I de tidlige dage havde motorcykler ikke koblinger; ryttere trampede simpelthen maskinen ud i livet og fortsatte. Planlægning af en motorcykeltur på forhånd involverede at undgå enhver bakkestart af indlysende årsager.
De tidligste koblinger var ikke mere end et rudimentært remspændingssystem til baghjulstrækket. Den første ordentlige kobling (en læderkegledesign) blev monteret på en 1913 500-cc Douglas.
Det klart mest populære koblingsdesign er multiplade-layoutet, et design bestående af en række drevne og drivplader; typisk lavet af stål (drevet) og korkindsat stål (drev). Til de fleste gadeapplikationer er koblingerne klassificeret som våde, simpelthen fordi de fungerer i en olie bad i den primære drivkasse i tidlige maskiner eller ved at dele motor/gearkasseolien i senere maskiner.
Arbejdsprincipper
De fleste flerpladekoblinger fungerer på samme måde: drevet fra motorens krumtapaksel drejer et gear til et ydre tromlegear; når koblingen er tilkoblet, går drevet gennem koblingen ind i
De flere plader i koblingen holdes sammen af en række fjedre, som påfører tryk på en trykplade. Frakobling af koblingen opnås typisk ved, at en stang passerer gennem gearkassens aksel, og påfører trykpladen modsat tryk. Med andre ord modvirker stangen fjedertrykket og frigør derved koblingen.
På nogle motorcykler reduceres trykpladens tryk ved en mekanisme, der løfter pladen.
Afhængigt af rytteren og typen af kørsel han eller hun kører, vil de fleste pladekoblinger holde i mange tusinde kilometer. Men bevidst glidning af koblingen (for at øge omdrejningstallet) vil hurtigt slide pladerne. Dette er et almindeligt problem på racermaskiner generelt, men især på højtydende 2-taktere.
Generelt skal koblingen vedligeholdes, når rytteren oplever et af to problemer: at glide eller trække.
Glidende koblinger
Som nævnt ovenfor vil en bevidst glidning af en kobling øge slidhastigheden betydeligt. Det kan dog argumenteres, at det at køre fra stilstand kræver, at rytteren slipper koblingen for at starte fremad. Det er overflødigt at sige, at motorcykler, der bruges i tung stop-and-go-trafik, slider deres koblinger ud meget hurtigere end en maskine, der overvejende bruges på lange motorvejsture. Den første indikation af, at koblingen trænger til vedligeholdelse, er, når den glider under kraftig acceleration. Rytteren skal dog kontrollere justeringen af den midterste skubbestang (hvis monteret), løbeafstandene og kabeljusteringen (hvis relevant).
I de fleste tilfælde vil en glidende kobling blive gradvist værre, og ejeren har ingen anden mulighed end at gøre det inspicer pladerne, mål deres tykkelse (drevne plader) og planhed (drivplader) og udskift som påkrævet. Det er meget sjældent, at pladerne opfylder producentens specifikationer for tykkelse og fladhed, men alligevel glider. Skulle ejeren finde, at dette er tilfældet, bør han efterse de fjedre, som måske ikke har den korrekte frie længde, og derfor påføre de nødvendige tryk. En anden mulighed er forkert oliebrug. Moderne olier har mange tilsætningsstoffer, som nogle gange ikke er kompatible med våde koblinger.
Hvis alt ovenstående tjekker ud, skal rytteren tjekke skubbestangen. På nogle designs er stødstangen en genstand i flere dele adskilt af kuglelejer. Over tid vil de uundgåelige forskelle i overfladens hårdhed få stangen (typisk) til at svampe, hvilket kan forårsage tilstikning inde i gearakslen.
Slæbende kobling
En slæbende kobling er en, hvor motoren og baghjulet ikke er helt frakoblet, når koblingsgrebet trækkes ind. Den mest almindelige årsag til dette problem er en dårligt justeret kobling. Men moderne olier kan nogle gange forårsage dette problem.
Det mest sandsynlige scenarie for en trækkende kobling opstår, når en maskine ikke har været brugt i nogen tid (vinteropbevaring, for eksempel). I dette tilfælde kan koblingspladerne klæbe sammen, hvilket kun forårsager delvis udkobling. For at afhjælpe dette problem skal rytteren (inden motoren startes) vælge første eller andet gear og vippe maskinen frem og tilbage, indtil koblingen frigøres. Undladelse af at gøre dette vil resultere i, at det første gear knaser under indgrebet og/eller muligheden for, at cyklen slingrer fremad, indtil koblingen frigøres.
