senere med en afhentet fra en nærliggende dagligvarebutik. Alligevel har IKEA en lang tradition for opsøgende lokalsamfund og filantropi, hvor hver butik opfordres til at støtte lokale formål, plus international sponsorering af UNICEF og andre.
