Paintball våben operere ved at frigive trykluft ind i kammeret i en pistol, som driver en paintball - en kugleformet, gelatinefyldt kapsel - ned gennem løbet. Paintballens hastighed, når den forlader tønden, bestemmer, hvor langt paintballen vil gå.
Blot at angive en distance, en paintball vil gå, er ikke den nemmeste ting at gøre, da det rigtige svar er, at det afhænger. Dette skyldes, at der er spørgsmål om effektiv rækkevidde, sikker rækkevidde og absolut rækkevidde at overveje.
Effektiv rækkevidde
Det første problem er den effektive rækkevidde af en paintball. Paintballs har en balancegang, som de skal opnå: de skal være hårde nok til, at de flyver fri af en tønde uden at gå i stykker, samtidig med at de er skrøbelige nok til at de kan knække når de rammer deres mål. Resultatet af denne balancegang er, at paintballs ikke går i stykker, medmindre de bevæger sig med en vis hastighed. I realiteten betyder det, at hvis du skyder paintballs over meget lang afstand, vil de nær slutningen af deres bane blive langsommere til det punkt, at de ikke knækker, selvom de rammer deres mål. Hvis du går bagerst på en paintballbane, vil du næsten uundgåeligt finde ubrudte paintballs, som folk lobbede for langt, og de faldt simpelthen til jorden, ubrudte. Den effektive rækkevidde af en paintballpistol afhænger af malingen og hvad dine modstandere har på (blødere tøj forhindrer paintballs i at knække), men er normalt omkring
Sikker rækkevidde
Næste spørgsmål er den sikre rækkevidde. Paintballpistoler skal kronograferes til en sikker skydehastighed. Hvis paintballs skydes med for høj hastighed, kan de skade nogen, når de rammer, så de fleste felter have et loft over hastigheden, som paintballpistoler kan skyde, normalt omkring 280 fod per sekund (FPS) eller 200 miles i timen (MPH). Hvis du affyrer paintballs med denne hastighed og vinkler dem op og forsøger at lobbe dem så langt som muligt, vil den maksimale rækkevidde være ca. 100 yards.
Absolut rækkevidde
Lad os nu antage, at du ikke er bekymret for at slå nogen for hårdt eller bekymret for, at paintballen går i stykker, og i stedet bare ønsker at skyde en paintball så langt, som du overhovedet kan. For at gøre dette, ville du finde den hårdeste paintball til rådighed, der er mindst tilbøjelige til at gå i stykker, og du vil skrue op for hastigheden på din pistol, så den skyder så hurtigt som muligt. Teoretisk set, hvis du fortsatte med at finde hårdere og hårdere paintballs og konstant øgede hastigheden, kunne du skyde en ubestemt afstand. I praksis vil dette dog ikke virke, da paintballpistoler generelt har en maksimal FPS, som de nogensinde vil kunne skyde, medmindre du ændrer pistolen væsentligt. Med denne variation på maksimal skydehastighed vil hver pistol have en forskellig maksimal absolut rækkevidde, selvom nogle kanoner kan være i stand til at skyde så langt som 150 yards.
Forøgende afstand
Da paintballs, uanset hvilken pistol de er skudt fra, alle er styret af de samme fysiske love, vil forskellige våben ikke skyde paintballpistoler længere og forskellige tønder vil ikke føre til yderligere skud, hvis de skyder samme hastighed, medmindre de ændrer noget ved, hvordan paintballen skydes. De to ting, der kan ændre sig ved, hvordan en paintball skydes med en given hastighed, er paintballens rotation og paintballens form. Specialiseret udstyr kan modificere begge disse ting.
Den første måde at øge skudafstanden på er at ændre boldens rotation. For skydevåben, såsom rifler, forbedres nøjagtighed og afstand ved at dreje bolden vinkelret på jorden ved at rifle løbet, som blot er at sætte riller i løbet, der tvinger kuglen til spin. Paintball-producenter har eksperimenteret med lignende rifling, men dette har vist sig ineffektivt, fordi det er dybt nok riller til at dreje bolden vil også føre til, at paintballen knækker i løbet (hvilket ikke er et problem med en skydevåben). Paintball-producenter har skabt Flatline og Apex-tønder, der sætter vandret rotation på paintballen. Specifikt, ved at give paintball tilbagespin er de i stand til at øge afstanden, som pistolen kan skyde. Bemærk dog, at dette ikke gør noget for at øge pistolens effektive rækkevidde: du kan muligvis skyde yderligere, men du vil sandsynligvis stadig få paintballen til at hoppe, i stedet for at bryde, hvis den er længere end 100 fødder.
Den anden tilgang til at øge skydeafstanden er at ændre formen på selve paintballen. First Strike-runder gør dette ved at forme dem mere som en kugle med finner, der dirigerer og drejer paintballen, mens den flyver gennem luften. Da paintballen også kun vil skyde én vej gennem løbet (næsen først, finnerne bagpå), var ingeniører også i stand til at lave næsen mere skør, så paintballen vil have mere holdbare sider (så den ikke knækker i løbet) og en skør næse (så den knækker på målet); dette øger faktisk den effektive skyderækkevidde. Dette kommer dog med nogle væsentlige svagheder. First strike-runder skal føres ind i en pistol i den rigtige retning, hvilket betyder, at du bliver nødt til at bruge magasiner til at fodre patronerne, som rummer væsentligt færre skud. Plus, den pris af disse runder er meget højere end standard paintballs og kan koste tæt på en dollar per runde. First Strike-runder bør ikke bruges med en Flatline eller Apex-tønder. Den effektive rækkevidde af disse kan være så langt som 200 fod, og den absolutte rækkevidde kan nå 200 yards.
