Ballon d'Or, der betyder 'den gyldne kugle', blev udtænkt af Frankrig fodbold magasinets chefredaktør Gabriel Hanot, der bad sine kolleger om at stemme på deres bedste europæiske spiller i 1956.
Oprindeligt kunne journalister kun stemme på europæere, der spillede i Europa, men en regelændring i 1995 betød, at spillere fra andre kontinenter kunne vinde prisen, så længe de spillede for en europæisk klub. Puljen af journalister, der fik lov til at stemme, steg også til 96 rundt om i verden. Trænere og kaptajner fra hele verden stemmer også.
Lionel Messi har vundet prisen en rekord fem gange, hvor fire spillere hver har vundet den ved tre lejligheder: Johan Cruyff, Michel Platini, Marco van Basten og Cristiano Ronaldo.
I 2010 Ballon d'Or og FIFA World Player of the Year blev slået sammen, med verdens bedste spiller tildelt FIFA Ballon d'Or.
Vindere af Ballon d'Or
1956
1. Stanley Matthews (engelsk, Blackpool)
2. Alfredo Di Stefano (argentinsk, Real Madrid)
3. Raymond Kopa (fransk, Real Madrid)
1957
1. Alfredo Di Stefano (argentinsk, Real Madrid)
2. Billy Wright (engelsk, Wolverhampton Wanderers)
3. = Duncan Edwards (engelsk, Manchester United)
3.= Raymond Kopa (fransk, Real Madrid)
1958
1. Raymond Kopa (fransk, Real Madrid)
2. Helmut Rahn (vesttysk, Rot-Weiss Essen)
3. Just Fontaine (fransk, Stade Reims)
1959
1. Alfredo Di Stefano (argentinsk, Real Madrid)
2. Raymond Kopa (fransk, Real Madrid)
3. John Charles (walisisk, Juventus)
1960
1. Luis Suarez (spansk, Barcelona)
2. Ferenc Puskas (ungarsk, Real Madrid)
3. Uwe Seeler (vesttysk, Hamborg)
1961
1. Omar Sivori (argentinsk, Juventus)
2. Luis Suarez (spansk, Inter Milan)
3. Johnny Haynes (engelsk, Fulham)
1962
1. Josef Masopust (tjekkoslovakisk, Dukla Prag)
2. Eusebio (portugisisk, Benfica)
3. Karl-Heinz Schnellinger (vesttysk, Köln)
1963
1st Lev Yashin (Sovjetunionen, Dynamo Moskva)
2. Gianni Rivera (italiener, AC Milan)
3. Jimmy Greaves (engelsk, Tottenham Hotspur)
1964
1st Denis Law (skotsk, Manchester United)
2. Luis Suarez (spansk, Inter Milan)
3. Amancio (spansk, Real Madrid)
1965
1. Eusebio (portugisisk, Benfica)
2. Giacinto Facchetti (italiensk, Inter Milan)
3. Luis Suarez (spansk, Real Madrid)
1966
1. Bobby Charlton (engelsk, Manchester United)
2. Eusebio (portugisisk, Benfica)
3. Franz Beckenbauer (vesttysk, Bayern München)
1967
1. Florian Albert (ungarsk, Ferencváros)
2. Bobby Charlton (engelsk, Manchester United)
3. Jimmy Johnstone (skotsk, keltisk)
1968
1. George Best (irsk, Manchester United)
2. Bobby Charlton (engelsk, Manchester United)
3. Dragan Džaji? (jugoslavisk, Røde Stjerne Beograd)
1969
1. Gianni Rivera (italiener, AC Milan)
2. Luigi Riva (italiensk, Cagliari)
3. Gerd Muller (vesttysk, Bayern München)
1970
1. Gerd Muller (vesttysk, Bayern München)
2. Bobby Moore (engelsk, West Ham United)
3. Luigi Riva (italiensk, Cagliari)
1971
1. Johan Cruyff (hollandsk, Ajax)
