Ordet "orkester" blev brugt til at beskrive det sted, hvor musikere og dansere optrådte i det antikke Grækenland. Orkestret, eller symfoniorkestret, er generelt defineret som et ensemble hovedsageligt komponeret af buede strengeinstrumenter, percussion, blæse- og messinginstrumenter. Ofte er orkestret sammensat af 100 musikere og kan være akkompagneret af et kor eller være rent instrumentalt. I dagens omgivelser vedrører ordet "orkester" ikke kun en gruppe musikere, men også hovedetagen i et teater.
Et eksempel på tidlige musikstykker til moderne symfoniorkestre er tydeligt i Claudio Monteverdis værker, specielt hans opera Orfeo.
Mannheimskolen; sammensat af musikere i Mannheim, Tyskland, blev grundlagt af Johann Stamitz i løbet af det 18. århundrede. Stamitz, sammen med andre komponister, citerede, at der er fire sektioner af det moderne orkester:
Orkesterets musikinstrumenter
- Strygere (celloer, kontrabas, bratscher, første og anden violin)
- Messing (trompeter, horn)
- Træblæsere (fagotter, klarinetter, oboer, fløjter)
- Percussion (pauker)
I løbet af det 19. århundrede blev flere instrumenter føjet til orkestret inklusive trombone og tuba. Nogle komponister skabte musikstykker, der havde brug for orkestre, der var meget store i størrelse. Men i slutningen af det 20. århundrede valgte komponister mindre orkestre som f.eks kammerorkestre.
Dirigenten
Komponister spiller mange forskellige roller, de kan være performere, sangskrivere, pædagoger eller dirigenter. Dirigent er mere end blot at vifte med en stafet med en opblomstring. En dirigents job kan se let ud, men i virkeligheden er det et af de mest krævende og stærkt konkurrenceprægede områder inden for musik. Her er flere ressourcer, der udforsker dirigenternes rolle samt profiler af velrespekterede dirigenter i historien.
Fremragende komponister til orkestret
- Hector Berlioz
- Richard Strauss
- Igor Stravinsky
- Richard Wagner
- Gustav Mahler
Orkestre på nettet
- Boston Symfoniorkester
- Chicago Symfoniorkester
- London Symfoniorkester
- Los Angeles Philharmonic Association
- Montreal Symfoniorkester
- New York Philharmonic
- Royal Philharmonic Orchestra
- Singapore Symfoniorkester
