Verdensrekorden for kvinders mile, og kvindernes mileløb generelt, blev dybest set ignoreret af atletik-etablissementet og det meste af offentligheden i mange år. Roger Bannister blev fejret som den første mand til at løbe en sub-4:00 mile i 1954. Men Storbritanniens Diane Leather nød ingen sådanne overskrifter kun 23 dage senere, da hun blev den første kvinde til at bryde fem minutters barriere og sluttede i 4:59,6 ved Midland Championships kl Birmingham. Ligestillingen var endnu ikke kommet på banen. Selv IAAF anerkendte ikke en verdensrekord for kvinders mile.
Den manglende anerkendelse af Leathers præstation var ikke et spørgsmål om, at IAAF alene var kortsynet, men en generel mangel på anerkendelse af kvinders distanceløb i særdeleshed, og i høj grad, kvindeatletik generelt. For eksempel var der ved de seneste olympiske lege på det tidspunkt, 1952, kun to lige, individuelle kvindeløb, 100 og 200. Der var et 800 meter løb i 1928 - det første OL, hvor kvinder deltog - men løbet blev indstillet indtil 1960. Kvindernes 1500 meter - 109,32 meter under en mile - ville ikke blive konkurreret ved OL før i 1972.
Rammer rekordbøgerne for hurtigste mil
Anerkendt eller ej, fortsatte kvinder med at løbe distancebegivenheder. Faktisk sænkede Leather til sidst sin tid til 4:45 i 1955. Marise Chamberlain fra New Zealand brød Leathers mærke i 1962 og løb 4:41,4, hvorefter Anne Rosemary Smith fra Storbritannien sænkede rekorden til 4:39,2 i 1967. Det var Smith, der først fik IAAF's opmærksomhed i juni 1967, da hendes tid på 4:37.0 blev ratificeret af IAAF som dens første officielle verdensrekord for kvinder.
Maria Gommers fra Holland nåede Smiths mærke i 1969 og løb 4:36,8, derefter bragte Ellen Tittel fra Vesttyskland det ned til 4:35,3 i 1971. Derfra sank mærket dramatisk, da Italiens Paola Pigni fra Italien dykkede under 4:30-mærket og kørte 4:29,5 i 1973. Rumæniens Natalia Marasescu tog endnu et stykke ud af rekorden med en tid på 4:23,8 i 1977, før hun sænkede sin rekord til 4:22,09 i 1979.
Tre plader for Mary Slaney
Da mile-rekorden blev omskrevet gennem 70'erne, var en fremtidig stjerne på vej op i U.S.A. Mark Decker – senere Mary Slaney – vakte først international opmærksomhed ved at vinde 800 meter i en USA vs. USSR dobbeltmøde i 1972, 14 år gammel. Hun vandt den første af sine seks Millrose Games-titler året efter og fortsatte med at eje verdensrekorden i mile ved tre forskellige lejligheder. Hun brød først mærket i 1980 med en tid på 4:21.68, løb i Auckland, på samme stævne, hvor Marasescu havde sænket mærket et år tidligere.
Lyudmila Veselkova fra det tidligere Sovjetunionen slog Slaneys mærke og løb 4:20,89 i 1981, men Slaney tog rekorden tilbage, kort, det næste år, med en tid på 4:18.08, og blev den første kvinde til at slå 4:20 mærke. Præcis to måneder senere løb Maricica Puica dog 4:17.44 for at sætte en rekord, der officielt stod på i næsten tre år. I 1984 blev Sovjetunionens Natalia Artymova håndtimet i 4:15,8, men hendes præstation blev ikke ratificeret af IAAF.
Slaney var dog ikke færdig, da hun postede en 4:16,71 tid i Zürich i 1985 for at sætte sin mest varige verdensrekord, som holdt i næsten fire år. Fra 2012 er Slaneys ultimative præstation stadig USA's rekord, og hun er fortsat den eneste kvinde, der løb fire gange under 4:20.
Ivan og Masterkova
Paula Ivan fra Rumænien toppede Slaneys verdensmærke i juli 1989, og løb 4:15.61, før Ruslands Svetlana Masterkova sænkede rekorden til 4:12.56 i Zürich i august. 14, 1996. Masterkovas præstation repræsenterede toppen af et usædvanligt comeback. Masterkova var en 800 meter-løber, der var bedst kendt for at vinde en sølvmedalje ved verdensmesterskaberne indendørs i 1993, da hun holdt en barselspause fra konkurrencen i det meste af 1994 og '95. Da hun vendte tilbage i 1996 besluttede hun sig for at løbe 1500 såvel som 800, med stor succes, og vinde olympiske guldmedaljer i begge begivenheder. Elleve dage efter at have vundet 1500 i Atlanta Games, løb Masterkova sin første mile nogensinde ved Weltklasse Grand Prix i Zürich. Ved at bruge den samme taktik, som fungerede under OL, satte Masterkova et hurtigt tempo og løb bogstaveligt talt afsted med løbet, uden at der var nogen konkurrent i nærheden af hende på den sidste omgang. Fra 2015 Masterkovas rekord er ikke blevet alvorligt udfordret. Den hurtigste tid mellem 1996 og 2015 var Faith Kipyegons 4:16,71 i september. 11, 2015.
