Skrevet af Romantisk æra italiensk komponist Vincenzo Bellini i foråret 1831 og med premiere på La Scala i Milano i december samme år, er "Norma" en tragedie i to akter, der finder sted i 50 f.v.t. Gallien. Den har Bellinis lange signaturmelodier og betragtes som et mesterværk af bel canto-genren, som er defineret af en meget udtryksfuld sangstil.
"Norma" byder også på en af de helt store sopran-arier, "Casta diva". Som sådan betragtes operaen som en afgørende rolle for operasopraner, herunder Maria Callas, hvis debut som Norma i 1952 i Covent Garden af mange operaelskere anses for at være en af de bedste præstationer af rollen til dato.
Akt 1: En samling af druider
Ved en hellig lund, der ligger dybt inde i en skov, samles en række druider omkring et alter for at bede om styrke mod de besættende romerske hære. Ypperstepræsten, Oroveso, leder dem i deres bøn. Deres ritual afsluttet, forlader druiderne skoven. Øjeblikke senere ankommer Pollione, den romerske prokonsul, med sin centurion, Flavious, og fortæller ham, at han ikke elsker længere Orovesos datter, Norma, selvom hun brød sit kyskhedsløfte med ham og fødte ham to børn. Pollione har i stedet forelsket sig i en af de jomfruelige tempelpræstinder, Adalgisa.
Når det hellige bronzeinstrument, der kalder druiderne til det skovklædte tempel, lydes, tager romerne hurtigt afsted. De hjemvendte druider beder Norma om at støtte dem i deres plan om at bekæmpe romerne, men hun fortæller dem, at det nu ikke er tid til krig. I stedet synger hun en bøn om fred i form af arie "Casta diva," til den "kyske månegudinde", i håb om at forlænge Polliones liv efter at have haft visioner om romernes nederlag. Da Norma går, stiger Adalgisa, som har bedt under alteret, op for at bede om styrke til at modstå Polliones fremskridt. Da han ankommer, giver hun dog efter for hans anmodning og indvilliger i at rejse til Rom med ham dagen efter, så de kan blive gift.
Da Norma først er i sit sengekammer, betror hun sin tjener, at hun frygter, at Pollione elsker en anden kvinde, og at de flygter til Rom den følgende dag, men hun aner ikke, hvem denne kvinde kunne være. Adalgisa ankommer med et tungt hjerte og søger vejledning hos Norma. Adalgisa fortæller Norma, at hun har været deres guder utro, fordi hun har givet sin kærlighed til en romersk mand. Norma, der husker sin egen synd, er ved at tilgive sin ven, indtil Pollione ankommer og leder efter Adalgisa. Normas kærlighed bliver hurtigt til vrede, og Adalgisa indser, hvad der er sket. Uvidende om forholdet, der havde eksisteret mellem Norma og Pollione, nægter Adalgisa at tage af sted med sin elsker på grund af hendes ekstreme loyalitet over for Norma.
Akt 2: Norma skifter mening
Når Norma går ved siden af sine små børns senge sent den aften, bliver Norma overvældet af trangen til at myrde dem, så Pollione aldrig kan få dem. Men Normas kærlighed til dem er for stærk, og derfor tilkalder hun Adalgisa for at tage dem til Pollione. Hun vil opgive hans kærlighed, så Adalgisa kan gifte sig med ham og opdrage Normas børn som sine egne. Adalgisa nægter, og fortæller i stedet til Norma, at hun vil tale med Pollione på Normas vegne og overbevise ham om at vende tilbage til Norma. Norma bliver rørt over Adalgisas venlighed og sender hende afsted på opgaven.
Tilbage ved det hellige alter meddeler Oroveso til druiderne, der er samlet omkring alteret, at Pollione er blevet erstattet af en ny leder, som er meget grusommere, og at de bør afholde sig fra at gøre oprør for nu for at give dem mere tid til at planlægge deres næste kamp. I mellemtiden er Norma ankommet og venter på, at Adalgisa vender tilbage. Da Adalgisa endelig dukker op, bringer hun dårlige nyheder: Hendes forsøg på at overtale Pollione til at vende tilbage til Norma var mislykket.
Fyldt af raseri går Norma til alteret og opfordrer til krig mod romerne. Soldaterne synger sammen med hende, klar til at kæmpe. Oroveso kræver et liv, der skal ofres, så deres guder vil give dem sejr. Pludselig afbryder Druid-vagterne Oroveso. De har fanget Pollione og vanhelligede deres tempel. Oroveso erklærer Pollione som offeret, men Norma går i stå. Hun trækker sin tidligere elsker til side og fortæller ham, at han kan få sin frihed, så længe han opgiver sin kærlighed til Adalgisa og vender tilbage til hende i stedet. Pollione afviser hendes tilbud. Af fortvivlelse bekender Norma sine synder for sin far foran alle druiderne og ofrer sig selv som offer. Pollione kan ikke tro Normas velvilje, og som et resultat bliver han forelsket i hende igen. Han skynder sig hen til alteret og tager plads ved hendes side på offerbålet, hvor de begge bliver opslugt af flammerne.
