Rangering i toppen gamle kunstnere af alle tider er ikke nogen nem opgave, fordi der var så mange store sangere i 50'erne, 60'erne og 70'erne – fra Elvis og Barbra til nogle få rockere, der siden er blevet slået til ridder af dronningen. En måde at måle en sangers eller gruppes popularitet på er at måle, hvor mange plader de har solgt. Det højeste antal af "certificerede enheder" solgt peger naturligvis på, hvilke indflydelsesrige rock 'n' rollere fra 50'erne, 60'erne og 70'erne stadig har os til at synge deres melodier.
Elvis har været død siden 1977, men han er stadig den bedst sælgende 50'er-sanger fra 2017. Faktisk er de eneste musikere, der har udsolgt Elvis, Beatles. Presley var bestemt ikke den første til at synge, hvad der nu betragtes som rock 'n' roll; andre bemærkelsesværdige kunstnere som Chuck Berry, Ike Turner, Ray Charles og Bo Diddley gjorde også deres præg i de midterste år af 1950'erne. Men Presley var den første, der blev en ægte popstjerne, og optrådte i populære tv-programmer som "The Ed Sullivan Show" og i hitfilm som "Jailhouse Rock". Han havde flere rekorder i
Johnny Cashs indspilningskarriere begyndte hos Sun Records, det samme studie i Memphis, Tennessee, hvor Elvis Presley klippede sine første sange. Cashs musik spænder fra country til gospel til rock 'n' roll, og mere end 30 millioner certificerede enheder var blevet solgt i 2017. Hans karriere var præget af adskillige op- og nedture, professionelt og personligt, men i løbet af hans fire årtiers karriere indspillede han mange bemærkelsesværdige sange og albums. Kritiske favoritter inkluderer liveoptagelsen "At Folsom Prison" fra 1968 og multialbummet "American Series" med coversange, han lagde ned i de sidste år af sit liv med produceren Rick Rubin.
Beatles' indflydelse er ubestridelig. De har solgt flere plader end nogen anden sanger eller band (220 millioner fra 2017), haft flere nr. 1-singler i USA end nogen anden (20) og haft flest nr. 1-album i USA af en gruppe (19). Sangen "Yesterday", krediteret til John Lennon og Paul McCartney (men skrevet af McCartney), er stadig den mest indspillede sang nogensinde i juli 2017 med mere end 1.600 kendte versioner. Lennon og McCartney betragtes også som den mest succesrige sangskriverduo i moderne popmusik, med flere nr. 1-singler end noget andet par. Alle fire Beatles nød succesfulde solokarrierer, efter at bandet brød op i 1970.
Rolling Stones kan ikke matche deres britiske jævnaldrende, Beatles, hvad angår salg, men der er ingen tvivl om, at de også er rockkongelige. Bandet havde solgt mere end 96 millioner enheder i 2017, siden bandet blev dannet i 1962, og har indspillet 30 studiealbum. Mick Jagger, Keith Richards og selskabet har meget at prale af, inklusive en række af otte på hinanden følgende nr. 1-albums i USA, begyndende med "Sticky Fingers" fra 1971 og slutter med "Tattoo You" fra 1981. Fra oktober 2018 turnerer bandet stadig aktivt verden.
1960'erne: Barbra Streisand
Barbra Streisand er ikke en rocksangerinde som de fleste af kunstnerne på denne liste, men den Brooklyn-fødte vokalist har nydt masser af popmusik-appel i sin karriere. Streisand har flere top-10 albums end nogen anden kvindelig sangerinde (34) og er den eneste performer, der har nummer 1 albums i seks på hinanden følgende årtier. Hendes indflydelse strækker sig også til anden scenekunst. Hun har vundet to Oscar-priser for sit skuespil i "Funny Girl" og "A Star Is Born" samt Emmy-, Tony- og Peabody-priser.
Selvom andre 60'er-sangere har haft mere kommerciel succes end Bob Dylan, kan ingen af hans musikalske jævnaldrende prale af at have modtaget Nobelprisen i litteratur, som han gjorde i 2016. Blandt hans andre præstationer: mere end 100 millioner solgte plader, 12 Grammy-priser, en Oscar-pris og endda en særlig Pulitzer-pris. Musikere lige fra David Bowie til Paul McCartney til Bruce Springsteen har citeret Dylans indflydelse i deres eget værk og 60'erne kunstnere som Jimi Hendrix ("All Along the Watchtower") og Byrds ("Mr. Tambourine Man") nød store hits med sange Dylan skrev.
1970'erne: Led Zeppelin
Led Zeppelins unikke blanding af blues, folk og rock gjorde det til et af de mest succesrige 70'er-bands, og Jimmy Pages hårdhændede guitararbejde er en ubestridelig indflydelse på heavy-pionererne metal. De udgav deres første fire albums – officielt unavngivne, men almindeligvis kendt som Led Zeppelin I, II, III og IV – mellem 1969 og 1971, som alle betragtes som hæfteklammer i klassisk rock. I 2008 Guitar verden magasinet udnævnte "Stairway to Heaven" fra Led Zeppelin IV som byder på den bedste guitarsolo nogensinde.
Man kan argumentere for, at Michael Jackson er en 80'er-sanger, fordi det var det årti, hvor han nød sin største berømmelse og indflydelse. Du kan også argumentere for, at han er en oldies-akt fra 60'erne, hvor han og hans brødre optrådte som Jackson 5. Men det var i 1970'erne, da Jackson voksede op og gik solo, da hans sande talenter begyndte at dukke op. Hans album "Off the Wall" fra 1979, co-produceret med Quincy Jones, blev det første amerikanske soloalbum, der genererede fire top-10 hits: "Rock With You", "Don't Stop Til You Get Enough", "She's Out of My Life" og titlen spore. Utroligt nok var dette allerede Jacksons femte soloalbum i årtiet, de fire andre blev indspillet, da han stadig var teenager.
Elton John er den bedst sælgende britiske sanger gennem tiderne, efter at have solgt mere end 167 certificerede enheder fra 2017 siden hans debutalbum fra 1969. Elton John, født Reginald Dwight, fik sin start som professionel popsangskriver i midten af 1960'erne, skrive sange for andre med Bernie Taupin, som ville forblive Johns kreative partner, efter at han gik solo. Mellem 1972 og 1975 havde Elton John fem nr. 1 albums i USA, inklusive det skelsættende dobbeltalbum "Goodbye" Yellow Brick Road." Elton John indspiller stadig album og turnerer med ni nr. 1 amerikanske singler og 27 sange i Top 10. Hans afskedsturné er planlagt til 2019.
Det psykedeliske engelske rockband Pink Floyd havde solgt mere end 118 millioner enheder på verdensplan i 2017, men de er bedst kendt for to albums. "Dark Side of the Moon", udgivet i 1973, og "The Wall", et dobbeltalbum fra 1979, er fortsat to af de bedst sælgende albums nogensinde. "Dark Side of the Moon" brugte 14 år på Billboard's top 200 salgslister og har solgt mere end 45 millioner eksemplarer til dato. "The Wall" brugte 15 uger på toppen af de amerikanske hitlister og har solgt mere end 23 millioner eksemplarer.
