I dette kritikerroste drama fra 2006 har Will Smith hovedrollen som Chris Gardner, en nedtur på sin far, der lykkes. accepterer en ulønnet praktikantstilling hos et prestigefyldt børsmæglerfirma i håb om at give sin søn en bedre liv. På trods af at han måtte tilbringe nætter i et hjemløse krisecenter med sin 5-årige søn (spillet af Smiths rigtige søn, Jaden Christopher Syre Smith), Chris vakler aldrig i sin beslutsomhed om at gøre alt, hvad der står i hans magt for at sikre, at hans søn ved, hvor meget han er. elsket. Baseret på sande begivenheder er "The Pursuit of Happyness" (ja, det er stavet forkert med vilje) en ægte klude-til-rigdom-historie, og som Smith føler virkelig er legemliggørelsen af den amerikanske drøm.
Om at tackle Chris Gardners sande historie og holde den virkelig
Smith skulle være villig til at være usympatisk som Gardner, og det var en svær bro for ham at krydse som skuespiller. "Jeg er så anderledes et sted i mit liv lige nu. Muligheden for at arbejde med Jaden -- Det har virkelig været serien: Michael Mann åbnede mit sind for en en helt anden måde at arbejde og skabe på, og det er vokset gennem denne proces nu med Gabriele Muccino. Den sidste lille gnist kommer fra Jaden.
Jeg fik forbindelse med Chris Gardner. Vi kiggede hinanden i øjnene. Jeg sagde: "Jeg vil lære din historie, og jeg vil fortælle din historie." Og han sagde: 'Fortæl bare sandheden.' Jeg gik hen og fandt sandheden. Jeg har så mange vejspærringer, følelsesmæssige vejspærringer for karakterernes sandhed, fordi jeg ved, hvad en karakter skal gøre for at være sympatisk. Min søn har netop udviklet mig til et rum, hvor jeg begynder at forstå og begynder at blive mere tryg ved tanken om, at de ting, du ikke gør godt, er de ting, der virkelig kommer til hjælpe folk. Det er nyt for mig, og jeg har ikke helt fundet ud af, hvordan jeg skal formulere alle de ting, der er i mit sind, men jeg er ret spændt nu om sammenhængen mellem de ting, som jeg tror på, og nu at kunne finde en måde at illustrere disse overbevisninger i min kunstnerskab."
Will Smith om Chris Gardners kamp
"Jeg har henvist til en film, der hedder "What the Bleep [Do We Know!?]". Det handler om kvantefysik. Du har hørt den gamle sætning: hvis et træ falder i skoven, er der ingen, bla bla bla? Tanken er, at du har kommandoen over, hvad din fremtid, hvad din situation er. At du internt og med din ånd eller hvordan du vil sige det, Tao eller Muslim Allah eller Jesus -- hvad end den universelle kraft er, som du forbinder dig med -- du, i sync med den kraft, har kommandoen til at vil din fremtid. Og i "What the Bleep" taler man om ideen om, at objekter eksisterer, hvis man anerkender, at de eksisterer. Det var noget, som Chris og jeg seriøst tog kontakt til.
I filmen er der ingen antydning til racisme. Det var noget specifikt, Chris talte om. Han sagde: "Jamen, der kan have været racisme, men troen på, at hvis du anerkender det, giver du den magt over dig." Man kan kalde det arrogance, man kalder det naivitet. Du kalder det, hvad du vil, men jeg tror virkelig på en situation, hvor du håber at skabe noget, det er et meget mere kraftfuldt rum at vide, at du ikke vil blive nægtet. Uanset hvad der er derude, løber du over det. Så vi kommer ikke engang til at bruge tid på at tale om den hvide mand eller: 'De har ikke nogen pladser tilbage på dette college, så jeg vil søge et sted.' Vi anerkender ikke [noget] af det. "Jeg går på det college, punktum."
