Soundgarden udviklede sig fra en buldrende, slumrende hårdrockgruppe til en topradiostyrke i løbet af 10 år. Og selvom de har masser af fantastiske hits at vælge imellem, inkluderer deres bedste sange nogensinde også nogle dybe albumudskæringer og oversete tidlige perler. Med det i tankerne er her mine ydmyge valg til Soundgardens 10 bedste numre.
Nok den første sang, folk nogensinde hørte fra Soundgarden, "Outshined" fangede Seattle-kvartetten i en sonisk periode lige mellem den grungy metal-rock fra deres tidlige indspilninger og den mere polerede hårde rock fra dens senere karriere. Derudover byder sangen på frontmandChris Cornell's storslåede stemme, der fremhæver hans evner til at jamre og brøle med en kommando, der virker både skræmmende og overbevisende.
Af de bands, der påvirkede Soundgarden, Led Zeppelin er nok den mest oversete. Men enhver, der har hørt 1990'ernes "Hands All Over", vil bemærke, hvilken gæld Soundgarden skylder det legendariske 70'er-hardrockband. "Hands All Over", der strækker sig til seks minutter, demonstrerer, at Soundgarden allerede i begyndelsen ønskede at lave tårnhøje sange på størrelse med arenaen, der kombinerede en tung lyd med et skyhøjt sweep.
Selvom Soundgardens melodiske koteletter var på fuld visning på det kommercielle højdepunkt af bandets karriere, Soundgarden kunne stadig rocke uforskammet – om noget var det ved at blive til en endnu mere frygtindgydende musical kraft. "Superunknown" albummets titelnummer er et absolut monster – Cornell skriger ind i tomrummet, guitarer river gennem væggene, og Matt Camerons trommer holder alt sammen med Brontosaurus kraft. Sangen handler om en skræmmende hypervirkelighed, der "stjæler dit sind/og så stjæler det din sjæl", men "Superunknown" skaber et så musikalsk højdepunkt, at du med glæde vil opgive dit sind og sjæl for at opleve det igen og igen.
Hvorfor var denne sang ikke et hit? Et undervurderet, visceralt nummer, "Room a Thousand Years Wide", finder Cornell ved at blive snublet over tekster om en mystisk gerningsmand i hans sind, mens han gentager sætningen "i morgen fødte i morgen" som en mantra. Starter med skrigende guitarer og ender i et hagl af horn, og dette "Badmotorfinger"-snit antyder ambitionen, som Soundgarden viste på sit næste album, "Superunknown".
Soundgarden fokuserer ikke meget på åbenlyse sociale kommentarer, men en strålende undtagelse er dette "Badmotorfinger"-nummer. I "Jesus Christ Pose" kritiserer Cornell en helligere-end-dig-ven, der ønsker at presse sin religiøse overbevisning på sangeren. Kim Thayils guitar begynder at lyde som en modkørende helikopter, før han lægger sig i nogle metalriffs, da sangen når sin dystre konklusion.
En af Soundgardens tidligste sange, "Flower" mangler den punchy produktion, der kunne have gjort den til en radio-smash som så mange af gruppens senere numre, men som et vidnesbyrd om bandets løfte, er det en spekulerer. En forløber for grunge-lyden Nirvana senere udforsket på sit første album, "Bleach", "Flower" er alle tunge guitarer og trommer, med Cornells stemme svævende midt i det soniske overfald.
Cornell får meget æren for Soundgardens succes, men disse anerkendelser bør ikke mindske hans bandkammeraters betydelige bidrag. Tag "Rusty Cage", som er et udstillingsvindue for guitaristen Kim Thayils fingerfærdighed. Fra dets uudslettelige åbningsslik til dets riff i fuld hastighed til dets langsommere metalgroove under broen, er "Rusty Cage" alle aspekter af Soundgardens guitarlyd i én fantastisk pakke.
En yndefuld, stille truende ode til utilfredshed, "Fell on Black Days" er "Superunknowns" mest velformulerede udtryk for albummets centrale tema: at lære at leve med en følelse af dvælende, uudsigelig rædsel. På dens overflade er "Fell on Black Days" bare en smuk (omend mørkt tekstureret) radiomelodi, men den snigende angst, der præger nummeret, har et næsten hypnotisk greb om lytteren.
Soundgarden går til ekstremer på "Blow Up the Outside World", der skifter fra et sløvt, melankolsk vers til et eksplosivt, rygende omkvæd. Cornell sætter scenen tidligt med åbningslinjen: "Intet/Ser ud til at dræbe mig/Uanset hvor meget jeg prøver." Derfra bliver sangen en rundvisning i de splittede personlighedsfølelser, der ledsager følelsen af nytteløshed. Nogle gange har du lyst til at kravle i seng og dø; andre gange vil du skrige lungerne ud.
For dem, der afviste Cornells soloalbum "Scream" på grund af dets pop tilbøjeligheder, er det vigtigt at huske, at disse instinkter eksisterede i ham selv under hans dage med Soundgarden. Udstilling A: "Black Hole Sun", en episk, en næsten apokalyptisk powerballade om ønsket om at tørre tavlen ren. Ingen ved præcis, hvad teksterne handler om, men Cornells ængstelige vokal og bandets stramme, svævende musikerskab er så kraftfuldt, at du næsten ikke er ligeglad.
