Lige siden Marvel Studios først udviklede grundlaget for Marvel Cinematic Universe (MCU) i 2008's Jernmand, har fans håbet på at se tegneseriefirmaets mest populære karakter, Spider-Man, interagere med Marvels andre helte. Spidey måtte dog blive på ydersiden og kigge ind indtil en kort optræden i 2016'erne Captain America: Civil War. Indtil da så det ud til, at Spider-Man aldrig ville få muligheden for at kæmpe sammen med Avengers. Hvorfor tog det så lang tid for Spider-Man at slutte sig til MCU, og hvorfor sker det endelig nu?
Sælger Spider-Man-filmrettighederne
Ligesom filmrettighederne til Fantastic Four, X-Men og Hulk, blev filmrettighederne til Spider-Man solgt af Marvel længe før noget filmstudie kunne forestille sig den massive box office-succes af et multi-franchise filmunivers som MCU. Som sådan flyttede filmrettighederne til Spider-Man mellem flere hænder fra midten af 1970'erne til midten af 1990'erne, med så berømte navne som B-filmikonet Roger Corman og Terminator instruktør James Cameron, der var involveret i forskellige Spider-Man-filmprojekter gennem den periode.
Efter en række retssager blandt mindre virksomheder over, hvilket produktionsselskab egentlig ejede rettighederne til Spider-Man, både MGM og Columbia Pictures (et datterselskab af Sony Pictures) hævdede ejerskab af Spider-Man-filmen rettigheder. For endelig at sikre sig filmrettighederne til Spider-Man, opgav Sony i 1999 krav, som det havde på udvalgte James Bond materiale til MGM (studiet, der udgav Eon Productions succesrige James Bond-franchise) i bytte for, at MGM opgiver sine Spider-Man-filmrettigheder til Sony. Efter mere end 20 års problemer var Spider-Man endelig klar til at svinge ind på filmlærrederne.
Spider Man, Spider-Man 2, og Spider-Man 3 (2002-2007)
Filmen, der resulterede i 2002, Spider Man, som blev instrueret af Sam Raimi og med Tobey Maguire som Peter Parker/Spider-Man og Willem Dafoe som Green Goblin, var en kæmpe billetsucces. Den slog rekorden for den mest indbringende åbningsweekend nogensinde og blev den mest indbringende superheltefilm.
Selv dengang mislykkedes et tidligt forsøg på at plante frøene til et crossover-univers -- Spider Man Producenten Kevin Feige (som senere skulle blive producent med ansvar for MCU) forsøgte at få Hugh Jackman til at optræde som Wolverine i en kort cameo i Spider-Man. Comeoen skete dog ikke, hvor Jackman foreslog Huffington Post at studieskænderi (X-Men-filmrettighederne ejes af Fox) om penge forhindrede det i at ske. Når alt kommer til alt, samarbejder filmstudier sjældent om at dele intellektuel ejendom (et bemærkelsesværdigt eksempel er filmen fra 1988 Hvem indrammede Roger Rabbit?)
Spider Man blev efterfulgt af to Raimi-instruerede efterfølgere, Spider-Man 2 (2004) og Spider-Man 3 (2007), som havde en samlet verdensomspændende brutto på næsten 2,5 milliarder dollars (alle kassetal fra Box Office Mojo). Spider-Man var den ubestridte topsuperhelt på multiplexen - på det tidspunkt den første MCU-film Jernmand var ikke engang blevet frigivet endnu.
Hvad skete der? På trods af Spider-Man 3 er den mest indbringende film i franchisen på verdensplan, det var den lavest indtjenende film i trilogien i USA og modtog de dårligste anmeldelser af serien. Især insisterede producenter på at tilføje flere aspekter til Spider-Man 3, såsom inddragelsen af Spider-Man-skurken Venom og en af Spider-Mans veninder, Gwen Stacy. Alligevel var planerne om at lave yderligere to efterfølgere med Raimi og det primære cast i gang. Raimi og Sony kunne dog ikke overvinde deres uenigheder om retningen for Spider-Man 4, og efterfølgeren blev annonceret som aflyst i januar 2010.