2. Sandro Mazzola (italiensk, Inter Milan)
3. George Best (irsk, Manchester United)
1972
1. Franz Beckenbauer (vesttysk, Bayern München)
2. Gerd Muller (vesttysk, Bayern München)
3. Gunter Netzer (vesttysk, Borussia Mönchengladbach)
1973
1. Johan Cruyff (hollandsk, Barcelona)
2. Dino Zoff (italiener, Juventus)
3. Gerd Muller (vesttysk, Bayern München)
1974
1. Johan Cruyff (hollandsk, Barcelona)
2. Franz Beckenbauer (vesttysk, Bayern München)
3. Kazimierz Deyna (polsk, Legia Warszawa)
1975
1. Oleg Blokhin (Sovjetunionen, Dynamo Kiev)
2. Franz Beckenbauer (vesttysk, Bayern München)
3. Johan Cruyff (hollandsk, Barcelona)
1976
1. Franz Beckenbauer (vesttysk, Bayern München)
2. Rob Rensenbrink (hollandsk, Anderlecht)
3. Ivo Viktor (tjekkoslovakisk, Dukla Prag)
1977
1. Allan Simonsen (dansk, Borussia Mönchengladbach)
2. Kevin Keegan (engelsk, Hamburg)
3. Michel Platini (fransk, Nancy)
1978
1. Kevin Keegan (engelsk, Hamborg)
2. Hans Krankl (Østrig, Barcelona)
3. Rob Rensenbrink (hollandsk, Anderlecht)
1979
1. Kevin Keegan (engelsk, Hamborg)
2. Karl-Heinz Rummenigge (vesttysk, Bayern München)
3. Ruud Krol (hollandsk, Ajax)
1980
1. Karl-Heinz Rummenigge (vesttysk, Bayern München)
2. Bernd Schuster (vesttysk, Real Madrid)
3. Michel Platini (fransk, Saint-Etienne)
1981
1. Karl-Heinz Rummenigge (vesttysk, Bayern München)
2. Paul Breitner (vesttysk, Bayern München)
3. Bernd Schuster (vesttysk, Barcelona)
1982
1. Paolo Rossi (italiener, Juventus)
2. Alain Giresse (fransk, Bordeaux)
3. Zbigniew Boniek (polsk, Juventus)
1983
1. Michel Platini (fransk, Juventus)
2. Kenny Dalglish (Skotsk, Liverpool)
3. Allan Simonsen (Dansk, Vejle)
1984
1. Michel Platini (fransk, Juventus)
2. Jean Tigana (fransk, Bordeaux)
3. Preben Elkjær (dansk, Verona)
1985
1. Michel Platini (fransk, Juventus)
2. Preben Elkjær (dansk, Verona)
3. Bernd Schuster (vesttysk, Barcelona)
1986
1. Igor Belanov (Sovjetunionen, Dynamo Kyiv)
2. Gary Lineker (engelsk, Barcelona)
3. Emilio Butragueño (spansk, Real Madrid)
1987
1. Ruud Gullit (hollandsk, AC Milan)
2. Paulo Futre (portugisisk, Atletico Madrid)
3. Emilio Butragueño (spansk, Real Madrid)
1988
1. Marco van Basten (hollandsk, AC Milan)
2. Ruud Gullit (hollandsk, AC Milan)
3. Frank Rijkaard (hollandsk, AC Milan)
1989
1. Marco van Basten (hollandsk, AC Milan)
2. Franco Baresi (italiensk, Milano)
3. Frank Rijkaard (hollandsk, Milano)
1990
1. Lothar Matthaus (tysk, Inter Milan)
2. Salvatore Schillaci (italiener, Juventus)
3. Andreas Brehme (tysk, Inter Milan)
1991
1. Jean-Pierre Papin (fransk, Marseille)
2.= Dejan Savicevic (jugoslaver, Røde Stjerne Beograd)
2.= Darko Pancev (jugoslavisk, Red Star Beograd)
2. = Lothar Matthaus (tysk, Bayern München)
1992
1. Marco van Basten (hollandsk, AC Milan)
2. Hristo Stoichkov (bulgarsk, Barcelona)
3. Dennis Bergkamp (hollandsk, Ajax)
1993
1. Roberto Baggio (italiener, Juventus)
