Udtrykket "filmpalads" refererer til eksklusive biografer, der åbnede fra midten af 1910'erne til slutningen af 1930'erne. Disse store teatre forsøgte at kopiere de overdådige standarder for legitime teaterhuse.
Vidste du?
Siden 1991 har Walt Disney Studios haft premiere på mange af deres storfilm på El Capitan Teater i Hollywood, et restaureret filmpalads, der oprindeligt åbnede som et teater med liveforestillinger i 1926.
Filmpaladsets oprindelse
I biografens tidligste dage var biografer ofte midlertidige operationer, hvor mange simpelthen arbejdede med en projektor, et lærred (som endda kunne være et hvidt lagen) og stolerækker. For eksempel udstillede mange vaudeville-teatre film mellem akterne. Det var først, før langfilm viste sig at være et markant underholdningstræk, at teatre dedikeret til at udstille film begyndte at blive etableret. I midten af 1910'erne blev eksklusive biografer bygget i større byer i USA med det formål at trækker mere velhavende publikum til biografer og hæver mediets prestige som legitimt og på niveau med live teater. Voksende filmstudier håbede også at ændre den almindelige opfattelse af, at film var underholdning med lav pande.
De første filmpaladser, inklusive Strand Theatre på Manhattan, New York (lige under 3.000 pladser), og Regent i Patterson, New Jersey (lige under 2.000 pladser), åbnede i 1914. I løbet af de næste to årtier åbnede titusindvis af filmpaladser i hele USA. Selvom tidlige filmpaladser typisk lignede udsmykkede operahuse eller levende sceneteatre, begyndte temadesign baseret på forskellige eksotiske arkitekturstile at vinde popularitet i 1920'erne. Disse omfatter flere berømte teatre bygget af den berømte showman Sid Grauman i Los Angeles. Efter at have bygget et af Los Angeles' første filmpaladser, Million Dollar Theatre (åbnet i 1918), byggede Grauman det egyptiske teater (åbnet i 1922), designet efter arkitekturen i det gamle Egypten, og det kinesiske teater (åbnet i 1927), designet efter traditionel kinesisk arkitektur. Især blev det kinesiske teater berømt for at være vært for mange filmpremierer og for de mange kendte håndaftryk og fodspor uden for teatret. Derudover afholdt spillestedet Oscar-uddelingen i 1944, 1945 og 1946.
Filmpaladser med tema blev en trend i hele USA, og især teatre i egyptisk stil blev populære efter opdagelsen af Tutankhamons grav i 1922 skabte internationale overskrifter. Majoren filmstudier snart ind i filmpaladsbranchen og åbnede omfattende teatre for at få premiere på deres største film til eksklusive engagementer.
Elementer af filmpaladser
Efterhånden som filmpaladser blev mere omfattende, tilføjede de flere funktioner. Nogle inkluderede live underholdning som en del af adgangen, endda vært for særlige optrædener af filmstjerner eller optrædener af dansegrupper eller eksotiske dyr. Mange indeholdt luksuriøse bekvemmeligheder som udsøgte pulterum og børnepasningsfaciliteter. Fælles elementer i luksuriøse filmpaladser var store lobbyer, balkoner og store rørorgler, der oprindeligt blev brugt til at levere ledsagende musik til stumfilm. Både under og efter den stille æra blev de brugt til at underholde publikum før visninger og under pauser. Filmhusenes faciliteter og programmer blev typisk afspejlet i adgangsbillettens pris, og større filmpaladser kunne opkræve premium billetpriser.
I 1930'erne blev mange filmpaladser bygget i art deco-stil for at projicere moderne overflod og glamour, som også var billigere at bygge end de store filmpaladser i operahusstil 1910'erne. Mange af disse filmpaladser blev bygget med kunstfærdige telte med iøjnefaldende neonskilte.
To af de største filmpaladser, der nogensinde er bygget, var i New York City. Roxy Theatre (5.920 pladser, åbnet i 1927) og Radio City Music Hall (5.960 pladser, åbnet i 1932). Sidstnævnte er stadig i drift som et spillested for liveoptrædener og hjemsted for dets årlige Radio City Christmas Spectacular sceneshow, med dansekompagniet the Rockettes. Dansegruppens navn var i øvrigt afledt af Roxy Theatre, hvor de oprindeligt optrådte før filmvisninger.
Selvom filmpaladser var mest populære i USA, åbnede et betydeligt antal også ind Europa, inklusive Paris' Le Grand Rex (åbnet i 1932), som i dag er den største biograf i Europa.
Filmpaladsers forfald og arv
Flere væsentlige faktorer førte til filmpaladsets tilbagegang. Tilskuertallet til biografer faldt markant under den store depression, og publikum, der fortsatte med at besøge biografer, valgte ofte mindre, billigere biografer i stedet for. Men det mere markante fald i filmpaladser kom efter USA's højesterets afgørelse i 1948 U.S. v. Paramount Pictures, et al., en antitrust-sag, der afgjorde, at Hollywood Studios ikke længere kunne eje biografer. Mange uafhængige ejere havde ikke ressourcerne til at opretholde overdådige filmpaladser, som de store Hollywood-studier kunne, og de kunne heller ikke stole på garanterede reservationer af store budgetproduktioner.
Derudover førte stigningen i tv's popularitet i 1950'erne til en anden væsentlig fald i biografdeltagelse, og det samme gjorde Baby Booms familievækst, hvilket gjorde det mindre praktisk for en stor familie at gå ind i byen for at se en film. Med befolkningsvæksten i forstæderne begyndte nyheden med drive-in-teatre at tiltrække publikum. Senere oplevede 1960'erne væksten af multiplexer, som var faciliteter med flere teatre, der kunne tilbyde en bred vifte af visningsmuligheder til publikum. Dette var en økonomisk model, der var meget mere rentabel for filmudstillere.
En række filmpaladser blev omdannet til forskellige operationer, da de ikke længere var rentable som biografer. Mens mange, der ikke blev revet ned, blev omdannet til spillesteder med liveoptrædener (inklusive Pantages Theatre i Hollywood), er nogle blevet omdannet til detailvirksomheder. Andre har haft mere unikke samtaler: for eksempel blev Paramount Theatre i Brooklyn, New York (åbnet i 1928), på et tidspunkt brugt som basketball-arena for Long Island University.
Men flere filmpaladser er stadig i drift som biografer i dag, efter at de har gennemgået renoveringer, der har opdateret deres visuelle og lydkvalitet. For eksempel på Hollywood Boulevard i Los Angeles, Californien, Grauman's Egyptian Theatre (nu under forhandlinger, der skal købes af Netflix), Grauman's Chinese Theatre (nu TCL Chinese Theatre), og El Capitan Theatre (nu ejet af Walt Disney Studios) er stadig i drift som biografer og tilbyder det moderne publikum en forsmag på, hvordan det var at gå på film under filmpaladsernes æra.
