Nordlig sjæl er ikke så meget en musikgenre som en retro-mode – en af de allerførste – som begyndte i Norden af England i slutningen af 1960'erne og involverede dans hele natten for at sløre soul-optegnelser fra midten af tresserne. Det voksede og trivedes gennem det næste årti, da tusindvis af unge briter tog vej til balsale for at fejre relativt ukendte soul-plader - hovedsageligt fra Detroit, men også Los Angeles, Memphis, Chicago og New Orleans - fra årti før. Selvom det oprindelige fænomen døde i begyndelsen af firserne, fortsætter bevægelsen i dag i de slogans og dansebevægelser, den skabte.
En ny slags popularitet
Northern soul refererer generelt til soulmusikken fra midten af tresserne og altid til obskure 45 singler, som ikke fik meget airplay i England eller Amerika. De obskure soulklassikere, de elskede, var ofte uptempo (selvom en lejlighedsvis mid-tempo-sang ville fungere sig selv) og ville abe den populære Motown-lyd. Alle nordlige soulsange deler en vis glamourøs og blank, endda romantisk kvalitet. Men takterne er altid konstante: kørende og hektiske.
I slutningen af 1960'erne foretrak store dele af briterne stadig de blødere dansemusiklyde fra Motowns soul frem for tidens spirende funkmusik. På grund af dette begyndte en lille pladebutik i Covent Garden, London kaldet Soul City at underklassificere den brede soulkategori af "Northern soul" og funk — hvor briterne stort set foretrækker førstnævnte — i 1958. I Machester bød Twisted Wheel-klubben på liveoptrædener af nyligt populære nordlige sjæleopdagelser.
Dansekultur
Ligesom raverne fra senere generationer drak de nordlige souldansere sjældent alkohol på deres nætter, og foretrak suset fra amfetaminpiller eller "overdel". Som en naturlig udløber af Mod-bevægelsen nogle år tidligere, var de naturligvis klædt skarpt og havde ofte badges syet på deres veste, der betegnede deres yndlingsklubber eller balsale samt yndlingsslogans fra nordlige sjæle, der udviklede sig i årenes løb. Mærkerne afbildede ofte en knyttet næve logo, typisk understreget af ordene "Keep the Faith", som blev overført af Black Power-bevægelsen, som datidens optegnelser ofte afbildede.
Selv så sent som i 2015 fortsætter billedsproget og musikken. En retssag blev anlagt mod en af de oprindelige Manchester-klubber for at have forsøgt at bruge logoet på deres varer, blokerer klubben for at færdiggøre produktionen af håndtasker, tegnebøger og t-shirt med varemærket knyttet næve-symbol på dem. På grund af fremkomsten af sociale medier og diskussionsfora har den nordlige sjæl oplevet en genopblussen i begyndelsen af 2010'erne, igen i det nordlige England.