2. Dennis Bergkamp (hollandsk, Inter Milan)
3. Eric Cantona (fransk, Manchester United)
1994
1. Hristo Stoichkov (bulgarsk, Barcelona)
2. Roberto Baggio (italiener, Juventus)
3. Paolo Maldini (italiener, AC Milan)
1995
1. George Weah (Liberian, AC Milan)
2. Jurgen Klinsmann (tysk, Bayern München)
3. Jari Litmanen (finsk, Ajax)
1996
1. Matthias Sammer (tysk, Borussia Dortmund)
2. Ronaldo (Brasiliansk, Barcelona)
3. Alan Shearer (engelsk, Newcastle United)
1997
1. Ronaldo (Brasiliansk, Inter Milan)
2. Predrag Mijatovi? (jugoslavisk, Real Madrid)
3. Zinedine Zidane (fransk, Juventus)
1998
1. Zinedine Zidane (fransk, Juventus)
2. Davor Suker (kroatisk, Real Madrid)
3. Ronaldo (brasiliansk, Inter Milan)
1999
1. Rivaldo (Brasiliansk, Barcelona)
2. David Beckham (engelsk, Manchester United)
3. Andriy Shevchenko (ukrainsk, AC Milan)
2000
1. Luis Figo (portugisisk, Real Madrid)
2. Zinedine Zidane (fransk, Real Madrid)
3. Andriy Shevchenko (ukrainsk, AC Milan)
2001
1. Michael Owen (engelsk, Liverpool)
2. Raul (spansk, Real Madrid)
3. Oliver Kahn (tysk, Bayern München)
2002
1. Ronaldo (brasiliansk, Real Madrid)
2. Roberto Carlos (brasiliansk, Real Madrid)
3. Oliver Kahn (tysk, Bayern München)
2003
1. Pavel Nedved (tjekkisk, Juventus)
2. Thierry Henry (fransk, Arsenal)
3. Paolo Maldini (italiener, AC Milan)
2004
1. Andriy Shevchenko (ukrainsk, AC Milan)
2nd Deco (portugisisk, Barcelona)
3. Ronaldinho (Brasiliansk, Barcelona)
2005
1. Ronaldinho (Brasiliansk, Barcelona)
2. Frank Lampard (engelsk, Chelsea)
3. Steven Gerrard (engelsk, Liverpool)
2006
1. Fabio Cannavaro (italiener, Real Madrid)
2. Gianluigi Buffon (italiener, Juventus)
3. Thierry Henry (fransk, Arsenal)
2007
1. Kaka (Brasiliansk, AC Milan)
2. Cristiano Ronaldo (portugisisk, Manchester United)
3. Lionel Messi (argentinsk, Barcelona)
2008
1. Cristiano Ronaldo (portugisisk, Manchester United)
2. Lionel Messi (argentinsk, Barcelona)
3. Fernando Torres (spansk, Liverpool)
2009
1. Lionel Messi (argentinsk, Barcelona)
2. Cristiano Ronaldo (portugisisk, Real Madrid)
3. Xavi Hernandez (spansk, Barcelona)
FIFA Ballon d'Or
2010
1. Lionel Messi (argentinsk, Barcelona)
2. Andres Iniesta (spansk, Barcelona)
3. Xavi Hernandez (spansk, Barcelona)
2011
1. Lionel Messi (argentinsk, Barcelona)
2. Cristiano Ronaldo (portugisisk, Real Madrid)
3. Xavi Hernandez (spansk, Barcelona)
2012
1. Lionel Messi (argentinsk, Barcelona)
2. Cristiano Ronaldo (portugisisk, Real Madrid)
3. Andres Iniesta (spansk, Barcelona)
2013
1. Cristiano Ronaldo (portugisisk, Real Madrid)
2. Lionel Messi (argentinsk, Barcelona)
3. Franck Ribery (fransk, Bayern München)
2014
1. Cristiano Ronaldo (portugisisk, Real Madrid)
2. Lionel Messi (argentinsk, Barcelona)
3. Manuel Neuer (fransk, Bayern München)
2015
1. Lionel Messi (argentinsk, Barcelona)
2. Cristiano Ronaldo (portugisisk, Real Madrid)
3. Neymar (Brasiliansk, Barcelona)
