Erfarne showmænd som Ed Sullivan var ikke sikre på, at verden var klar til så vilde træk, som dem, den smarte Elvis Presley tilbød. Men da Elvis viste sig for populær til ikke at booke, planlagde Sullivan ham. Elvis optrådte for første gang i "The Ed Sullivan Show" den 9. september 1956.
At blive reserveret
Elvis Presley havde allerede optrådt i andre nationale tv-shows, herunder "Stage Show", "The Milton Berle Show," og på det populære "The Steve Allen Show", da Ed Sullivan bookede Elvis til tre viser sig.
Elvis' bækkenbevægelser under hans optrædener i disse andre shows havde forårsaget megen diskussion og bekymring om egnetheden af at sende sådanne provokerende og sensuelle bevægelser på tv.
Selvom Ed Sullivan først sagde, at han aldrig ville have Elvis med i sit show, ændrede Sullivan mening, hvornår "The Steve Allen Show" med Elvis som gæst havde omkring dobbelt så mange seere som Sullivans show det samme nat. De to konkurrerede om det samme publikum, da de var i samme tidsrum.
Efter at have forhandlet med Elvis' manager betalte Ed Sullivan Elvis den enorme sum af $50.000 for at medvirke i tre af hans shows: 9. september 1956; 28. oktober 1956; og 6. januar 1957.
Sullivan var ikke vært og Elvis var ikke på sættet
Til Elvis' første optræden på "The Ed Sullivan Show" søndag aften kl. den 9. september 1956 var Ed Sullivan ikke selv i stand til at være vært. Han havde for nylig været ude for en meget alvorlig bilulykke, der efterlod ham på hospitalet. I hans sted, Oscar-vindende skuespiller Charles Laughton var vært for showet.
Elvis var heller ikke på location i New York til showet. Han var i Los Angeles til optagelserne af "Love Me Tender". Laughton vært fra New York og hvornår det kom tid til Elvis' optræden, lavede Laughton introduktionen og skar til scenen i Hollywood med Elvis.
Præstationen
Elvis optrådte på en scene med store, kunstneriske guitarer som dekoration. Iført en plaid jakke og holdt sin guitar takkede Elvis Mr. Laughton og publikum og sagde så: "Dette er nok den største ære, jeg nogensinde har haft i mit liv. Der er ikke meget, jeg kan sige, udover at håbe, det får dig til at føle dig godt tilpas, og vi vil gerne takke dig af hele vores hjerte."
Elvis så sang "Don't Be Cruel" med sine fire back-up-sangere (the Jordanaires), efterfulgt af "Love Me Tender", det endnu ikke-udgivne titelnummer fra hans nye film.
Under dette andet sæt sang Elvis "Ready Teddy" og sluttede med en portion af "Hound Dog".
Gennem hele Elvis' optræden kunne seerne høre piger blandt publikum skrige, især når Elvis lavede sit specielle ryk, svingede hofterne eller drejede benene. Elvis så ud til at nyde det ham selv, ofte smilende eller endda grinende, hvilket fik ham til at virke venlig, sød og hunky - afhængigt af, hvem der så på.
Censoreret!
Under Elvis' første optræden på "The Ed Sullivan Show" skød kameraerne ham for det meste fra taljen og op i første halvleg. Anden gang han dukkede op den aften, udvidede kameraet sig, og tv-publikummet kunne se Elvis' bevægelser.
Mens mange har følt, at Elvis blev censureret af kameraer, der kun viste ham fra taljen og op på "The Ed Sullivan Show", skete det egentlig kun under Elvis' tredje optræden den 6. januar 1957. Af en eller anden stadig ukendt årsag (selvom der er mange rygter om hvorfor), lod Sullivan Elvis kun blive vist fra taljen og op under det tredje og sidste show.
Banebrydende ydeevne
Elvis' optræden på "The Ed Sullivan Show" var en stor succes. Over 60 millioner mennesker, både unge og gamle, så showet. Mange mennesker tror, at det hjalp med at bygge bro over generationskløften for Elvis' accept i mainstream-kulturen.
