I løbet af de tidlige 80'ere blev synthesizeren bestemt en hurtigt voksende del af mainstream popmusik. Blandt dets udøvere under ny bølge æra, dog har den engelske singer-songwriter Howard Jones en fast plads som medlem af eliten. Som komponist af adskillige klassiske synthpophits fra æraen, udforskede Jones mulighederne i hans signatur instrument, mens han altid fokuserede sin indsats på stærke melodiske hooks og specifikke, men universelle lyriske temaer. Her er et kronologisk kig på de bedste Howard Jones-sange fra 80'erne, et solidt udvalg af veludviklede, enestående popperler.
"Hvad er kærlighed?"
Jones blev straks en hitlistetrussel i sit hjemland U.K., og noterede to på hinanden følgende Top 5 pophits der i slutningen af 1983 forud for udgivelsen af hans debut-LP fra 1984. I USA var begge numre mindre succesfulde, idet de gik i stå i den nederste del af Top 40. Alligevel, mens lead-off-singlen "New Song" manglede elementer af udmærkelse, viser denne opfølgende melodi Jones' første virkelig mindeværdige melodier. Det kan kun tjene som en forløber for alle tiders klassikere, der snart ville følge, men dette er en sang, der viser Jones' gave til vokal overflod og promovering af keyboards som dominerende instrumental bidragydere.
"Ting kan kun blive bedre"
Jones forstærkede for alvor sofistikeringen til denne funklende lead-off-single fra 1985'erne, og hans belønning var en amerikansk top 5-show og verdensomspændende succes. Tilføjelsen af horn er bestemt med til at udvide kunstnerens soniske palet, men sangens primære gaver stammer helt klart fra de bevægende kroge, Jones anvender: "Og føler du dig bange? - Det gør jeg - men jeg stopper ikke og vakler. Og hvis vi smed det hele væk, kan tingene kun blive bedre." Hjælpet af udbyttet af et af de bedste "whoa-oh" nonsens-omkvæd i 80'erne, stiger sangen til et uventet effektivitetsniveau.
"Livet på én dag"
Jones' hurtige udvikling til en kunstner fuld af pep så ud til at blive til virkelighed med denne sang, en positivt smittende lyrisk udforskning af konceptet om at leve i øjeblikket. Musikalsk formår det at være opløftende og sjælfuldt i lige store mål, suppleret særligt godt af den britiske duo Afrodiziaks backing vokal. Men Jones' unikke talent for at komponere bølgende melodier i versene tjener ham godt igen her, og i sidste ende får hele pakken følelsen af en mærkelig, men behagelig fusion af britisk folk og calypso-snøret dansemusik. Som single er det virkelig en stor åbenbaring.
"Ingen er skyldig"
Denne eksemplariske 80'er blød klippe classic dukkede først op i form af en ekstra indspilning i 1985'erne, men den blev ikke et hit, før den blev udgivet som en ikke-LP-single i en remixet, stadig mere perkussiv version i marts 1986. Uden tvivl Jones' karakteristiske mesterværk, klaverballaden svinger overbevisende ind i det mørke romantiske territorium og fortæller på en tvetydig, men påvirkende måde smerten ved modstridende gensidig tiltrækning. Selvom det i sidste ende er uforpligtende med hensyn til, om fortællingens personer faktisk har handlet på deres impulser (et fint litterært præg), er dette nummer musikalsk ligetil i sin dejlige, spøgende klavermelodi til aldre. Essentiel 80'er-lytning.
"Fangen"
Jones' sidste 80'er-album, 1989'erne, kom ganske kort kommercielt - især i Storbritannien. Ikke desto mindre indeholder det nogle betydelige charme langt ud over dets nr. 12 U.S. popsinglen "Evig kærlighed." Dette nummer gør, i en overraskende kontrast, effektivt brug af et guitar-orienteret rockarrangement til at skabe en af kunstnerens fineste indsats. Melodiens intense vokal og muskuløse instrumentale tyngde giver gode sammenligninger med det bedste værk af Tårer for frygt, og i denne forstand er det en passende alsidig måde for Jones at runde sit mest succesrige årti som stor pop-/rockkunstner af.
