fransk kabaretkunstner Edith Piaf er bedst kendt for hende ballader om livet, kærligheden og sorgen. Desværre var hendes livshistorie fuld af sygdom, skader, afhængighed, og disse faktorer tog sit præg på hendes krop. Hun døde i en alder af 47 i Cannes, Frankrig. Dødstilfældet var sandsynligvis leverkræft, selvom nogle rapporter siger, at det var skrumpelever, andre siger, at det var en hjerneblødning. Der var ikke en obduktion, så dødsårsagen er ikke endeligt kendt.
Tidlige år med dårligt helbred og skader
Som så mange børn opvokset på gaden, var hun et sygt barn. Hendes mor forlod hende ved fødslen, hendes far var en akrobatisk gadekunstner. Da hendes far meldte sig til hæren under 1. verdenskrig, boede hun hos sin fars mor, fruen på et bordel.
Hun led af en øjensygdom, der forårsager blindhed fra 3 års alderen til 7 år. De prostituerede på hendes bedstemors bordel tog en indsamling for at bringe Piaf på pilgrimsrejse til ære Sankt Thérèse af Lisieux. Piaf hævdede, at hendes tilbagevenden syn var resultatet af mirakuløs helbredelse.
Nogle venner rapporterer, at Edith tilbragte adskillige år i sine tidlige teenageår med at lide af periodisk døvhed. I årenes løb fortsatte hun med at lide forskellige anfald af dårligt helbred.
I 1951 var hun ude for en alvorlig bilulykke, der efterlod hende med en brækket arm, to brækkede ribben og alvorlige blå mærker, som hun fik morfin for at lindre smerterne. Derefter havde hun alvorlige vanskeligheder som følge af morfin- og alkoholmisbrug. Yderligere to næsten dødelige bilulykker forværrede situationen.
Afhængighed fører til sygdom
Piaf udviklede ret hurtigt en afhængighed af morfin, en afhængighed som ville plage hende resten af hendes liv. Hun kæmpede med alkoholafhængighed, og venner fortæller, at hun eksperimenterede med andre stoffer. Engang i løbet af 1950'erne begyndte hun at udvikle leddegigt og havde efter sigende konstante smerter, som kun forstærkede hendes afhængighed af smertestillende medicin. Rehabiliteringsprogrammer blev forsøgt, men uden held. Piaf gled tilbage i afhængighed, hver gang hun forlod anlægget.
I 1959 kollapsede hun på scenen under en koncert, tilsyneladende på grund af en leversygdom. Det er uklart, om dette var kræft eller skrumpelever eller begge dele, men det ser ud til, at hun gennemgik mindst én operation for at vurdere eller reparere problemet. Ved sine sidste koncerter i begyndelsen af 1963 havde hun en synligt udspilet mave, og kræft blev mistænkt for at være årsagen.
Hendes Død
Senere samme år tog Piaf sammen med sin mand, Theo Sarapo, for at komme sig i sin villa på den franske riviera. Hendes tilstand forværredes dog hurtigt. Hun døde 10. oktober eller 11. oktober. Datoen er uklar, fordi hendes mand og sygeplejerske enten kørte eller hyrede en ambulance for at bringe Piafs lig tilbage til Paris i mørket om natten, og de meddelte hendes død der næste morgen.
Piaf havde altid udtalt, at hun ønskede at dø i Paris, byen hvor hun blev født og fandt næsten al sin succes.
Hendes venners og biografers overvældende mening er, at hendes død skyldtes kræft, sandsynligvis i leveren. Theo Sarapos søster siger dog, at Sarapo fortalte hende, at døden var mere sandsynlig på grund af en cerebral aneurisme. Der blev aldrig foretaget nogen obduktion.
Selvom Piaf blev nægtet den romersk-katolske begravelsesritual af ærkebiskoppen af Paris på grund af hendes uangrende vilde livsstil, lukkede hele byen i det væsentlige ned på grund af hendes begravelse. Mere end 100.000 mennesker deltog i hendes begravelse på Pere Lachaise-kirkegården i Paris. Hendes grav der, ved siden af sin datter, der døde som et barn og Sarapo selv, der døde mindre end et årti senere i en bilulykke, er stadig et pilgrimsrejsepunkt for fans den dag i dag.
Den 10. oktober 2013, 50 år efter hendes død, blev den romersk-katolske kirke gav hende en mindemesse i St. Jean-Baptiste-kirken i Belleville, Paris, det sogn, hun blev født ind i.
