Robert Raikes, der er indfødt i Californien, kaldte mange steder rundt om i det amerikanske land sit hjem og kan endda tilføje England til sin liste over boliger i løbet af sine opvækstår. Tilføj en militærtur og rejs i Sydøstasien, og du har en velafrundet, interessant person, der bringer et helt nyt perspektiv til sit liv og valgte karriere. Raikes har skåret i årevis, hvor han startede på ungdomsskolen og udskærer, mens han tjente i flåden. Efter at have vundet en pris som nybegynder besluttede han at gøre sin udskæringshobby til et fuldt ud erhverv. Oplev de tidlige stykker af Raikes Company, sammen med hans licensering af de unikke bjørne, og hvordan familien driver produktion i dag.
Tidlige træskulpturer
De første tidlige stykker var en række træskulpturer, som Raikes skabte og udskåret, inklusive alt fra møbler til karruselheste. Det var i midten af 70'erne, at Robert først begyndte at finde ud af, hvad hans niche var, da han blev bedt om at producere dukker. De håndskårne trædukker med stofkroppe, fyldt med savsmuld, fandt et klar marked.
I begyndelsen af 1980'erne, da bjørne var ved at blive meget populære, besluttede Raikes at bruge sine træskærertalenter og lave en meget anderledes type bjørn. Hans bjørne var mohair, ligesom de andre kunstnerbjørne, men havde den ekstra funktion af et håndskåret ansigt i træ. Træansigtet bringer et helt andet perspektiv til en bjørns udseende og udtryk. Han arbejdede og solgte bjørnene i et par år, og henvendte sig til sidst til Applaus om at få licens til de unikke bjørne. I 1985 kom Raikes ind på bjørnemarkedet i stor stil med Applause-firmaet. Denne alliance eksisterede indtil begyndelsen af 1990'erne, da han tog kontrollen over sin bjørnehule tilbage med forpligtelsen til at holde kvaliteten høj og oplagstallene lave.
The Raikes Company i dag
I dag drives virksomheden af familien Raikes. Raikes datter, Jennifer, er i øjeblikket produktionschef, og Emily er i salg. Robert Raikes søn, Jason, hjælper med designarbejdet, mens svigersønnen, Ryan, varetager kontoropgaverne. Tre syersker runder virksomheden af ved at hjælpe med at producere design og prøver.
Først er bjørnene håndskåret og designet af Robert. Efter dette sendes prøver til Kina for at blive håndskåret og produceret. Bjørnene er alle håndskåret i Kina i en række småkornede træsorter, selvom ahorn er det mest brugte materiale. Under produktionen bejdses, males, lakeres og sys derefter ud af mohair.
Raikes Bears sælges i gavebutikker, bamsebutikker, specialbutikker, online og også gennem QVC-butikken. Disse samleobjekter kan bruges som gaver til både børn, voksne og professionelle samlere.
Bemærk: Det ser ud til, at Raikes Company enten er gået konkurs eller ikke længere er aktiv på nuværende tidspunkt.
