Mens gruppelederen Mick Jones' omhyggelige natur var med til at begrænse Foreigners 80'er-output til kun tre studiealbum, men de genopfundne 70'ere arena rock bandet producerede nogle af årtiets mest mindeværdige og ikoniske melodier. Desværre var mængden af stærk musik fra Foreigner i løbet af 80'erne ret tynd, men kvaliteten af bandets bedste sange, især dets teksturerede, humørfyldte, keyboardtunge power ballader, er ret bemærkelsesværdigt. Her er et kronologisk kig på nogle af Foreigners fineste 80'er-øjeblikke samt et par hits produceret af forsanger Lou Gramms succesrige solokarriere.
"Presserende"
Credit Jones for hans opfindsomhed, når det kommer til den musikalske genre. På dette hit fra 1981, der nåede nr. 4 på pophitlisterne, byttede Foreigners leder hård rockguitar til, hvad der i bund og grund svarer til en diskotek rille afbrudt af en saxofon solo, 80'ernes osteagtige instrumentalvalg. Selvfølgelig er et andet centralt element i sangen utvivlsomt Gramms typisk hottede og generede vokalfortolkning af Jones' suggestive, men stadig PG-vurderede tekster. Sæt det hele sammen, og du har meget lidt, musikalsk set, der minder om Foreigners tidligere arbejde. Men det er godt at vide, at drengene stadig var noget "hot Blooded" på dette tidspunkt af deres modne karriere.
"Venter på en pige som dig"
Måske er Jones geni bedst eksemplificeret ved Foreigner-mesterhjernens beslutning om at lave en problemfri overgang fra arenarockguitarhelt til synth blød klippe balladeer. Når alt kommer til alt, var sådan en udvikling helt sikkert dristig og ambitiøs ud over Foreigners ry som en ansigtsløs stadionrockdinosaur. Denne dejlige, skyhøje kærlighedssang klatrede hele vejen til nr. 2 på pophitlisterne i 1981 og var allestedsnærværende på adskillige radioformater det år. At høre sangen i dag efterlader intet mysterium med hensyn til, hvorfor sangen blev sådan en sensation, men utroligt nok var dette faktisk bare opvarmningen til Foreigners største balladesucces, der stadig skulle komme. Udenlandske purister beklagede bestemt fraværet af Jones' guitar, men de skulle vænne sig til det herfra.
"Bræk det op"
Kun lyttere, der er bekendt med hele Foreigners hitalbum 4 fra 1981, kender måske denne overgangsrocker i mellemtempo, men dem, der gør, svælger nok i dens demonstration af bandleder Jones' præcise og hook-fyldte melodiske følelse. Sangen er en behagelig og eminent ydmyg blanding af Foreigners originale, ofte hårde rock-lyd - personificeret af en sang som "Double Vision", for eksempel - og den blidere, tastatur-baseret tiltrækning af en melodi som "Waiting for a Girl Like You." Den transcendente bro giver nummerets bedste øjeblik, men den skyhøje glans af Gramms vokal er fin hele vejen igennem, som sædvanlig. Selvom det blev udgivet som en single, der spillede beskedent på pophitlisterne, kan jeg ikke ryste fra følelsen af, at denne melodi aldrig fik et retfærdigt skud.
"Slip ikke"
Endnu en lidenskabelig fortælling om robusthed over for et vaklende romantisk forhold, dette ellers solrige mid-tempo nummer fra 4 afslører bandet i sin mest kommercielt levedygtige arenarockform. Guitarerne er nogle gange knasende, men ikke så truende, mens keyboard-blomstringer passende understøtter Jones' fængende, melodiske ramme. Og selvom det ikke er musik, der har nogen chance for at få permanent indflydelse på publikum, så er det en temmelig underholdende lyt for elskede rockfans, der nyder Gramms bedende, højstemte vokalappeller til damer.
"Jeg vil vide hvad kærlighed er"
Foreigner nød en række hits i løbet af 80'erne, men ingen nåede et niveau af overdreven romantisk længsel svarende til denne keyboardtunge kærlighedsballade. Jones har altid været en undervurderet sangskriver, og hans kommando var aldrig på finere skærm, end når roen af denne melodis vers eksploderer i et crescendo af et omkvæd, der passer perfekt til Gramms imponerende høje vokal rækkevidde. Men det mest interessante ved melodien er, hvordan Gramm og Jones griber ind i en overbevisende sjæl vibe på en eller anden måde, på trods af deres ubestridte "Dirty White Boy"-status. Når gospel-koret sætter ind til sidst, er det faktisk ret transcendent.
"Det var i går"
Som Foreigners måske mest stemningsfulde og mest hjemsøgende nummer er denne perle altid blevet overskygget af det større, mere allestedsnærværende hit på Agent Provocateur fra 1984. Det er lidt en skam, da det svævende og stemningsfulde keyboard-riff, der giver næring til sangen, virkelig fortjener ros for sin vidunderlige sans for melodisk tyngde. Taget som de to sider af Foreigner, kan dette nummer faktisk stå som bandets mest perfekte øjeblik: Jones' kraftfulde produktion og fejende musikalske ideer finder et perfekt ægteskab med Gramms lidenskabelige, romantisk forpinte vokal koteletter. Ærgerligt at Jones og Gramm ikke kunne komme så godt ud af det på et personligt plan for at holde bandets to vigtigste medlemmer til at arbejde sammen lidt længere og mere konsekvent.
"Midnatsblå"
Med dette imponerende Top 5-hit fra 1987 beviste Gramm på overbevisende vis, at hans sangskrivning evner havde altid spillet en væsentlig rolle i Foreigners succes, ud over hans åbenlyse vokal bidrag. Gennem denne ophidsende mid-tempo rocker snapper Gramms tekster og kaster sig fremad med bevidsthed og det mindeværdige guitar dele faktisk out-Foreigner arbejde af Jones, især sammenlignet med bandets keyboard-tunge senere flere år. Samlet set kan dette meget vel være årtiets bedste sang direkte produceret af ethvert medlem af Foreigner, love ballads be damned.
"Bare mellem dig og mig"
Selvom Jones selv dukkede op med et soloalbum i 1989, er det ingen hemmelighed, at Gramms soloarbejde nåede et langt bredere publikum, end noget Jones nogensinde kunne gøre alene. Og selvom denne melodi utvivlsomt er svagere end "Midnight Blue", genlyder dens fokus på Gramms unikke og overbevisende vokalstil bestemt med succes her. Det er interessant, at Jones fortsætter med at spille sammen med andre musikere og bruge navnet Foreigner uden Gramm i løbet af de sidste mange år for beskedent succes, men jeg kan ikke forestille mig noget univers, hvor gruppens klassiske materiale adskilt fra dens originale sanger gør andet end at blegne i sammenligning.
