Gennem århundreder har forskellige lande tilpasset kortbunker, så farver, emblemer, design og endda kortnavnene bedre afspejler skikke og kulturer. Især i USA er symboler på en standard dæk af engelske kort kaldes pips, og moderne dæk viser i øjeblikket de fire farver hjerter og ruder i rødt, og kløver og spar i sort. Men disse dragter og farver havde en lang udviklingshistorie.
Begyndelsen
Der er ingen endelig autoritet for, hvornår spillekortet først blev udviklet. Tidlige rapporter tyder dog på, at de første spillekort kan være blevet brugt så tidligt som i slutningen af 1200-tallet i Kina og slutningen af 1300-tallet i Europa. Nogle rapporter siger, at de første kort blev brugt så tidligt som i det niende århundrede, men mange rapporter tyder også på, at det kinesiske spil blade, der har denne titel, brugte faktisk ikke kort, og derfor diskuterer folk, om det skal tælle som starten på at spille kort.
Det menes, at kineserne var de første, der brugte kort, som repræsenterede penge. Deres dragter var mønter, strenge af mønter, myriader af strenge og snesevis af myriader. Mamelukkerne i Egypten modificerede disse og gav dem videre til europæere i middelalderen omkring 1370'erne.
Det er almindeligt antaget, at de fire farver i et sæt moderne engelske spillekort stammer fra franske kortspil, der blev udviklet fra de germanske kulører omkring 1480. Til gengæld tilpassede tyskerne deres dragter fra de latinske dragter. De navne, vi bruger i øjeblikket, stammer fra engelske navne, hvoraf nogle er overført fra de latinske jakkesæt.
latinske dragter
De latinske dragter var kopper, mønter, køller og sværd. Ordet for sværd er spade på italiensk og espadas på spansk, og det blev bibeholdt på engelsk. Rangeringen af dragter stammer sandsynligvis i sidste ende fra den kinesiske tradition, som var mere direkte knyttet til en værdi.
germanske dragter
I tysktalende lande blev de latinske dragter modificeret i det 15. århundrede. Omkring 1450 brugte schweizisk-tyskerne spillekortdragter til at repræsentere roser, klokker, agern og skjolde. Men tyskerne ændrede disse til hjerter, klokker, agern og blade. På trods af ændringerne lignede kortdragterne dog hinanden.
Franske dragter
De franske jakkesæt, der nu typisk optræder i USA en variation af de germanske jakkesæt. De beholder hjerterne, men i stedet for klokker brugte de carreaux, som er fliser eller diamanter. Af interesse var der en halvmånefarve i stedet for diamanter, før franskmændene slog sig ned på diamanter. Agernene blev til trèfles, står for kløvere eller køller. I stedet for blade havde de piques til gedder eller spader.
I en legende repræsenterer de franske dragter de fire klasser. Spar repræsenterer adel, hjerter står for præsterne, diamanter repræsenterer vasaller eller købmænd, og køller er bønder. I den tyske tradition var klokker (som blev til de franske diamanter) adelen, og blade (som blev til de franske køller) var den handlende middelklasse.
England får spillekort fra Frankrig
Franske kort blev eksporteret til England omkring 1480, og englænderne overførte deres navne for kløver og spar fra de ældre latinske kulører. Import af udenlandske spillekort blev forbudt i 1628 i England, så de begyndte at producere deres egne kort. De franske Rouen-designs af billedkortene blev omarbejdet af Charles Goodall and Sons i det 19. århundrede for at give os de almindelige designs, der ses i dag.
