"Camptown Races" er en fængende melodi, som du sikkert husker fra barndommen. Du har måske endda lært dine egne børn at synge den. Skrevet af den fremtrædende amerikanske sangskriver Stephen Foster (1826-1864) i midten af 1800-tallet, har sangen længe været en favorit blandt Amerikanske folkesange, og det første vers er en bestemt øreorm:
"De Camptown damer synger denne sang,
Doo-da, Doo-da
De Camptown racerbane er fem miles lang
Åh, doo-da dag"
Inspiration til sangen
Camptown i Pennsylvania, nær Fosters hjemby, menes af nogle at være inspirationen til sangen, selvom den Pennsylvania Historical and Museum Commission kan ikke med sikkerhed sige, om der var en racerbane i eller i nærheden af byen eller dens længde. Andre kilder siger, at der var hestevæddeløb fra byen til Wyalusing, Pennsylvania, omkring fem miles mellem hvert bycentrum. Andre mener, at sangen refererer til "lejrbyer", etableret af forbigående arbejdere i nærheden jernbaner. Eller det kan være alt ovenstående.
"Camptown Races" og Minstrel-traditionen
Sangen afspejler en vigtig overgangstid i amerikansk historie, da melodien var populær i årtiet op til borgerkrigen. Vandrende arbejdere var almindelige i denne periode, ligesom deres lejrbyer. Etableringen af disse lejre gjorde det lettere for arbejderne at hoppe med tog, da de gik fra job til job og by til by, og de var ofte befolket af afroamerikanere.
Man kan ikke overse den komiske sangs relevans for de minstrel-shows, der ofte parodierede den afroamerikanske befolkning. Den originale titel på sangen, "Gwine to Run All Night", refererede til den afroamerikanske stereotype dialekt, hvori sangen blev skrevet. Teksterne fortæller om en gruppe transienter i en lejrby, der satser på heste for at forsøge at tjene nogle penge. Da væddemål på heste blev betragtet som umoralsk, kan "Camptown-damerne" også have været lyssky.
"Gwine at løbe hele natten,
Gwine til at løbe hele dagen,
Jeg væddede mine penge på et tjat
Nogen satser på de grå."
Minstrel-traditionen, som indeholdt kunstnere, der malede deres ansigter sorte for at håne afroamerikanere, anses nu for at være utroligt racist, men denne og andre sange skrevet i den periode har formået at holde fast i vores nationale repertoire som standarder.
Amerikas første komponist
"Camptown Races" blev skrevet og udgivet første gang i 1850 af Foster, som ofte kaldes "Amerikas første komponist" eller "far til amerikansk musik" og er kendt for mange iørefaldende melodier, herunder "Åh! Susanna." Hvert år før Kentucky Derby'et synges Fosters "My Old Kentucky Home" også med stor inderlighed. Han skrev omkring 200 sange og skrev både musikken og teksterne.
Den første optagelse
Den første indspilning af "Camptown Races" blev lavet af Christy's Minstrels. Midten af 1850'erne var en populær tid for minstrel-shows, og Edwin P. Christys gruppe var blandt de mest kendte. Deres succes stammede fra deres forhold til Foster, da de ofte sang hans seneste sange.
Løbet i dag er af en anden art
Camptown Races, der afvikles i dag, drives af mennesker frem for heste. Det er et årligt 10K-løb, der har næsten tre miles af spor, inklusive en krydsning af åen.
