Årtier med smart vid og skarp indsigt
Det ikoniske show har tiltrukket millioner af fans og endda ros fra kritikere. Men at vælge de 20 bedste afsnit af "The Simpsons" er svært. Om episoderne fokuserer på de frådsende spisevaner af Homer Simpson, showets anti-paterfamilias; Bart, den altid drilske søn og mest populære karakter; Marge, den faste og fornuftige hustru; Lisa, den geniale, men altid ophidsede lillesøster; eller Maggie, den yndige babypige, er det svært at begrænse denne liste til under to dusin. Men efter omhyggelig overvejelse – og årtiers visning – er her de mest ikoniske episoder af et af tv's længstvarende shows.
Bart er ganske den spøgefugl, så man tror måske, at afsnit nr. 1 ville fokusere på en af hans mange praktiske vittigheder, men det er hans fandenivoldske-attitude, der lå til grund for det allerbedste halvtimessegment. I "Bart the Daredevil" blev sendt første gang i december. 6, 1990, begynder Bart et liv med dødsforagtende bedrifter, da han ser en vovehals optræde ved et monstertruck-rally. Denne episode kommer på listen hovedsageligt på grund af Homers lange, smertefulde fald ned ad en klippe - to gange. "Bart the Daredevil" handler som andre tidlige episoder ikke så meget om, at Homer er en doofus, som den handler om en far, der gør sit bedste, fejler og derefter forløser sig selv.
I "Burns Verkaufen der Kraftwerk," ("Burns Selling That Power Station"), som første gang blev sendt i december. 5. 1991, Mr. Burns, den kejserlige chef på Springfield-atomkraftværket, hvor Homer arbejder, sælger anlægget til en gruppe tyskere. Mens episoden giver noget fantastisk humor, der skildrer arbejdere, der enten suger til sig eller fremmedgører deres nye chefer, har den bedste del intet at gøre med virksomhedens overtagelse eller jobtab; det er Homer i Chokoladelandet. Homer forestiller sig et chokoladeland, hvor han skrider frem, endda spiser en forbipasserende hund. Han bliver begejstret for et 50-procents rabat, selvom chokoladen er gratis. Hvem ville ikke elske Chokoladelandet?
I "Cape Feare" går familien Simpsons ind i FBI's vidneudflytningsprogram for at undslippe Sideshow Bob, da han bliver prøveløsladt fra fængslet. Men Sideshow Bob—spillet af flerårig gæst stjernen Kelsey Grammar, hvis klangfulde stemme tilføjer tyngde til rollen - er fast besluttet på at komme til Bart og følger familien, hvilket fører til et sidste opgør på en husbåd. Bart bliver kun reddet, da hans sidste anmodning inden han dør er at høre Sideshow Bob synge hele partituret til "H.M.S. Pinafore." Sideshow Bob svarer med sit sædvanlige vid, "Godt, Bart. Jeg sender dig til himlen, før jeg sender dig til helvede." Til sidst, "Bobs forfængelighed forpurrer ham endnu en gang," bemærker IMDb.
I et andet topafsnit er alkohol punchline. I "Duffless", der første gang blev sendt i februar. 18, 1993, beder Marge Homer om at opgive øl i en måned, efter at han er blevet anholdt, mens han kørte fuld. Under episoden deltager Homer i møder af AA-typen og kører på Lisas cykel, efter at hans kørekort er blevet frakendt. Underplottet involverer Lisa, der bruger Bart som hamster til sit videnskabelige eksperiment, der fremhæver rivaliseringen mellem søskende. Dette er en velafrundet, hysterisk episode, der slutter med, at Homer valgte Marge frem for sin yndlings – og fiktive – Duff-øl.
"A Fish Called Selma", som blev sendt første gang den 24. marts 1996, viste afdøde Phil Hartmans betydelige talent som Troy McClure. McClures agent, spillet af Jeff Goldblum, opfordrer McClure til at blive set offentligt sammen med en kvinde for at booste sin karriere. (Der er rygter om, at han laver mærkelige ting med fisk!) Troy begynder at date Selma – en af Marges ældre søstre – og det betaler sig. Til sidst gifter de sig, men Selma, som virkelig er forelsket, indser, at det ikke virker. Under McClures comeback, har en fantastisk musikalsk scene McClure medvirket i "Stop the Planet of the Apes, I Want to Get Off!"
Den normalt lige køl Marge flipper ud af stresset ved at tage sig af sin familie og sender sig selv til Rancho Relaxo i "Homer Alone", som blev sendt første gang i februar. 2, 1992. Lisa og Bart bliver hos Selma og Patty, og Homer står tilbage med Maggie. Marges sammenbrud er velkendt for enhver stresset forælder: Hun fantaserer om at bestille alkohol og en varm fudge sundae fra roomservice, mens hun nyder et boblebad. I mellemtiden bidrager Bart til at give en af sine tanter en knystsnus til hyggen. Men scenen, der virkelig skubber episoden ind på denne liste, sker efter Maggie kravler hjemmefra, og Homer kan ikke finde hende. Han ringer til hotline for forsvundne børn. Når han er sat på hold, hører han den ventende melodi: "Baby Come Back."
