I USA spilles der ofte på sækkepibe ved begravelser af politibetjente, brandmænd, soldater og andre statsarbejdere. Instrumentet har en særlig sørgmodig lyd, der gør det perfekt til "Amazing Grace" og andre salmer – men det er ikke den eneste grund til, at det bruges.
Keltiske traditioner
Historien om begravelsessækkepiber er ret enkel (omend meget trist). I traditionelle keltiske kulturer, herunder irske og skotske kulturer, var sækkepibe en vigtig del af traditionelle bryllupper, begravelser og festligheder. Efter Stor kartoffel hungersnød i midten af 1840'erne kom irske immigranter til USA i stort antal. De blev dog ikke behandlet særlig varmt. På grund af racisme og fremmedhad fik mange irere ikke lov til at søge visse job. Anti-irsk stemning var så stærk, at det ikke var ualmindeligt at se skilte, hvor der stod "Hjælp søges - ingen irsk behøver at søge." Som et resultat, irerne fik ofte kun lov til at søge de farligste og sværeste job, som i begyndelsen af 1800-tallet omfattede brandmand og politi officer.
Arbejdsrelaterede dødsfald for brandmænd og politifolk var ikke ualmindeligt, og når et eller flere af disse dødsfald fandt sted, ville det irske samfund holde en traditionel irsk begravelse, som altid omfattede de sørgmodige sækkepiber. I årenes løb spredte denne tradition sig til sidst til brandmænd og politibetjente, som ikke var af irsk afstamning, og i dag spilles der almindeligvis sækkepibe ved begravelser for en række statsarbejdere.
Moderne ceremonier
Hvis det er en irsk tradition, hvorfor bruges skotske sækkepiber? Kort sagt, det er fordi skotske Great Highland sækkepiber er væsentligt højere end traditionelle irske uilleann piber, hvilket gør dem ideelle til store udendørs ceremonier. Selvom det er sandsynligt, at begge typer rør blev brugt ved begravelser i 1800-tallet, bruges Great Highland sækkepiber nu næsten universelt. Populære begravelsessange til sækkepiber inkluderer "Amazing Grace", "Danny dreng"," "Skovens blomster", "Going Home", "My Lagan Love" og "The Mountains of Mourne." ("Amazing Grace," måske den mest populære begravelsessang, blev skrevet af den britiske sømand John Newton efter en voldsom storm ramte hans skib, da det sejlede nær kysten af Irland.)
Brand- og politiafdelinger i de fleste større byer har en særlig brigade - normalt en afdeling af en irsk brodergruppe kaldet The Emerald Society - der lærer at spille på sækkepibe og trommer med det formål at ære deres faldne kammerater. Nogle steder kan civile være medlemmer af pibe- og trommebandet, men generelt er medlemmerne aktive eller pensionerede brandmænd og politibetjente. Ved nogle ceremonier bærer sækkepibespillere traditionel skotsk eller irsk kjole, inklusive kilt og tunika.
Sækkepiber er ikke kun populære ved traditionelle begravelser. Instrumentet er også en vigtig del af militære ceremonier, især i England og i tidligere dele af det britiske imperium som Indien og Australien. Sækkepiberne blev populært af skotske højlandsregimenter, som spillede instrumentet under militære ceremonier, begravelser og mindesmærker. I dag spiller pibebands - som består af sækkepibespillere og trommeslagere - ofte under parader og nationale helligdage. Sækkepibe spilles også i Italien, Ungarn, Tyrkiet og andre dele af verden.
