Et pooch-spark, også kendt som et squib-spark, er et kort, lavt, line-drive kickoff, der ofte hopper rundt, før det bliver felt af en spiller på det modtagende hold.
Strategi
I et pooch-spark bliver bolden specifikt sparket kort, så spillerne på det modtagende hold det er typisk udpeget til at blokere, er tvunget til at genvinde bolden først, før det faktiske spark tilbagevendende. Spillerne på det modtagende hold, der er opstillet tættere på de sparkende hold, er typisk langsommere end de udpegede tilbagesparkere, så det er målet for det sparkende hold at få bolden i hænderne. Derudover kan de ulige afvisninger af bolden efter et poochspark gøre det ekstra svært for det modtagende hold at samle op og kontrollere. Den ekstra tid, det tager for det modtagende hold at felte bolden, giver det sparkende hold mere tid til at komme ned ad banen og komme til boldholderen for at forhindre en stor retur. Derudover har det sparkende hold mindre afstand at tilbagelægge for at lave en tackling, da bolden blev sparket kort, og der vil være færre blokeringer at håndtere. Så mens det modtagende holds feltposition efter genopretning af et poochspark kan være bedre end efter et traditionelt kickoff, potentialet for et stort afkast eller et potentielt kick-retur-touchdown er minimeret. Således bliver et pooch-spark ofte brugt mod et hold, der har en særlig farlig kick-retur.
Pooch-spark bliver også ofte brugt i slutningen af en halvleg, da de kan tage mere fri af uret end et traditionelt kickoff. Da det ikke rejser til ende zone, skal bolden feltes og returneres, og der er intet potentiale for en touchback. Dermed vil poochsparket med garanti tage fri af uret, og virker ofte på at bringe en halv til en ende.
Historie
Den første brug af pooch-sparket i NFL-fodbold var af San Francisco 49ers i 1981-sæsonen. Det første pooch-spark opstod faktisk ved en fejl, da 49ers kicker Ray Wersching fejlede et kickoff. Werschings fejlspark resulterede i en kort, lav, underligt hoppende bold, som var svær for det modtagende hold at felte og kontrollere. 49ers cheftræner Bill Walsh bemærkede, hvor svær bolden var for modstanderholdet at samle op, og forvandlede pooch-sparket til et spil i 49ers' playbook. Holdet brugte berømt pooch-sparket senere samme sæson i Super Bowl XVI mod Cincinnati Bengals. Wesching sparkede to pooch-spark i spillet, hvoraf det ene 49ers kom sig efter returen blev dæmpet af bengalerne. 49ers vandt kampen 26-21.
Eksempel: Et pooch-spark bruges ofte mod et hold med en farlig tilbagespark, eller når tiden løber ud i spillet eller halvdelen. Et pooch-spark er mindre tilbøjelige til at blive returneret til et touchdown og bruger mere tid uden for uret end et normalt kickoff.