Den fantastiske Spider-Man og The Amazing Spider-Man 2 (2012-2014)
I samme meddelelse afslørede Sony, at serien ville blive genstartet med en ny film med et nyt cast, der udkom i sommeren 2012. Den resulterende film, Den fantastiske Spider-Man (2012), blev instrueret af Marc Webb og med Andrew Garfield i hovedrollen som Spider-Man. På trods af den friske tilgang, Den fantastiske Spider-Man var den lavest indtjenende Spider-Man-film udgivet til dato (den tjente 140 millioner dollars mindre ved det amerikanske billetkontor end originalen Spider Man). Mens de generelt roste filmen generelt, kritiserede kritikere og fans filmen for stort set at genfortælle den samme historie som den originale Spider-Man-film, men med en ny skurk.
Et andet forsøg på at plante frøene til et crossover-univers mislykkedes igen i løbet af denne tid. Producenterne af MCU-filmen The Avengers forsøgte at inkludere Oscorp Tower - kontortårnet ejet af Spider-Mans nemesis Norman "Green Goblin" Osbourne - i New York Citys skyline i The Avengers. Dette blev dog heller ikke til noget.
Sony rykkede frem med The Amazing Spider-Man 2, som blev udgivet i 2014 og igen blev instrueret af Marc Webb og med Andrew Garfield i hovedrollen. Slutningen af filmen opstillet en spin off med titlen De uhyggelige seks, som ville indeholde et halvt dusin af Spider-Mans mest dødbringende skurke. Planer var også på plads for et Venom-spinoff og en direkte efterfølger, The Amazing Spider-Man 3.
Men igen... hvad skete der? Endnu en gang rejste billetkontoret sit grimme hoved. The Amazing Spider-Man 2 tjente endnu færre penge på billetkontoret end sin forgænger og indtjente lidt over 200 millioner dollars i USA (halvdelen af hvad originalen Spider Man indtjent i USA 12 år tidligere). Det var også den første Spider-Man-film, der ikke nåede op på 750 millioner dollars ved det verdensomspændende billetkontor.
Selvom det stadig er enorme tal, var de lavere end de amerikanske billetkontorer for 2014 MCU-filmene Guardians of the Galaxy og Captain America: The Winter Soldier samt kassenumrene på Fox's X-Men: Days of Future Past. Det er klart, at Spider-Mans kassenumre var på vej i den forkerte retning.
Captain America: Civil War (2016) og Spider-Man: Hjemkomst (2017)
Mens tidligere forsøg på at inkludere mindre cameos som crossover-elementer mislykkedes, fik den nedadgående tendens i billetkontoret til Spider-Man-film Sony til at genoverveje sin holdning. Det blev afsløret i lækkede e-mails fra 2014 Sony Pictures-hacket, at studiet havde været i diskussion med Marvel Studios om at inkludere Spider-Man i den tredje Captain America-film, Captain America: Civil War. En aftale blev officielt annonceret i februar 2015 - ikke kun ville Spider-Man optræde i MCU i den nye Captain America-film, men Sony og Marvel Studios ville samarbejde om en splinterny Spider-Man-genstart, der blev sat i MCU, Spider-Man: Hjemkomst. Tom Holland blev castet som den nye Spider-Man i begge film, mens MCU's Tony Stark/Iron Man (spillet af Robert Downey Jr.) blev støbt ind Spider-Man: Hjemkomst, hvilket binder filmen endnu tættere på MCU'en.
Fremtiden
Mens Sony og Marvel Studios er blevet enige om at samarbejde om Spider-Man: Hjemkomst, Sony ejer stadig filmrettighederne til Spider-Man, og de nøjagtige vilkår for fremtiden for Marvel Studios' involvering i fremtiden for franchisen er ikke offentligt kendt. En efterfølger til Spider-Man: Hjemkomst er planlagt til juli 2019. Spider-Man er også bekræftet til at optræde i de kommende MCU-film Avengers: Infinity War og dens efterfølger. Endelig planlægger Sony stadig at skabe en Venom-spinoff-film med hovedrollen Tom Hardy samt et spinoff med fokus på Spider-Man-skurkene Black Cat og Silver Sable med titlen Sølv & Sort.
Som tidligere vil billetkontoret diktere fremtiden for Spider-Man i filmene og disse potentielle spin-offs. Som en af Sonys mest værdifulde franchises er det bydende nødvendigt for studiet, at det bruger filmrettighederne på den mest økonomisk succesrige måde. Bør Spider-Man: Hjemkomst returnere franchisen til box office-succesen i Sam Raimi-trilogien, kan fans forvente, at der kommer masser af Spider-Man-film – og spin-offs.
