I modsætning til den almindelige opfattelse fører kapitalismens samlebåndstilgang ikke altid til et ringere musikalsk produkt - det betyder bare der er en masse produktion, en masse trial and error i at finde den rigtige kombination af elementer, der vil pirre den amerikanske offentlig. Det Motown label, og dens hoved Berry Gordy, beviste, at i spar: Gordy plejede at have sine "arbejdere" uret ind og ud som arbejdere. Arbejde, de gjorde, og både ved et uheld og design producerede de nogle af de største (og bedste!) Billboard-diagramhistorier nogensinde.
"I Heard It Through the Grapevine," Marvin Gaye
Der er masser af historier i rockens første æra om glemte numre, der blev samlet op og blev kæmpehits, men ingen var så store som denne sang, og det var ikke engang den første indspillede version. Skrevet af Barrett Strong fra "Money (That's What I Want)" berømmelse om problemer med sin egen kæreste, det var først tilbød Smokey Robinson, men labelchef Berry Gordy hørte ikke en eneste og gav også Marvin Gayes videre version. (Motowns stjerner genindspillede altid hinandens sange i jagten på et hit.)
"Jeg vil være der," The Jackson 5
Efter Jackson 5 havde lige skrevet historie med tre #1 singler i træk, tog Berry Gordy en reel chance for at finde en ballade til gruppen, måske fornemmelse af, at de meget lignende uptempo-stilarter i "I Want You Back", "ABC" og "The Love You Save" ville trætte publikums ører på nogle punkt. Eller måske vidste han, at det ville åbne gruppen op for et bredere, ikke-bubblegum publikum og gøre Michael til en stjerne ved at bevise, at han havde den følelsesmæssige dybde, selv i en alder af tolv, til at bevise sin troskab. Uanset motivationen virkede satsningen: Selvom "Grapevine" solgte flere eksemplarer verden over, solgte denne sang faktisk den i USA og blev pladeselskabets største indenlandske hit.
"Baby Love," The Supremes
Svært at tro, men Supremes' første tre hits - "Where Did Our Love Go", denne og "Come" Se om mig," blev alle skrevet på én dag af den berømte Holland-Dozier-Holland sangskrivning hold. Gruppen hadede "Where Did Our Love Go", men da den gik direkte til #1, blev alle involverede instrueret til at gå lige tilbage i studiet og gør præcis det samme med "Baby Love", helt ned til fodtrampen intro. Den eneste forskel var åbningen "oooooh" af Diana Ross, som blev tilføjet, efter at Gordy regnede med, at sangen havde brug for noget for at få fat i radiolytterne (eller måske for at skille de to sanges introer fra hinanden). The Supremes blev den første Motown-akt til at nå toppen to gange... men de næste tre singler nåede der også!
"Fingerspidser Pt. 2," Stevie Wonder
Live-indspilningen var stadig mere eller mindre i sin vorden i 1963, da denne sang blev udgivet, og man kan høre den i den forvirrede lyd af mixet. Men forestillingen var simpelthen for kraftfuld til at modstå. Stevie Wonder var noget af en nyhedskunstner på det tidspunkt - en 12-årig blind mundharmonikaspiller, der kunne synge blues! - men hans bud på jazzinstrumentalen, indspillet i juni 1962 under en Motown-pakkerejsestop i Chicago, beviste, at han kunne arbejde både med en folkemængde og sit idol Ray Charles. Det, du hører, er faktisk anden halvdel af en forestilling; Del 1 var A-siden, og havde en fantastisk groove. Men DJs vendte pladen, som de ofte gjorde, og så vendte de bare. Stevie var en stjerne.
"Ain't No Mountain High Enough," Diana Ross
Endnu et tilfælde af et cover, der sælger mere end originalen. Denne gang var det personaleproducenter/skribenter Ashford og Simpson, der insisterede på, at de skulle omarbejde deres egne tidligere slog Marvin Gaye og Tammi Terrell til Miss Ross, der havde brug for et stort, prangende nummer til sin solo debut. Og er det nogensinde! Parret strakte en sød lille soul-ballade ud i over seks minutter, tilføjede en gennemgribende orkesterbackup og skrev en ny spoken word-intro, som Ross kunne levere som den diva, hun er. Gordy var forudsigeligt på dette tidspunkt ikke imponeret over det episke, men da DJ's besluttede at redigere sangen ned til tre minutter alligevel, gik han med til at gøre det samme og lave en single ud af den. Ross havde etableret sin nye identitet.
"Krig," Edwin Starr
Whitfield og Strong stod også bag denne, hvor de også var fast besluttede på at skrive en protestsang fra Vietnam, især i lyset af Whitfields plan om at forvandle pladeselskabets største act, Temptations, til socialt bevidst funk vokalister. Gordy hadede det. Nå, faktisk hadede han ikke sangen så meget, som han frygtede, at den for altid ville formørke replikken for en af hans præmiehandlinger. Så han nægtede at tillade, at den blev udgivet som single, på trods af en brevkampagne fra desperate antikrigs Temps-fans. I stedet henvendte han sig til en nyligt underskrevet Edwin Starr, som kun havde haft ét tidligere hit med "Twenty-Five Miles", og lod duoen klippe det sammen med ham. Det blev den mest populære protestsang i amerikansk historie.
"I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch)," The Four Tops
Hvis det lyder som en Supremes-sang, så burde det være: Den blev oprindeligt skrevet af Holland-Dozier-Holland og skåret af den pigegruppe et år tidligere med nøjagtig de samme musikere. Den virkelige forskel denne gang var den førende Top, Levi Stubbs, hvis utrolige, sargende baryton, bønfald og tiggeri, satte denne over toppen. Faktisk hans levering af åbningslinjen - "Sugar Pie, Honey Bunch!" var så opsigtsvækkende, at det måtte sættes i titlens parentes. Hvad angår Berry Gordys evne til at vælge hit-rekorder? Han elskede denne. Men Levi hadede det.
"Min fyr," Mary Wells
Smokey Robinson skrev denne til "Queen of Motown" for at give hende det #1 pophit, som etiketten følte, hun fortjente.
"The Love You Save," Jackson 5
Man skulle tro, at "ABC" eller især "I Want You Back" ville have ligget øverst på hitlisterne i længere tid, men denne, deres tredje single, blev udgivet kl. det absolutte toppunkt for Jackson 5's tidlige popularitet, og derfor loggede den ind flest uger på #1 (det vil sige indtil ændringen af "I'll Be There" kom hen ad). Eller det kan bare være, at mange historieinteresserede nørdede over tredje vers: "Isaac sagde, at han kyssede dig under æbletræet / Da Benjy holdt din hånd, følte han elektricitet / Når Alexander ringede til dig, han sagde, at du ringede hans klokkespil / Christopher opdagede, at du er langt forud for din tid." om.
"Jeg kan ikke komme ved siden af dig," The Temptations
Motown ramte virkelig på alle cylindre her, hvilket beviste, at Temps' "Psychedelic Soul"-periode ikke kun handlede om politiske og sociale stridigheder. Med alle de forskellige elementer -- en falsk fest, en bluesy klaverintro, funk-sammenbrud og intet mindre end fem ville ikke være gået til #1 i to uger. Men Motown havde masser af sange, der gjorde det; Det, der lander "I Can't Get Next To You" på denne liste, er, hvordan den også forblev på toppen af soul-hitlisterne i hele oktober måned '69. Det og det faktum, at det er blevet prøvet ihjel lige siden da.