Smith fortsatte: "Jeg har altid kaldt det naivitet over for mig, at jeg for et par år siden sagde, at jeg ærligt, virkelig troede på, at jeg kunne blive USA's præsident. Nu var der nok politiske eksperter, der grinede. Men sæt mig på en løgnedetektortest lige nu, og jeg tror absolut, positivt på, at jeg kunne blive USA's præsident. Jeg tror absolut, at jeg kunne flyve rumfærgen. Periode. Og det er der, det starter. Chris Gardner lagde sig på et badeværelse med sit eneste barn, tilsyneladende det ultimative forældresvigt. Næste morgen vågnede han, badede sin søn i håndvasken og gik på arbejde. Det kan du ikke gøre, hvis der er en mulighed for, at det måske ikke fungerer. Du kan ikke gøre det. Du er nødt til at tro på, at det allerede er en færdig aftale. Det er bare et spørgsmål om tid, før du får det, du designer. For mig kaldte Barack Obama det håbets frækhed. Det er designet til fiberen i dette land. Dette land er det eneste sted, hvor Chris Gardner kunne eksistere. Jeg bliver spændt, men for mig er det essensen af kraften i denne film."
Om tiltrækningen af denne Rags-to-Riches-historie
Smith blev først forelsket i ideen om at lave en film baseret på Gardners historie efter at have set Gardner på "20/20". "Da jeg så det "20/20"-stykke, sagde Smith, "går Chris Gardner igennem og går igen på trapperne. Der er et segment, hvor han går ind på det faktiske badeværelse, som han sov i med sin søn. Jeg tænkte: 'Jeg laver den film.' Så mødtes jeg til sidst med Chris. Han skrev faktisk bogen, mens vi optog filmen. Han ville være på settet tre, fire dage om ugen, og hver uge ville han give mig 10 sider, bare lede mig igennem nogle af ideerne.
Han var yderst hjælpsom gennem hele processen. Vi ville tage op. Hvis noget ikke føles rigtigt, ville jeg tage afsted med Chris i en time, bare få ham til at tale mig igennem det. Prøv at få mig mentalt ind i øjeblikkets rum, hvad han forbandt sig med.
Han er ekstremt betænksom. Han er meget, som jeg følte, da jeg mødte Nelson Mandela. At have overlevet de ting, han har overlevet, og stadig have en stor mave griner. Der vil altid være arvæv af traumatiske oplevelser, men han er så fredfyldt, når han går igennem det. Det var en ekstremt værdifuld ressource at have ham der og få ham til at lede mig gennem scenerne og tage mig gennem San Francisco og Oakland."
Om Chris Gardners reaktion på "The Pursuit of Happyness"
Smith husker: "Da han så filmen, sad jeg bag ham, da han så filmen, hvilket er den mest mave-slidende ting du nogensinde kunne gøre er at lave en historie om nogens liv og derefter sidde i teatret med ham, mens de ser det. Med Chris og med Ali gør jeg det ikke længere. Nogen betroede dig med deres livshistorie. Det er deres familie. Det er deres oplevelser, og det er ikke sådan, at der kommer et nyt skud på det. Det er én gang, og du vil opdage, at de fleste mennesker ikke engang ønsker at lægge tingene ud. Det er svært nok for dem selv at tale om det, endsige give det til nogen for at gøre, hvad de vil med det på skærmen.
De skal elske det. Det er en fuldstændig fiasko, hvis filmen tjener X-beløb på 100-vis af millioner af dollars og priser og alt det, og Chris kan ikke lide det, det er en fiasko. Han vendte sig om efter filmen. Jeg sidder der og mit hjerte hopper, og han kiggede og sagde: 'Jeg kan ikke engang tale med dig lige nu.' Han rejste sig og gik ud. Jeg tænkte: 'Nå, hvad fanden betyder det?' Men så gik vi virkelig udenfor, og han græd. Han takkede mig bare for tjenesten til sin familie, og han er evigt taknemmelig for at have bragt sin historie [til det store lærred]. Og for mig var det en sejr fra det tidspunkt, så alt dette er sovsetid nu."
