Blandt de mest forvirrende ting for baseball-fans er free agency. Det er et kompliceret regelsæt, der er blevet forhandlet i arbejdsaftaler mellem ejere og spillere. For at gøre tingene endnu mere komplicerede ændres formlen, hver gang der er en ny aftale.
Historien om Baseball Free Agency Fra det 19. århundrede til 1976 var baseballspillere bundet til ét hold for livet på grund af reserveklausulen. Holdene kunne forny kontrakter for et år, så længe de ønskede at beholde spilleren.
Free agency begyndte i 1969, da lang tid Kardinaler outfielderen Curt Flood blev byttet til Philadelphia og nægtede at rapportere. Han appellerede til den amerikanske højesteret, men tabte, men hans sag indførte et voldgiftssystem for spillerforenings- og ejertvister.
I 1975 spillede pitcherne Andy Messersmith og Dave McNally uden kontrakt og argumenterede for, at deres kontrakt ikke kunne fornyes, hvis den aldrig blev underskrevet. En voldgiftsmand var enig, og de blev erklæret frie agenter. Med reserveklausulen reelt afskaffet, udviklede spillerforeningen og ejerne en aftale om frit spillerum, som holdene og spillerne ville følge.
Efter at en spiller er draftet
En spiller er bundet til det hold, der drafter ham i tre sæsoner. Kontrakter fornyes fra år til år.
Efter tre år skal en spiller enten være på et holds 40-mands roster, hvilket betyder, at han har en major league-kontrakt, eller han er berettiget til det, der kaldes Regel 5-draften (se nedenfor). Når han har spillet i tre sæsoner og er på den 40 mand store liste, har holdet så "optioner" på spilleren. De kan sende ham til de mindreårige og stadig beholde ham i tre ekstra sæsoner med automatisk kontraktfornyelse. Hver spiller har tre valgmuligheder og kan sendes op og ned fra de mindreårige så mange gange, som holdene finder passende i den periode.
En spiller med tre års tjeneste eller mere kan ikke fjernes fra 40-mandslisten uden hans tilladelse. Spilleren kan også vælge at blive frigivet med det samme eller i slutningen af sæsonen.
En spiller kan også vælge at blive en fri agent, når han bliver fjernet fra 40-mandslisten, startende med den anden fjernelse af hans karriere.
Regel 5 Udkast
Efter tre komplette minor league-sæsoner skal et hold beslutte, om de vil beholde en spiller og skal underskrive spilleren på en major-league-kontrakt (der tilføjer ham til 40-mandslisten).
Spillere, der ikke er placeret på listen, er kvalificerede til udkastet til Regel 5. En spiller kan blive draftet af en anden organisation for $50.000. Der er en risiko for drafting-holdet, fordi de skal beholde den spiller på den 25-mand store ligaliste i hele næste sæson, ellers kan det oprindelige hold bringe ham tilbage for $25.000.
En spiller, der ikke er på 40-mandslisten og ikke er med i regel 5-draften, forbliver under kontrakt med sin nuværende organisation. Han kan vælge at blive en minor-league free agent i stedet for at blive taget med i regel 5 draften, men spillere ønsker at blive udvalgt i draften fordi det repræsenterer, hvad der kunne være en hurtig vej til majors og komme væk fra et hold, der ikke tror, han hører hjemme på 40-mand vagtplan.
Voldgift
Når en spiller har været på en liste i tre sæsoner og ikke har en langtidskontrakt, bliver han berettiget til lønmægling. En spiller med mindst to års erfaring er også berettiget, forudsat at han er blandt de bedste 17 procent i kumulativ spilletid i majors af spillere, der er mellem to og tre år af erfaring.
Under voldgift præsenterer holdet og spilleren hver et dollartal til en voldgiftsdommer, som derefter afgør for enten spilleren eller holdet baseret på sammenlignelige lønninger inden for baseball. Ofte fører voldgiftsprocessen til et kompromis før kendelsen.
Major League Free Agency
En spiller med seks eller flere års major-league-tjeneste (på holdets 40-mands liste), som ikke er under kontrakt for den følgende sæson, er automatisk en gratis agent.
Hold kan modtage kompensation for spilleren med et draftvalg i det følgende års draft i juni. For at modtage kompensation skal holdet tilbyde spilleren lønvoldgift.
Det er derefter op til spilleren enten at acceptere voldgift eller underskrive med et andet hold. Holdet skal tilbyde lønmægler til spilleren i begyndelsen af december, ellers får holdet ikke lov til at forhandle med eller signere spilleren før den følgende 1. maj. Efter at voldgift er tilbudt, har spilleren to uger til at acceptere eller afvise lønvoldgift. Hvis det bliver afvist, kan spilleren kun forhandle med klubben indtil jan. 7. hvorefter der ikke kan forhandles mere før 1. maj.
Top free agents er klassificeret som Type A (de øverste 20 procent på deres position som bestemt af Elias Sports Bureau) og Type B (mellem 21 og 40 procent på hans position). Hvis en type A-fri agent, der var blevet tilbudt voldgift, tegner med et andet hold, modtager holdet to første-runde-draft-valg den følgende juni. Valgene er enten et første- eller andenrundevalg af det nye hold (afhængigt af et holds rekord den foregående sæson) og et "sandwich"-valg mellem første og anden runde. Type B-frie agenter tjener kun en "sandwich".
Hvis der er 14 eller færre type A- eller Type B-frie agenter til rådighed, kan intet hold signere mere end én type A- eller B-spiller. Hvis der er mellem 15-38, kan ingen hold underskrive mere end to. Hvis der er mellem 39 og 62, er der en grænse på tre. Hold kan dog underskrive lige så mange type A- eller B-frie agenter, som de har tabt, uanset ovenstående grænser.
Andre regler
En spiller med fem års eller mere major-league service, som handles midt i et flerårigt kontrakt kan i løbet af frisæsonen kræve, at hans nye hold enten bytter ham eller lader ham blive en fri agent. Hvis spilleren til sidst handles, er han ikke berettiget til at kræve en handel igen i henhold til den nuværende kontrakt og mister rettighederne til at handle gratis i tre år.
