I 1980'erne dukkede en ny skare af countrykunstnere op, som undgik de popfyldte lyde fra Nashville. Neotraditionelt land, også kaldet nyt traditionelt land og nyt land, henter inspiration fra countrymusikkens traditionelle rødder - deraf "traditionelle" - især de honky tonk og bluegrass-tonede lyde af Hank Williams, Ernest Tubb og Kitty Wells.
Denne nye stil af countrymusik blandede old school instrumentering med moderne, glat produktion - deraf "neo". Lyden var meget tiltalende for moderne lyttere. Ud over lyden omfattede den neotraditionelle bevægelse scenetilstedeværelse. Mange neotraditionelle kunstnere dyrkede stilarter, der var typiske for 40'erne, 50'erne og 60'erne.
Neotraditionel countrymusik forbindes ofte med alternativ landebevægelse. Mens stilen spillede en afgørende rolle med den musikalske udløber, er det vigtigt at bemærke, at neotraditionel countrymusik er sin egen enhed.
Ricky Skaggs baner vejen
For mange er neotraditionel countrymusik synonymt med Ricky Skaggs. Som bluegrass-spiller gjorde Skaggs det tilsyneladende umulige: han blev en multi-platin pladekunstner, og beviste, at adskillige musiklabeludøvere tog fejl af, hvad lyttere
Skaggs' imponerende kommercielle succes var med til at bane vejen for andre neotraditionelle handlinger, herunder Keith Whitley, der tilfældigvis var Skaggs' barndomsven, Patty Loveless og Alan Jackson.
Nashville under ny ledelse
Selvom denne form for kreativ renæssance tilskrives en talentfuld ny flok countryartister, skyldes en hel del af det en ny tilstrømning af Nashville-musikchefer. Mange af disse nye navne kom langt fra Music Row: en allerede etableret gruppe af labels, der dikterede, hvordan countrymusik skulle lyde. Nogle af disse nye ledere, herunder Garth Fundis og Jimmy Bowen, var producere og arbejdende studiemusikere med et stærkt fundament i klassisk countrymusik.
Som det er tilfældet med mange ting, var penge også en stor faktor. Mangeårige sælgere som Tammy Wynette og Don Williams blev ældre; Nashville havde simpelthen brug for at signere flere nye kunstnere bare for at fortsætte. Dette gav gode muligheder for musikere med forskellige lyde.
Countrystjerner genfinder deres rødder
Mens en stor del af den neotraditionelle country-avantgarde bestod af unge kunstnere, fandt veteran-country-sangere også mere grusomme stemmer i 80'erne. For eksempel scorede George Jones, hvis nylige fiaskoer med at producere nr. 1 hits havde ført til en pause i hans karriere, en major comeback med sit back-to-basics album fra 1980 Jeg er hvad jeg er. Tilsvarende Reba McEntire strippede hendes lyd til sin essens med Min slags land. Det blev countrydronningens hidtil mest succesrige plade.
Neotraditionelle countrysangere
Selvom neotraditionel countrymusik opstod i 1980'erne, kan ikke alle kunstnere fra det årti kategoriseres som en neotraditionskunstner. Dette er et par handlinger, der er ægte neotraditionalister:
- Alan Jackson
- Steve Earle
- Hovedvej 101
- Judderne
- Patty Loveless
- O'Kanes
- George-strædet
- Randy Travis
- Ricky Van Shelton
- Dwight Yoakam
