Årevis Formel 1 kvalifikationen var en times session, hvor alle bilerne kørte samtidigt, og den hurtigste kører tog pole position, den næsthurtigste tog den anden position osv. Men da der var en grænse for omgange og dæk, var den hurtigste biler - som Michael Schumacher i hans Ferrari - ville slet ikke gå på banen før de sidste minutter, så indtage topplaceringerne. Det var ikke meget af et skuespil og krævede en ændring af reglerne.
Fra den ene Shootout til den anden
For 2002 International Automobil Federation, sportens regelskabende organ, gjorde kvalifikationssystemet til en to-timers single-lap shootout, hvor hver kører løb en enkelt timet omgang alene. Det blev til sidst reduceret til en time, men det lykkedes stadig ikke at ophidse, undtagen når de stærkeste kørere lavede en fejl og forårsagede et blandet gitter. Yderligere justeringer var nødvendige, men der kom hurtigt en ny idé, som ændrede formatet og krydrede tingene.
En vindende formel er endelig fundet
Endelig kom Formel 1 i 2006 med både det mest komplicerede, men også det mest spændende system hidtil. Den havde kun én fejl, og det var, at de første 10 minutter eller deromkring af den sidste session blev brugt med
Q1: I de første 20 minutter (Q1) forsøger alle biler sammen på banen at sætte den hurtigste tid. De langsomste syv biler er elimineret og tjener de nederste gitterpositioner. Chauffører har lov til at gennemføre så mange omgange, som de vil i løbet af denne korte tid.
Q2: Fra 2:27 til 2:42 kører de 15 resterende biler endnu en runde, hvor deres tidligere omgangstider er blevet annulleret. De langsomste fem biler elimineres og indtager gitterpositionerne 11 til 15. De resterende kørere går videre til top 10 shoot-out, hvor pole position afgøres.
Q3: Fra 2:50 til 3:00 kæmper de 10 sidste biler om pole positionen, eller nr. 1 pladsen på gitteret, og kvalificerer sig ikke lavere end 10. Bilerne gennemfører adskillige omgange af banerne, og de gennemfører normalt to løb i løbet af de 10 minutter, før det endelige gitter afgøres.
Hvis en bil går i stykker og standser på banen eller bliver skubbet tilbage til pitlane af baneledere eller teammedlemmer, kan hverken den eller dens fører deltage yderligere i kvalifikationssessionen og vil starte løbet, hvor end de ender i det kvalificerende resultat, medmindre der pålægges sanktioner bagefter.
En vild og skør tid
Dette nye system gjorde kvalifikationen til tre separate, spændende begivenheder. Det skabte også mere kontrovers, da chauffører ofte klagede over at blive blokeret af andre chauffører, på grund af til tider, at hele nettet var på sporet. Det producerede mere et show for tilskuere, som fik set flere biler køre på spor på samme tid tid, men det gav også roligere øjeblikke, hvor ingen ville være ude overhovedet - normalt i starten af Q2.
OPDATERING - Når F1 prøvede en ændring
F1 forsøgte at ryste op for 2016-sæsonen og bevægede sig væk fra det meget elskede knock-out-format diskuteret ovenfor og går efter et format i eliminationsstil, hvor en chauffør faldt hvert 90. sekund ud. Der var stadig tre sessioner, men timingen blev ændret, og kun otte kørere kom videre til Q3.
Det var meget upopulært blandt fans, chauffører og hold, som alle krævede det gamle format bragt tilbage. Efter to løb med eliminationsformatet blev det kasseret, og det gamle system vendte tilbage.
