Den kunstneriske succes af enhver Broadway musical er normalt afhængig af ordenes og musikkens iboende kvalitet. Selvfølgelig er der nogle shows, der har tjent de store penge ind baseret på forestillinger, eller store navnestjerner eller sange, som publikum allerede er bekendt med. Men de virkelig store shows start med komponistens, tekstforfatterens og/eller librettistens arbejde. Her er en hurtig guide til, hvad disse job indebærer.
Komponisten
Det komponist er den person, der skaber musikken til showet. Dette refererer normalt til musikken i sangene, men det kan også omfatte understregningen af scenerne og endda dansemusikken. Komponistens job har ændret sig dramatisk gennem tiden. I de tidlige dage af Amerikansk musikteater, midten til slutningen af det 19. århundrede, havde mange shows ikke engang en komponist. Den, der producerede showet, ville samle partituret fra allerede eksisterende populære sange og måske hyre nogen til at skrive et par nye sange til showet. Nogle gange ville adskillige komponister bidrage til et shows partitur, hvilket ofte betød en mangel på overordnet sammenhæng i musikken.
Tidligt i det 20. århundrede blev shows med kun én komponist standarden, selvom opgaven med at skabe dansemusik og understregning (musikken, der spiller under en scene med dialog) kan være faldet til nogen andet. Efterhånden som musicals blev mere integrerede og sammenhængende, begyndte komponister at skabe al musikken i produktionen for at holde den stilistisk samlet. Alligevel indeholdt mange shows i første halvdel af århundredet sange fra en komponists "stamme" af allerede-skrevne eller allerede-populære sange snarere end sange skrevet udtrykkeligt for at fortælle en bestemt historie; Irving Berlin og Cole Porter musicals (og musikfilm) gjorde f.eks. ofte dette.
Komponisten arbejder sandsynligvis sammen med en orkestrator, som arrangerer musikken for alle de forskellige instrumenter (mange komponister skriver til at begynde med deres partiturer ved klaveret og lægger vægt på vokallinjer og akkompagnement). Respekterede musikteaterkomponister gennem årene har inkluderet Cole Porter, Jerome Kern, Richard Rodgers, John Kander, Stephen Sondheim, Jeanine Tesori, Stephen Flaherty, Jason Robert Brown, Alan Menken og Lin-Manuel Miranda.
Tekstforfatteren
Det tekstforfatter skaber ordene til sangene i showet, også kendt som teksterne. Tekstforfatterens job er meget mere udfordrende end blot at finde ord, der passer til musikken. Gode tekster kan afsløre karakter, fremskride plottet, fastlægge tid og sted for showet eller en kombination heraf. Et af de mest almindelige spørgsmål i musikteater er, "Hvad kommer først, ordene eller musikken?" Der er ikke noget svar på dette spørgsmål. Der har været mange fantastiske musikteater-skriverhold, som har arbejdet på begge måder. Nogle tekstforfattere kan lide at have melodien først, og derefter tilpasse ordene til den eksisterende musik. Den berømte Lorenz Hart var en sådan tekstforfatter. Andre foretrækker at skrive teksterne først og derefter aflevere dem til komponisten. Den store Oscar Hammerstein II foretrak at arbejde på denne måde. Andre komponister, herunder Cole Porter, Stephen Sondheim og Lin-Manuel Miranda, skriver simpelthen deres egne tekster.
Som med komponister har tekstforfatterens job ændret sig over tid. Før Oklahoma! (1943), et show, dvs universelt betragtet som et vandskel i musikteater, teksterne var ikke altid så specifikke for det aktuelle show. I denne æra var musikteaterforfattere mere interesserede i at skrive populære hits end i at skabe sammenhængende partiturer. Efterhånden som shows blev mere organiske og integrerede musikken, teksterne og partituret, gav det mere mening, at teksterne ville spille en større rolle og udspringe af dramatisk nødvendighed og karakter. Ud over Hart og Hammerstein har bemærkelsesværdige musikteatertekstforfattere også inkluderet Alan Jay Lerner, Fred Ebb, Ira Gershwin, Betty Comden og Adolph Green, Lynn Ahrens og Howard Ashman.
Bogforfatteren
Det bogforfatter er den person, der skriver de ikke-musikalske scener til en musical, som omtales som musicalens "bog". Bogforfatterens job omfatter også typisk at skabe den overordnede struktur og dramatiske bue af showet. Denne beskrivelse er dog noget vildledende, især i betragtning af, at der er mange shows, der har lidt eller slet ingen dialog (som f.eks. De elendige, Hamilton, og Operaens fantom); i disse tilfælde ville bogforfatterens rolle for det meste være strukturel.
Nogle gange er bogforfatteren også tekstforfatteren, og i tilfælde som disse bruges udtrykket "librettist" (en musicals "libretto" refererer til alle ord, talt og sunget). Meget ofte vil sangskriverne og bogforfatteren arbejde sammen, bytte ideer frem og tilbage, forvandle scener til sange og sange til scener. At skrive bogen om musicalen svarer til at skrive et ikke-musikalsk skuespil, men de fleste dramatikere er ikke dygtige til specialerne i musikteaterbøger.
Bogskrivning kræver en forståelse af musikteaterets struktur og hvordan man kan integrere sangøjeblikke på organiske og følelsesmæssigt resonansfulde måder; det er ikke bare at skabe dialog at stryge sammen mellem sangene. Selvom en stor del af succesen med enhver musical ligger i bogforfatterens hænder, er jobbet ofte utaknemmeligt. Bogen er ofte det første element, der får skylden, når et show ikke virker, og det sidste, der bliver anerkendt, når et show er en succes. Succesfulde librettister gennem årene har inkluderet Michael Stewart, James Lapine, Terrence McNally, Thomas Meehan, Lisa Kron og Arthur Laurents.
Opgaverne som komponist, tekstforfatter og bogforfatter kan alle være separate roller, eller den samme person kan påtage sig flere roller. Uanset arrangementet skal et forfatterhold arbejde tæt sammen for at skabe en samlet stemme for musicalen som helhed.
