Juan Gabriel er et af de mest genkendelige navne i Latin musik, især for hans mere end 500 musikkompositioner gennem hele sin berømte karriere og hans flamboyante stil, som brød formen for latinske kunstnere i 1990'erne og satte Gabriel i vejret til berømmelse.
Også kendt som Juanga eller "El Divo de Juárez" ("The Diva of Juarez"), fortsatte Gabriel med at sælge over 100 millioner plader på verdensplan og producerede 19 studiealbum fra hans første "Gracias Por Esperar" ("Tak for at vente") til 2016's "Vestido de Etiqueta por Eduardo Magallanes", som nåede nummer et på Billboard Latin-hitlisterne.
Den 28. august 2016, blot et par måneder efter udgivelsen af hans sidste album, "Los Dúo, Volume II", døde Gabriel i sit hjem i Santa Monica, Californien på grund af et hjerteanfald, mens han stadig var på turné. Han blev tildelt to posthume Latin Grammy Awards for albummet.
En tidlig interesse for musik
Juan Gabriel blev født den 7. januar 1950 i Paracuaro, Michoacan, Mexico og hedder Alberto Aguilera Valadez, den yngste af ti børn. Hans far døde, før han blev født, og hans mor gik efterfølgende på arbejde som husholderske i Juarez, Chihuahua. I en alder af fem boede Gabriel på en kostskole - ikke den lykkeligste situation for et lille barn.
Gabriel fandt trøst i musikken og skrev sin første sang, da han var 13 år gammel. Det var samme år, som han forlod skolen og begyndte at tjene til livets ophold som tømrer. Kort efter begyndte han at synge i lokale Juarez-klubber under navnet Adan Luna.
I 1971 sikrede Gabriel sig både en pladekontrakt med RCA Records (nu BMG) og et nyt navn, der faldt sammen med hans flytning til Mexico City. Det nye navn "Juan Gabriel" var en hyldest til både hans far og en skolemester, der havde fungeret som inspiration gennem årene.
Stardom and a Fallout med BMG
Det var samme år, at Gabriel skrev og indspillede det første hit i sin karriere, "No Tengo Dinero" ("I Have No Money) og begyndte på vejen mod stjernestatus. I de næste 15 år voksede Juan Gabriels berømmelse, da han indspillede 15 albums, solgte omkring 20 millioner plader og optrådte i film som "Nobleza Ranchera" og "Lado de Puerto."
Alt det sluttede i 1985. Midt i en bitter strid med BMG om, hvem der ejede ophavsretten til sange, som Gabriel havde komponeret, nægtede Juan Gabriel at optage nyt materiale i de efterfølgende otte år. En aftale blev endelig indgået i 1994 og Gabriel udgav et nyt album af moderne pop melodier med navnet "Gracias Por Esperar" ("Tak for at vente").
Gabriel brugte de følgende år på at indspille albums i et produktivt tempo og fandt ud af, at hans popularitet ikke var aftaget i de foregående år. I 1996, på 25-årsdagen for sin pladekarriere, udgav BMG et retrospektivt sæt cd'er med titlen "25 Anniversarios, Solos, Duetos, y Bersiones Especiales", som indeholdt 25 cd'er, der afspejlede omfanget af hans livs arbejde.
Hall of Fame og Døden
Selvom Gabriel altid har været en populær performer, er det hans arbejde som komponist, der virkelig skiller sig ud. Hans kompositioner er blevet indspillet af mange andre sangere og inkluderer hits som "Yo No Se Que Me Paso", "El Palo", "Mi Pueblo", "Te Sigo Amando", "Asi Tu" og mange flere. Faktisk er Gabriel krediteret for at have skrevet mere end 500 sange, noget af en bedrift for en mand, der ikke er trænet i musik.
I 1996 blev Gabriel optaget i "Billboard Latin Music Hall of Fame"; året før blev han navngivet ASCAPs "Årets sangskriver". Han fortsatte med at udgive flere albums mellem 2000 og hans død i 2016, herunder "Abrazame Muy Fuerte" (2000), "Af Los Siglos"(2001), og "Inocente de Ti" (2003).
Juan Gabriel har aldrig giftet sig. Han har fire børn og har oplyst, at de ikke er adopteret, og at moderen er hans (unavngivne) livslange bedste ven. Han var også kendt for at optræde mindst én koncert om måneden til gavn for forskellige børnehjem og grundlagde "Semjase", et hjem for børn i Ciudad Juarez, Mexico.
Han døde i sit hjem i Santa Monica, Californien i august 2016, mens han stadig var på turné, en musiker til det sidste.
