Så du vil være en professionel surfer? Velkommen i klubben. Hvem vil ikke gerne rejse til en anden eksotisk destination hver måned og blive betalt for at hænge ud på stranden, indtil det er din tur til at padle ud? Pigerne er i bikini, og fyrene har ingen skjorter. Vinen flyder i Europa. Øllet er rigeligt i Australien, og Hawaii er grønt af tropisk godhed. Okay, så der er lidt mere at være professionel surfer end at feste og rejse.
For det første er rejsen ubarmhjertig, hvis du er med i World Qualifying Series (WQS) eller er god nok til at nå eliten World Championship Tour (WCT), vil du finde dig selv kæmper med pas, bagageopkrævninger og taxaer, mens du forsøger hurtigt at blive fanget ind i den lokale bølge et par dage før konkurrencen begynder. Opstillingen galer og grådighed efter bølger, billeder og lignende kan være drænende og trække dig væk fra grunden til, at du begyndte at surfe i første omgang. Læg dertil det faktum, at dine sponsorer presser dig til at vinde under trussel om opsigelse, og din plads på tour afhænger af dit samlede antal point i slutningen af sæsonen; derfor kan presset være undertrykkende.
Men lad os være rigtige. For en fyr, der vågner kl. 6 om morgenen hver dag og smyger sig ind i sit ringe dagjob tre hundrede dage om året, lyder det fantastisk. Det eneste reelle problem er, at der virkelig ikke er nogen penge i pro-surfing. Selvfølgelig er der en dyrebar smidgen af surfere i toppen af WCT, som tjener penge i de høje seks-syv-cifre. Men disse fyre (og jeg siger fyre i dette tilfælde, fordi der er en uforholdsmæssig stor lønforskel mellem mandlige og kvindelige surfere) er undtagelsen. Kelly Slater kan være den eneste surfer, der tjener en million på sponsorat alene, mens nogle få andre som Joel Parkinson eller Taj Burrow stole på en kombination af påtegninger og præmiepenge. De fleste af de 34 bedste surfere på ASP tjener op mod $300.000 årligt, men alt afhænger af, hvor godt du præstere, og karrierer kan være korte med meget lidt plads til langvarig beskæftigelse i branchen for dem, der mangler færdigheder.
Det lyder stadig som gode penge ikke? Tænk dog på, hvor mange millioner og atter millioner af surfere, der er derude, og kun et par dusin af dem tjener rigtige penge. Den nederste linje: drengene og pigerne på mellemniveau, der er på vej til og fra WQS-arrangementer, lægger ikke meget i banken, efter at de har medregnet rejse- og relaterede udgifter. Faktisk rapporterer mange surfere, at de slutter sæsonen i rødt, fordi de skylder penge.
De fleste pro-surfere samler deres indkomst fra flere kilder. For det første kan det at konkurrere i konkurrencer resultere i solide præmiepenge. Samlede præmiepenge for en gennemsnitlig professionel surf-konkurrence på ASP Tour varierer fra $425.000 til $500.000, en sejr ved en af disse begivenheder er normalt omkring $40.000. Udbetalingerne falder brat, jo længere nede af stigen du kommer. En anden indtægtskilde for professionelle surfere er gennem sponsorater. Normalt underskriver top-tier surfere flerårige kontrakter på op mod en million dollars, men de afhænger ofte af en surfers professionelle rangering. Ud over sponsorater kan pro-surfere også anbefale surfbrætmodeller og signaturlinjer af sko eller tøj. Mest bemærkelsesværdigt udgjorde Dane Reynolds’ Dumpster Diver surfbrætmodel en betydelig andel af 2010’s samlede surfbrætsalg, så han tjente formentlig mange penge uden for konkurrencescenen.
Så som en succesrig professionel surfer på WCT kan du tjene op til $500.000, men det er alt betinget af konkurrenceresultater, rejseudgifter, produkt og godkendelser. Faktor i, at en skade kan kaste dig ud i økonomisk frit fald, mens karrieren for en professionel surfer er notorisk kort. Så sammenfattet ser det ud til, at medmindre du er det Kanoa Igarashi eller Jack Robinson, ideen om at tjene penge nok til at leve dine dage komfortabelt på surfpenge er en lorteoptagelse. Der er fyre og piger derude, som trækker på sit livs oplevelse: at få betalt nok til at finansiere rejser til eksotiske lokaliteter og få deres chancer i magasinet, men chancerne er at det er meget knapt med penge, og at jetset-livet er fyldt med sponsorer for kontanter, at sove på sofaer og håbe på, at din næste skade ikke er så slem (fordi du ikke har helbred forsikring). Hvis det stadig lyder godt, så gå efter det, men tag måske et par college-timer undervejs.