Om at arbejde over for sin unge søn
Den ældste Smith krediterer den yngre for at have hjulpet ham med at klare sig igennem særligt vanskelige scener. "Jeg kæmpede med en scene. Syv, otte gange kom [Gabriele Muccino] op og gav mig noter. Med en særlig svær scene kæmpede jeg, og Jaden sagde til mig: 'Psst, du gør bare det samme hver gang, far.' Og jeg var ligesom, du ved, jeg blev lidt fornærmet over det. Men det, han sagde, var, at han medfødte ikke kunne forstå, hvordan jeg læste alt på nøjagtig samme måde hver gang. Han havde det som: 'Nå, det er ikke rigtigt. Jeg troede, vi skulle prøve at gøre det her virkeligt.'
Jeg begyndte at se ham, og du ved, hvordan børn er. Hvis han beslutter sig for, at han vil op og gå, rejser han sig og går. Kameramanden vil bare følge ham. Men jeg havde min blokering; Jeg vidste, at mit venstre ben var fremad. Jeg vidste, at jeg sagde det med venstre hånd hver gang, så for at de kunne redigere, ville jeg gøre det med venstre hånd hver gang. Han brød mig ud af et mekanisk rum. Jeg har altid anset mig selv for at være et gennemsnitligt talent, og det, jeg har, er en latterlig, sindssyg, besættelse af øvelse og forberedelse. Min far plejede hele tiden at sige: 'Held er, når forberedelse møder muligheder.' Så hvis du forbliver klar, behøver du ikke gøre dig klar. Sådan styrer jeg mit liv. "Bare vær klar." Hold dig i form, og så behøver du ikke skynde dig at træne, før filmen starter. Jeg viser dig mine mavemuskler senere, fordi jeg er i form. Men den idé, hvis du forbliver klar, behøver du ikke gøre dig klar. Så jeg havde denne forberedelse, jeg havde denne præstation, jeg har set det i mit sind, og jeg ved, at jeg vil gå derud og levere denne præstation på den måde, at jeg vil gøre det.
Gabriele fortalte mig en dag, at han sagde: 'Lad være med at posere for mit kamera.' Jeg sagde: 'Hvad mener du?' Han sagde: 'Du poserer for mit kamera. Jeg vil ikke have, at du poserer for mit kamera.' Han sagde: 'Du laver ansigter, som om du er såret. Vi lukker ned, du går væk, du kommer tilbage, når du virkelig gør ondt.' Jeg tænkte: "Wow." Han og Michael Mann er de to instruktører, som jeg har arbejdet med, der kender alle mine tricks. De kan se lige igennem mig og alle vilje-ismerne og de ting, jeg ved, hvordan man gør for at få publikum til at grine eller smile eller græde. Jeg ved alle de ting, og de slår de ting ud af mig. Det er interessant. Det er skræmmende for mig lige nu, fordi jeg bevæger mig ind i et rum, hvor jeg bare ikke aner, hvad der skal ske, når jeg går ind i disse scener. Jeg lever i øjeblikket. Jeg optager "I Am Legend" lige nu, og jeg er spændt på mulighederne for at finde det kunstneriske rum."
I en afgørende scene i filmen bliver Smiths øjne røde, men han fælder ingen tårer. På spørgsmålet om det var en Will-ism sagde Smith: "Nej, nej, det er alt sammen autentisk. Gabriele Muccino gjorde et strålende stykke arbejde med at slå mig væk fra mine træk. Det er som om, jeg følte, at jeg tænkte: 'Jeg er Allen Iverson i skuespillerverdenen. Hvordan vil du ikke lade mig lave min crossover?' Han sagde: 'Nej, det er ikke i denne film. Du kommer til at finde andre ting. Du er Chris Gardner, så du kommer til at skabe på en anden måde. Du kommer til at finde forskellige ting, og hvor længe vi skal skyde, før du opdager det, så er det, hvor længe vi vil skyde. Men hvad vi ikke skal gøre, er det samme ansigt, du lavede med K i slutningen af "Men in Black".'"
På den post-apokalyptiske film "I Am Legend" fra 2007
"Jeg arbejder på "I Am Legend" lige nu. Vi er lidt ved at bryde formen. Jeg er interesseret i at se, hvordan folk reagerer på det. Vi har designet noget helt aggressivt og nyt og anderledes. Vi sniger et lille kunstfilmkarakterdrama ind midt i en stor sommer blockbuster, så vi må se, hvordan det virker."
