Det første årti af det 21. århundrede (2000-2009) var 10 år med forandringer for miljøet, da nye miljøspørgsmål dukkede op, og eksisterende spørgsmål udviklede sig. Her er en liste over de vigtigste miljøproblemer i det seneste årti.
Miljø bliver mainstream
Det vigtigste miljøspørgsmål i 2000-2009 var selve miljøet. I løbet af de sidste 10 år har miljøet spillet en stadig vigtigere rolle i næsten alle aspekter af det moderne liv - fra politik og forretning til religion og underholdning. Miljøet var et centralt emne i alle tre af årtiets amerikanske præsidentvalg, der blev beordret til mere kongres opmærksomhed end noget andet emne undtagen økonomi og sundhedspleje, og var genstand for regeringshandlinger og debat verden over. I løbet af det sidste årti har virksomheder taget grønne initiativer til sig, religiøse ledere erklærede miljøforvaltning som et moralsk krav, og stjerner fra Hollywood til Nashville fremmet dyderne ved grøn livsstil og miljøbeskyttelse.
Klima forandring
Klimaændringer, og især menneskeskabte
Overbefolkning
Mellem 1959 og 1999 fordobledes den globale befolkning og voksede fra 3 milliarder til 6 milliarder på kun 40 år. Ifølge de nuværende fremskrivninger vil verdens befolkning udvide sig til 9 milliarder i 2040, hvilket vil føre til alvorlig mangel på mad, vand og energi, og dramatiske stigninger i underernæring og sygdom. Overbefolkning forventes også at forværre andre miljøproblemer, såsom klimaændringer, tab af dyrelivshabitater, skovrydning og luft- og vandforurening.
Global vandkrise
Omkring en ud af tre mennesker på Jorden lider af mangel på ferskvand - en krise, der kun vil blive værre, efterhånden som befolkningen stiger, medmindre der udvikles nye kilder til ferskvand. På nuværende tidspunkt gør vi ikke engang et godt stykke arbejde med at bruge og bevare de kilder, vi allerede har. Ifølge FN, for eksempel, dumper 95 procent af verdens byer stadig råt spildevand i deres vandforsyninger.
Stor olie og stort kul versus ren energi
Vores brug af vedvarende energi voksede markant i løbet af det sidste årti, selv om Big Oil og Big Coal fortsatte med at presse deres produkter som svaret på de fleste af verdens energibehov. Med ophøret af de globale olieforsyninger ikke langt væk, lyder olieindustriens påstande som en svanesang. Big Coal leverer stadig det meste af den elektricitet, der bruges i USA, Kina og mange andre nationer, men kul har andre problemer. Et større kulaskeudslip på et Tennessee kraftværk i 2008 fokuserede opmærksomheden på utilstrækkelige bortskaffelsesmetoder for giftigt kulaffald. I mellemtiden minedrift på en bjergtop arrede landskabet i Appalachia og andre kulrige regioner i USA og udløste en voksende protestbevægelse, der tiltrak nationale medier og politisk opmærksomhed.
Truede arter
Hvert 20. minut på Jorden dør en anden dyreart ud, for aldrig at blive set igen. Med den nuværende udryddelseshastighed vil mere end 50 procent af alle levende arter være væk i slutningen af århundredet. Forskere mener, at vi er midt i den sjette store udryddelse, der finder sted på denne planet. Den første bølge af den nuværende udryddelse kan have startet for længe som 50.000 år siden, men det accelererede tempo er hovedsageligt på grund af menneskelig påvirkning som overbefolkning, tab af levesteder, global opvarmning og udnyttelse af arter. Ifølge forfatteren Jeff Corwin er det sorte marked for sjældne dyredele - såsom hajfinner til suppe og Afrikansk elefant elfenben – er den tredjestørste illegale handel i verden, kun overgået af våben og stoffer.
Atomenergi
og Three Mile Island afkølede USA's entusiasme for udbredt brug af atomenergi, men dette var det årti, hvor kulden begyndte at tø op. USA får allerede 70 procent af sin ikke-kulstofproducerede elektricitet fra atomkraft, og endda nogle miljøforkæmpere er begyndt at indrømme, at atomenergi vil spiller uundgåeligt en vigtig rolle i fremtidige amerikanske og globale energi- og klimastrategier - på trods af vedvarende bekymringer om manglen på en langsigtet løsning for sikkert og sikkert atomaffald bortskaffelse.
Kina
Kina er verdens mest folkerige land, og i løbet af det seneste årti har det overgået USA som den nation, der udleder mest drivhusgasemissioner - et problem, der kan blive værre, efterhånden som Kina bygger flere kulfyrede kraftværker og flere kinesere bytter deres cykler for biler. Kina er hjemsted for flere byer med verdens dårligste luftkvalitet samt nogle af verdens mest forurenede floder. Derudover er Kina blevet udnævnt til en kilde til grænseoverskridende forurening for Japan, Sydkorea og andre asiatiske lande. På den lyse side har Kina investeret milliarder af dollars i miljøbeskyttelse, lovet at reducere drivhusgasemissioner, flyttet til at udfase glødepærer og forbudt brugen af plastposer.
Fødevaresikkerhed og kemisk forurening
Fra phthalater i kosmetik til C-8 i køkkengrej og andre non-stick genstande til bisphenol A (BPA) i tusindvis af hverdagsprodukter, er forbrugerne blevet mere og mere bekymrede over de mange underregulerede og underforskede kemikalier og andre tilsætningsstoffer, de og deres familier udsættes for hver dag. Indlæg fødevaresikkerhedsspørgsmål såsom genetisk modificerede afgrøder, mad plettet med salmonella og E coli bakterier, mælk og andre fødevarer, der indeholder hormoner eller antibiotika, modermælkserstatning fyldt med perklorat (et kemikalie, der bruges i raketbrændstof og sprængstoffer), og det er ikke underligt, at forbrugerne er bekymrede.
Pandemier og superbugs
Årtiet oplevede voksende bekymringer om mulige pandemier og nye eller resistente vira og bakterier – såsom fugleinfluenza, svineinfluenza og de såkaldte superbugs - mange af dem har rod i miljømæssige årsager relateret til ting som fabrikken landbrug. Superbugs er for eksempel skabt af udbredelsen af antibiotika forårsaget af alt fra læger ordinering af antibiotika, når de ikke er berettiget til den udbredte og unødvendige brug af antibiotika sæbe. Men omkring 70 procent af antibiotika gives til sunde grise, fjerkræ og kvæg og ender i vores mad- og vandforsyning.
