Før 80'erne blev ordet "riff" oftest brugt om den elektriske guitar og hård rock/tung metal bands som Led Zeppelin, Deep Purple eller AC/DC. Men de herlige 80'ere bragte keyboards i en mere fremtrædende position, end de sandsynligvis havde nogensinde holdt, da synthesizer-dele ofte blev dominerende instrumentale markører i vores yndlings-80'ere melodier. Her er en liste – uden særlig rækkefølge – over de mest genkendelige og mindeværdige keyboardriffs, alle øjeblikkelige soniske meddelelser, der gør det muligt for lytteren ikke at tage fejl af, hvilken sang der er på den vej.
Elsk det eller had det, denne sang får bestemt aldrig en ligegyldig reaktion fra lytteren. Og der er ingen tvivl om, at åbningssynthesizer-riffet står stolt som melodiens hjerte og sjæl, selv efter Joey Tempest gør sin vokale entré. Denne euro hår metal hymnen har skabt et ganske anstændigt andet liv for sig selv som lejlighedsvis akkompagnement til live sport begivenheder, men det er nok ikke husket meget for sine uigennemtrængeligt fjollede tekster i det ydre rum eller de nødvendige guitar solo.
Apropos blæsende, Steve Perry er på sit bombastiske bedste på denne mid-tempo rocker. Men hvis ikke for Jonathan Cains omrørende synth-centerpiece, denne pålidelige Rejse klassisk ville kæmpe for at undslippe grænserne for bare almindelige. Dette keyboard-riff er faktisk så varmt, at i sangens meget udskældte musikvideo Cain kan tilsyneladende kun spille luftnøgler af frygt for at brænde sine værdifulde cifre. Men i en musikalsk forstand hjælper Kains beherskelse af sit instrument her med at "bryde de lænker, der binder" selv den mest afslappede sjæl.
Og vi troede alle, at Eddie Van Halen reserverede sin trolddom til guitaren - og sikkert også Valerie Bertinelli, selvfølgelig dengang. Selvom synth havde været med på nogle af Californien arena rock stjerners tidligere album, var det først, da dette monsterhit dukkede op, at instrumentet fungerede som en primær Van Halen våben. Åh, men riffet er smart, i stand til at fremkalde en fortabt æra som ingens sag. Faktisk siger rygterne, at David Lee Roth kun prøvede sit berømte musikvideospring i en noget desperat indsats for at forbedre Eddies syntetiserede musikalske tilbud.
Dette synth riff fra Prins's gennembrudsalbum af samme navn er så godt, at Phil Collins stort set flåede det af for "Sussudio", den ret afskyelige melodi, han tog højt på hitlisterne et par år senere. Men Princes dygtighed med keyboardet var blot endnu et element i hans vidtrækkende repertoire, og han matcher de svævende synth-akkorder perfekt med sangens carpe-diem-for-the-apocalypse lyrical tema. Jeg ved ikke, hvorfor vi ikke hørte dette hele tiden i forbindelse med Y2K. Husker du det kommende fænomen?
Det kunne være overdrevet at sige, at New Jersey rocker Bon Jovi nåede deres højdepunkt med denne sang, men det er unægteligt et ophidsende stærkt øjeblik fra længe før de var superstjerner. Sangen passer godt til frontmand Jons stærke vokal og det rytmiske angreb fra det centrale keyboard-riff. Grundlæggende er "Runaway" en undervurderet rockklassiker, og dens effektivitet starter og slutter med det keyboard-riff. Den mindeværdige del er i øvrigt tilfældigvis spillet af E Street-bandmedlemmet Roy Bittan, som ser ud til at have en evne til synth såvel som elfenben.
Når keyboards er emnet, er det vigtigt at give klaveret sin ret, så den prangende synthesizer ikke tager hele æren. Og denne signatur power ballade er et lige så godt sted som noget andet at fokusere på elfenbenene, da åbningen til denne er særlig genkendelig. Måske skulle filmskaberen Paul Thomas Anderson få noget æren for dette, da han satte sangen i centrum i sin geniale klassiker fra 1997 Boogie-aftener. Men selv alene er det en flerårig luftklaverfavorit - kraftfuld, uhyggelig og smuk.
Ved at blive ved klaveret et øjeblik længere, denne politisk ladede melodi og dens kunstner, Bruce Hornsby and the Range, bragte virkelig instrumentet ud af skyggerne. Det er forfriskende at se klaveret køre showet, da det oftest bruges i populærmusikken som blot opbakning. Og Hornsby bringer innovation sammen med sin solide sans for popmusik, og lægger både et stærkt fundament for sangen og nogle gode hoveddele.
OK, nok af det puristiske stof, lad os vende tilbage til synthesizeren, og den her er en dum. Denne sang trækker alt ud og lyder næsten som om komponisten kommanderede et keyboard på en gang ved discountbutik og begyndte at trykke på knapper for at gøre så meget skade som muligt, inden en butiksmedarbejder satte en stopper for galskab. Alligevel er åbningsriffet mindeværdigt og drevet effektivt af percussion-lyde, der ikke roder rundt i forsøget på at skjule deres computergenererede oprindelse.
Måske er det lidt blasfemisk at medtage Billy Joel på denne liste for en sang, der totalt mangler klaver, men jeg kalder ham i det mindste ikke Synth Man. Denne sang er i hvert fald en undervurderet post i sangerens katalog, og den fungerer ikke uden det frenetiske keyboard-riff, der præger den. Joel afholder sig på en eller anden måde fra at overbruge dette smarte tema og reducerer de digitale ting for blødere, roligere vers. Det er et godt valg, der får synthens kraft frem, når Joel bruger den.
Jeg må indrømme, at sangens lyd var lidt ude af karakter, og det hele dans-med-Courteney-Cox-ting i musikvideoen var virkelig cheesy, men jeg er glad for, at E Street Band-medlem Bittan går amok med synthesizeren på dette nummer. Først og fremmest er sangen kun en af mange perler på Bruce Springsteens topklasse Født i U.S.A. Men derudover er keyboard-riffet bare det rene geni, der vrider al slags liv ud af E Street-rytmesektionen og hjælper denne melodi til at blive en speciel pop/rock-klassiker.
