Gangkhar Puensum på grænsen mellem Bhutan og Tibet i Centralasien vil sandsynligvis bære titlen som verdens højeste ubestigede bjerg i mange år fremover. Af respekt for lokale åndelige overbevisninger, bjergbestigning er forbudt i Bhutan. Der var fire mislykkede topmødeforsøg, før bjerget blev lukket for klatring i 1994.
Gangkhar Puensum er det højeste bjerg i Bhutan med en højde på 24.836 fod (7.570 meter). Det er 40. højeste bjerg i verden; og det højeste ubestigede bjerg i verden. Eventuelle ubestigede punkter i verden højere end Gangkhar Puensum betragtes ikke som separate topmøder eller bjerge, men underordnede topmøder med højere toppe.
Navn og oprindelse
Gangkhar Puensum betyder "De tre spirituelle brødres White Peak". Bogstaveligt talt er det "De tre søskendes bjerg." Dzongkha, Bhutans nationale sprog, er beslægtet med tibetansk. Det har mange lyde, der ikke er på engelsk, hvilket gør nøjagtig udtale vanskelig for engelsktalende.
Beliggenhed
Gangkhar Puensum ligger på grænsen mellem Bhutan og Tibet, selvom den nøjagtige grænselinje er omstridt. Kinesiske kort placerer toppen lige ved grænsen, mens andre kilder angiver det helt i Bhutan. Bjerget blev først kortlagt og undersøgt i 1922. Efterfølgende undersøgelser har placeret bjerget forskellige steder med forskellig højde. Bhutan selv har ikke undersøgt toppen.
Hvorfor klatring er forbudt i Bhutan
Lokalbefolkningen i hele Centralasien anser bjergene for at være guders og ånders hellige hjem. Den bhutanske regering ærer disse traditioner med forbuddet. Yderligere er der ingen redningsressourcer i regionen for de uundgåelige problemer, der udvikler sig blandt klatrere, såsom højdesyge og skader ved fald og laviner.
Klatreforsøg på Gangkhar Puensum
Gangkhar Puensum blev forsøgt af fire ekspeditioner i 1985 og 1986, efter at Bhutan åbnede sine bjerge for bjergbestigning i 1983. I 1994 blev det dog forbudt at bestige bjerge højere end 6.000 meter af respekt for åndelig tro og skikke. I 2004 blev al bjergbestigning forbudt i Bhutan, så Gangkhar Puensum vil sandsynligvis forblive ubestiget i en overskuelig fremtid.
I 1998 fik en japansk ekspedition tilladelse af den kinesiske bjergbestigningsforening til at bestige Gangkhar Puensum nord for Bhutan fra den tibetanske side. På grund af en grænsestrid med Bhutan blev tilladelsen dog inddraget, så i 1999 besteg ekspeditionen Liankang Kangri eller Gangkhar Puensum North, en tidligere ubestiget 24.413 fods datterselskabstopp af Gangkhar Puensum i Tibet.
Den japanske Liankang Kangri Ekspedition beskrev Gangkhar Puensum fra toppen af Liankang Kangri i en ekspeditionsrapport: "Foran, den herlige Gankarpunzum, der forblev som den højeste ubestigede top, men nu et forbudt bjerg på grund af en politisk barriere vedrørende et grænseproblem, glitrede ulastelig. Den østlige side falder brat ned til en gletsjer. En klatrerute fra Liankang Kangri til Gankarpunzum virkede levedygtig, selvom den svære knivskærede højderyg med ustabil sne og is fortsatte, og til sidst vogtede spidse tinder toppen. Medmindre grænseproblemet fandt sted, kunne partiet have sporet højdedraget mod toppen."
