Cat Stevens blev født Steven Demetre Georgiou; siden 1978 har han været kendt som Yusuf Islam. Han blev født i London i juli 1948. Hans far var græsk-cypriot og hans mor var svensk, og de blev skilt, da han var 8 år gammel. På det tidspunkt havde han dog udviklet en kærlighed og tilhørsforhold til at spille klaver, hvilket vækkede en interesse for musik, der ville vare resten af hans liv. Men det var, da han opdagede rock 'n' roll via Beatles, at unge Steven besluttede at tage en guitar og lære at spille og prøvede at skrive sange.
Han gik kortvarigt på Hammersmith College og tænkte, at han kunne finde en karriere inden for tegning eller kunst. På det tidspunkt havde han skrevet sange i flere år, så det var kun naturligt, at han begyndte at optræde - under pseudonymet Steve Adams. Han blev til sidst opdaget af Decca Records og havde et hit i Storbritannien med sin sang "I Love My Dog."
Vejen til berømmelse
Nu kalder han sig selv Cat Stevens og i håb om at score et hit i USA, begyndte han at fokusere på mere seriøst og personligt materiale. Han indgik en aftale med Island Records og udgav sit tredje album, "Mona Bone Jakon", i 1970. Samme år havde Jimmy Cliff et hit med Stevens' sang "Wild World". Hans album "Tea for the Tillerman" (1970) og "Teaser and the Firecat" (1971) fik begge tredobbelt platin. "Teaser and the Firecat" inkluderede de hits, han er mest kendt for: "Peace Train", "Moonshadow" og "Morning Has Broken".
Stevens kan lettest sammenlignes med sin samtid. Nogle andre singer-songwriters fra 1970'erne inkluderer Paul Simon, James Taylor, Joni Mitchell, Don McLean og Harry Chapin. Stevens' aktuelle og fortællende tilgang til moderne folkemusik og popmusik kan også appellere til dem, der netop opdager Ani DiFranco, John Prine, Bob Dylanog Dar Williams.
Konvertering til islam
Efter en næsten-døden drukneoplevelse brugte Stevens noget tid på at overveje sine værdier og prioriteter i livet, komme i kontakt med sin spiritualitet og rejse spørgsmål i sig selv. Så, i 1977, konverterede Stevens til islam og adopterede navnet Yusuf Islam næste år. Efter at have udgivet sit sidste album som Cat Stevens, trak Islam sig tilbage fra at lave folk-popmusik. Han har fået fem børn med sin kone og har grundlagt flere muslimske skoler i London og er involveret i muslimske velgørenhedsorganisationer.
Han har indspillet og optrådt temmelig regelmæssigt som Yusuf Islam siden 1990'erne og udgivet en sang dedikeret til det arabiske forårs oprør omkring den arabiske verden, "Mit folk". Han har også optrådt et par optrædener for at fremføre sange, han skrev og gjorde berømte som Cat Stevens, herunder "Moonshadow" og "Peace" Tog."
Priser og æresbevisninger
Han har modtaget en række humanitære priser for sit arbejde med fred og uddannelse, herunder Verdensprisen, Middelhavsfreden Pris og en æresdoktorgrad fra University of Exeter for hans indsats for at skabe fred og forståelse mellem Vesten og den arabiske verden. Han udgav næsten et dusin albums som Cat Stevens og to som Yusuf Islam. Han blev optaget i Rock & Roll Hall of Fame i april 2014.
Med hans egne ord
"Jeg har altid stået for eliminering af konflikter og krige og enhver af de årsager, der antænder dem."