Ræv
"Homer: Bad Man", som oprindeligt blev sendt den nov. 27, 1994, behandler emnet seksuel chikane, som dengang var et varmt emne i Amerika - som det er den dag i dag. Kun på "The Simpsons" kunne seerne se et afsnit, der begynder ved et slikkonvent og slutter med Homer beviser snævert sin uskyld, da han er anklaget for at have chikaneret sin babysitter seksuelt ved at vise hende en video lavet af Havemand Willie. Homer ville kun have fat i den sjældne Gummi Venus de Milo, som var klistret til hende bagved - men som det ofte er tilfældet i serien, fører hans nøgternhed næsten til alvorlige konsekvenser.
"Homer den Store", som blev sendt første gang den jan. 8, 1995, byder på en af seriens bedste sange og en vidunderlig gæstestjerne. Homer bliver optaget i Stonecutters, en hemmelig og eksklusiv gruppe, der har stor magt og indflydelse. Topscener inkluderer: "The Stonecutters Song - med titlen "We do! Det gør vi!" - og en snig joke, der henviser til lederen som nr. 1. Det Karakter spilles af Patrick Stewart, alias kaptajn Picard fra "Star Trek: The Next Generation", der omtalte sin næstkommanderende som nr. 2. Plus, Homer at bruge en hemmelig tunnel til at omgå en trafikprop er en genial scripting.
I "Hurricane Neddy", der første gang blev sendt i december. 29, 1996, er Ned Flanders' hjem det eneste i Springfield, der blev ødelagt af en orkan. Det ryster hans tro på Gud og sender ham på psykiatrisk afdeling. I en "Alice i Eventyrland"-lignende scene forsøger Flandern at navigere i en gang ved anlægget, der hele tiden bliver smallere og kortere. Episoden er en af de eneste gange, Simpsons' fans er vidne til, at det normalt fastholdne og ædru Flandern slår sammen. Den bedste scene er dog Flanders tilbageblik til hans barndom, hvor seerne får at se hans beatnikforældre.
Et andet topafsnit er fra ottende sæson, "The Itchy and Scratchy and Poochie Show", som blev sendt første gang i februar. 7, 1997. I løbet af episoden bliver Homer ansat som stemmen til Poochie, en ny karakter i "Itchy and Scratchy Show". Selvom Homer og hans forfattere forsøger at gøre karakteren cool og hip, bliver Poochie afvist. Hele historien bliver dog spejlet, da en ny karakter, Roy, flytter ind i Simpsons-huset. Da Poochie bliver aflyst, forlader Roy Simpsons. Hele episoden er et tongue-in-cheek-tak på forretningen med at lave tegnefilm.
"Sidste udgang til Springfield", som blev sendt første gang den 11. marts 1993, finder Homer, der tjener som fagforeningsleder på Springfield-atomkraftværket. Fordi Lisa har brug for bøjler, kæmper han for, at medarbejderne holder deres tandlægeplan. Afsnittet er fyldt med store øjeblikke, såsom at Ralph Wiggum bliver vist "The Big Book of British Smiles" for at få ham til at børste tænder. Så er der Homers "tankegang", da han hører Lenny råbe: "Tandlægeplan!" og Marge proklamerede, "Lisa har brug for seler!" Da han hørte Marges bemærkninger, spørger fabrikkens chef, Mr. Burns, indigneret sin assistent: "Hvem er den ildsjæl, Smithers?"
Twentieth Century Fox
I "The Last Temptation of Homer", der første gang blev sendt i december. 9, 1993, gæste Michelle Pfeiffer som Mindy Simmons, en ny medarbejder på kraftværket. Homer falder for hende, fordi hun er smuk, elsker donuts, og bøvser ofte. Til sidst indser Homer, at han elsker Marge for højt til at være hende utro. Pfeiffer er så elegant og smuk, at ironien i, at hun spiller Homers bøvsende kærlighedsinteresse, er sjov i sig selv. Også det vanskelige spørgsmål om utroskab tackles på en måde, som kun "The Simpsons" kunne, med humor og ømhed. Selvom Homer overvejer at snyde, er han en sympatisk og næsten uskyldig karakter. Faktisk har "The Simpsons" gennem årene håndteret emnet parforhold med omtanke og selvmodighed.
Da Homer giver Marge en bowlingkugle i fødselsdagsgave, lover hun at tage undervisning i "Life in the Fast Lane", som blev sendt første gang den 10. marts 1990. I første omgang, under et arrangement på den lokale bowlingbane, afviser Marge en bane og siger: "Nej tak, jeg er bare her af trods." Men hun finder sig tiltrukket af den charmerende instruktør, Jacques, spillet af Albert Brooks. På vej til sin lejlighed ombestemmer Marge sig, og i en parodi på filmen "An Officer and a Gentleman" marcherer Marge gennem kraftværket for at finde Homer. Så annoncerer Homer: "Jeg går på bagsædet i min bil med den kvinde, jeg elsker, og jeg kommer ikke tilbage før om 10 minutter!"
