Ofre for "Old Hag Syndrome" vågne og opdage, at de ikke kan bevæge sig, selvom de kan se, høre, føle og lugte. Der er nogle gange følelsen af en stor vægt på brystet og følelsen af, at der er en skummel eller ond tilstedeværelse i rummet. Og ligesom ovenstående læser er de ofte ret bange for, hvad der sker med dem.
Navnet på fænomenet kommer fra den overtroiske tro på, at en heks - eller en gammel tøs - sidder eller "rider" på brystet af ofrene, hvilket gør dem ubevægelige. Selvom den forklaring ikke bliver taget særlig seriøst i dag, er den forvirrende og ofte meget skræmmende fænomenets natur får mange mennesker til at tro, at der er overnaturlige kræfter på spil - spøgelser eller dæmoner.
Oplevelsen er så skræmmende, fordi ofrene, selvom de er lammet, ser ud til at have fuld brug af deres sanser. Faktisk er det ofte ledsaget af mærkelige lugte, lyden af nærgående fodtrin, tilsynekomster af mærkelige skygger eller glødende øjne, og den trykkende vægt på brystet, hvilket gør det svært at trække vejret, hvis ikke umulig. Alle kroppens sanser fortæller ofrene, at der sker noget virkeligt og usædvanligt med dem.
I stedet for spøgelser eller dæmoner er der dog sandsynligvis en videnskabelig forklaring: "søvnparalyse" eller SP (nogle gange ISP for "isoleret søvnparalyse").
Et eksempel
Her er et ret typisk eksempel på en "gammel hage"-oplevelse fra en læser ved navn Emily:
"Da jeg var omkring 9 eller 10 (jeg er 17 nu), vågnede jeg og kunne slet ikke bevæge mig. Da jeg åbnede mine øjne, så jeg som en skygge ting om en fod væk fra mit ansigt i form af et hoved. Da jeg så det, var jeg bange for døden. Jeg prøvede at ringe til min mor; Jeg prøvede at skrige, men der ville næsten ikke komme noget ud. Det varede, hvad der føltes som et par minutter, og jeg faldt vel i søvn. Jeg tænkte aldrig meget over det efter det, fordi jeg bare troede, at mit sind spillede mig et puds eller noget.
"For omkring tre måneder siden sov jeg, og så vågnede jeg ved at kunne lide noget, der hviskede i mit øre hos en mand stemme, og jeg åbnede mine øjne og var virkelig bange, for der er ingen hanner i mit hus, og jeg kunne ikke bevæge mig kl. alle. Jeg prøvede virkelig at bevæge mig og ringe efter min mor, og da jeg endelig kunne bevæge mig, rejste jeg mig meget hurtigt og så en skyggefigur, der lignede en han, der knælede på det ene knæ ved siden af min seng.
"Jeg var ret forskrækket, men jeg besluttede bare at gå i seng igen. Så blev jeg vækket igen af den samme hvisken og kunne ikke bevæge mig igen, så jeg prøvede endnu hårdere at ringe efter min mor. Efter et par forsøg var det endelig højt nok, for hun var lige i naborummet. Jeg fortalte hende, hvad der skete, og hun troede på mig og fortalte mig, at jeg måtte drømme eller noget.
"Jeg faldt i søvn igen, og det skete en tredje gang, og denne gang var jeg bare vred, så jeg prøvede at råbe af, hvad det var, for bare at stoppe. Jeg blev ved, indtil jeg endelig kunne høre mig selv råbe, og så var det væk. Det er ikke sket siden«.
Her er flere eksempler.
