"If I Had a Hammer" blev skrevet af Pete Seeger og Lee Hays i 1949 og blev først indspillet af deres band væverne. The Weavers var et af de første bands inden for populærmusikken, der greb de traditioner, der ligger i det udviklende område af folkemusik, grave gamle traditionelle sange frem og skabe helt nye sange i den samme tradition. Deres musik var tung på harmonier og akustisk instrumentering, hvilket bragte den akustiske guitar ind foran bandet som et primært instrument i udførelsen af folkemusik (selvom Seegers banjo også var et fokuspunkt punkt).
Mere end et årti senere, i 1962, kom folk-revivalist-trioen fra Greenwich Village Peter, Paul og Mary indspillede sangen og fik meget større succes med deres version. Trini Lopez indspillede den også et år senere. Adskillige andre kunstnere fra hele verden har indspillet versioner af sangen gennem årene. Mellem Weavers' indspilning og Peter, Paul og Marys indspilning har sangen haft så stor succes mellem generationerne, at den er blevet en del af den amerikanske folkemusiks struktur. Dette skyldes til dels dens gentagne, tilgængelige lyrik, hvordan den samme grundstruktur gentages fra vers til vers med nogle tekster, der skiftes ud. Den er nærmest barnlig i sin enkelthed, hvilket har gjort sangen tilgængelig for børn. Men lad dig ikke narre af denne barnlige kvalitet - teksterne, især i deres tid, var en ret radikal erklæring om troskab til stræben efter retfærdighed, lighed og fred. Da Weavers indspillede den, var sangen lidt forud for sin tid, men da Peter, Paul, og Mary fik fat i det, melodien passede perfekt i sammenhæng med den sociale kamp i 1960'erne.
"Hvis jeg havde en hammer" i historisk sammenhæng
Da Seeger og Hays skrev sangen, var det en smule hymnestøtte til den fremvoksende progressive bevægelse, som blandt andet var stærkt fokuseret på arbejdstagerrettigheder. Teksterne hentyder til arbejderbevægelse, at tage symboler fra arbejdspladsen og omdanne dem til opfordringer til handling mod ligestilling. Faktisk havde både Hays og Seeger været en del af det arbejderbevægelses-fokuserede sangkollektiv kaldet Almanac Singers. Almanakkerne blev opløst ved begyndelsen af Anden Verdenskrig, da mange af dem (inklusive Seeger) sluttede sig til krigsindsatsen. Men da krigen var forbi, kom Seeger og Hays - sammen med Ronnie Gilbert og Fred Hellerman - tilbage sammen for at danne endnu en folkemusiktrup, denne gang rettet mod at opnå kommerciel succes med form. Selvom Weavers sigtede mod det almindelige publikum, var deres socio-politiske interesser stadig meget stærke, så udviklingen af "Hvis jeg havde en hammer" var et vidunderligt forsøg på at skræve over hegnet mellem deres radikale baggrund og den velsmagende folkelige natur. musik.
De første to vers taler om at genbruge en hammer og en arbejdsklokke. Det tredje vers taler om "at have en sang", som sandsynligvis er en reference til arbejdets historie fagforeningssange, samt et symbol på, at folk i fællesskab bruger deres stemmer til at tale ud på egen hånd på vegne. Det sidste vers minder lytteren om, at de allerede har en hammer, en klokke og en sang, og det er op til dem, hvordan de bruger disse ting.
"Hvis jeg havde en hammer" og borgerrettigheder
Selvom Weavers ikke opnåede stor kommerciel succes med sangen, gav den genlyd i visse kredse. Da Peter, Paul og Mary indspillede den i 1962, havde melodiens betydning udviklet sig til at passe til den nye borgerrettighedsbevægelsen. Hammer- og klokkesymbolerne var stadig stærke billeder, men den mere centrale linje på dette tidspunkt var omkvædet sang om "kærlighed mellem mine brødre og mine søstre", og det sidste verss "retfærdighedens hammer"/"frihedens klokke" linje.