"Marge vs. Monorail," som blev sendt første gang den jan. 14, 1993, har mange scener og øjeblikke, der betragtes som klassiske af Simpsons-fans, inklusive Lyle Lanleys "The Music Man"-inspirerede sang og dans ved rådhusmødet. Den afdøde Leonard Nimoy, der spillede Mr. Spock i det originale "Star Trek" tv-show samt en række film, fungerer som grand marshall, mens en den forvirrede borgmester Quimby udbryder: "Må kraften være med dig!" - en decideret blandet hentydning, da det ordsprog er en hjørnesten i den konkurrerende "Star Wars" film. Den sjoveste linje er dog forbeholdt Homer, når han overvejer, hvad han skal bruge som anker for det løbske tog: Mens han angående Bart, siger Bart: "Tænk hårdere, Homer."
I "Mr. Plough", der første gang blev sendt den nov. 12, 1992, starter Homer en virksomhed, der for en gangs skyld får succes. Men hans sneplovsforretning er så succesfuld, at hans ven Barney også starter en. Konkurrencen bliver hård, men i sidste ende viser deres venskab sig at være vigtigere end penge. Kronen på værket er den jingle, Homer komponerer til sin reklamereklame om aftenen. Hvilken fan kan ikke synge: "Call Mr. Plough, That's my name, That name again, Is Mr. Plough?"
Homer og Marge genfinder lidenskaben, da de begynder at elske steder, hvor de kunne blive fanget i "Natural Born Kissers", som blev sendt første gang den 17. maj 1998. Der er ikke mange par på tv, der har arbejdet så hårdt for at blive sammen som disse to. Det er opmuntrende at se selv et tegneseriepar beskæftige sig med de samme problemer som alle andre. Den bedste scene finder sted på minigolfbanen, hvor Ned, Maude og alle andre stikker ind i vindmøllen, hvor Homer og Marge gemmer sig, og forsøger at hente en golfbold. Homer og Marge flygter og flygter i en luftballon. Under turen ender Homer op med at hænge i rebet og bliver fløjet over Springfield i buff. Nøgne Homer Simpson er altid sjov.
Milhouse, en af de mange bikarakterer i programmet, får sine 15 minutters berømmelse i "Radioactive Man", som blev sendt første gang den september. 24, 1995. I dette afsnit vinder Milhouse rollen som Fallout dreng i "Radioactive Man"-filmen, der bliver lavet i Springfield. Men Milhouse finder ud af, at det ikke er særlig sjovt at lave film. "Radioactive Man" fokuserer på venskabet mellem Bart og Milhouse, som er indtagende og rørende. Afsnittet laver også sjov med Hollywood meget effektivt. For at tilføje episodens vid, dukker yndlingsfigurerne Rainier Wolfcastle, spillet af Harry Shearer, og Lionel Hutz, spillet af Phil Hartman, også op.
"Rosebud", som blev sendt første gang den okt. 21, 1993, fokuserer på Mr. Burns. Burns leder efter en udstoppet bjørn fra sin barndom, Bobo. Da han opdager, at Maggies bjørn er Bobo, tilbyder han Simpsons 1 million dollars i bytte for legetøjet - men Homer nægter at tage bjørnen fra sit barn. Burns og hans assistent, Smithers, forsøgte endda uden held at stjæle bjørnen. Selvom Burns gør Homers liv surt, inklusive at fratage ham tv og øl, giver Homer aldrig efter. Men til sidst giver søde Maggie Burns den elskede bjørn.
I "Selmas valg", som blev sendt første gang den 21. januar 1993, tager familien til begravelsen af tante Gladys, som i sin video advarer Selma og Patty om, at de skal giftes og få børn, før det er for sent. Selma tager budskabet til sig. Men da hun tager Bart og Lisa med til Duff Gardens, og det er en fuldstændig katastrofe, ændrer hun mening. "Selma's Choice" er et godt eksempel på en episode, der får Simpsons til at beskæftige sig med det virkelige liv på en humoristisk og rørende måde. Fuld af vittigheder, fra begravelsesfirmaet til Selmas oplevelse med datingtjenesten, håndterer showet en vanskelig situation på en ærlig og tankevækkende måde.
"A Streetcar Named Marge," som første gang blev sendt på Oc. 1, 1992, fremviser komponisten Alf Clausens musikalske talenter og castets sangtalenter – såvel som den brune overkrop af Ned Flanders. Der kan man bare se? Jon Lovitz er som instruktør Llewelyn Sinclair lækkert over-the-top. Apu At afslutte sin scene som avisdreng på en høj, trist tone er perfekt. Maggies skjulte befrielse af alles sutter på Ayn Rand School for Tots er dejligt klog.
