Filminteresserede elsker at tale om "de største film, der aldrig er lavet," mange af dem er science fiction, fantasy eller rædsel projekter. Anime-fans spekulerer også over projekter, der aldrig blev produceret - men et af de mest berygtede af alle sådanne mulige projekter var ikke en anime i sig selv. Det var snarere en potentiel live-action tilpasning af et af animes mest kontroversielle og skelsættende værker: Neon Genesis Evangelion.
2003: De første rygter
I 2003, Weta Workshop Ltd. var bedst kendt som det New Zealand-baserede special effects-firma, der hjalp Peter Jackson med at realisere de tre Ringenes Herre film. I kølvandet på udgivelsen af finalen Ringenes Herre film, men rygterne begyndte at cirkulere om, at Weta var involveret i en anime-fans drømmeprojekt: en live-action Evangelion. Mens nogle få live-action produktioner var blevet lavet af anime-egenskaber - f.eks. Grædende Freeman (1995) kommer til at tænke på - der var ikke lavet noget, der på afstand nærmede sig omfanget eller budgettet for
Rygtet blev kendsgerning, da Weta offentliggjorde en fælles meddelelse på filmfestivalen i Cannes i 2003 sammen med Gainax, skabere af Evangelionog ADV-film, Evangelions Nordamerikansk distributør. Meddelelsen hævdede, at alle tre parter faktisk samarbejdede om et sådant projekt. Men det mest iøjnefaldende var manglen på hårde detaljer: intet forventet budget, ingen instruktør, ingen rollebesætning, ingen manuskriptforfatter og ingen tidsramme for produktion eller udgivelse.
Ikke at noget af det afskrækkede nogens entusiasme.
2005: "Profitmón!"
I de næste par år gik ADVs John Ledford og Matt Greenfield i gang med at gøre det nødvendige fortovet for at skabe opmærksomhed, interesse og vigtigst af alt penge til Evangelion: The Motion Picture.
Gør det faktisk Billeder, flertal. Som Ringenes Herre viste, en Evangelion film er måske ikke nok, og så med tiden blev planen udvidet til muligvis også at omfatte tre spillefilm.
Men uanset om det var tre film eller én, så var den største manglende ingrediens penge. Og som en artikel på CNN.com med titlen "Det er... Profitmón!” bemærkede, at der skulle indsamles omkring 100 til 120 millioner dollars for at få filmen lavet. Artiklen fra 2005 bemærkede, at "omkring halvdelen" af pengene på det tidspunkt var blevet skræmt op, også takket være hjælpen fra Weta-medstifter Richard Taylor.
Penge eller ej, fans interesse for filmen forblev hvidglødende, som artiklen på CNN.com indikerede: "Før [Taylor og en potentiel investor] kunne sætte sig ned [til frokost], genkendte en fan Taylor og spurgte ham ikke om noget, han faktisk har lavet, men om Evangelion. Taylor vendte sig mod producenten og sagde: 'Det er derfor, vi skal lave denne film.' Taylor hævdede også, at de på det tidspunkt fik noget som ligner femogtyve e-mail om Evangelion for alle de modtog om Ringenes Herre.
Deres tro, og det var ikke en diskutabel en på det tidspunkt, var, at styrken af fanbasen ville gøre projektet levedygtigt.
2006: Tekkoshocon og Rygtemøllen
Pittsburgh har været vært for Tekkoshocon, et årligt anime-konvent, siden 2003. I april 2006 tillod konventionen repræsentanter fra ADV Films—Greenfield og engelsksprogede Evangelion stemmeskuespillerinden Tiffany Grant-at holde ret med fans om Evangelion live-action projekt.
Som beskrevet på EvaGeeks wiki, dukkede flere overraskende detaljer op under det panel. Først var, hvordan projektet kom sammen: tilsyneladende var det Weta, hjemsted for mere end et par anime-fans, som først havde henvendt sig til ADV og frembragt ideen om en live-action-film. ADV henvendte sig til gengæld til Gainax, som var begejstrede for ideen og gav deres støtte.
Ligeledes var ADV blevet kontaktet af tre unavngivne "A-liste"-direktører, som også var Evangelion fans som mulige styrmænd for projektet. En anden bemærkelsesværdig godbid var, hvordan Robin Williams, der selv var fan af showet, gav sin støtte til ADV's "pitch-pakke" - et bundt, inklusive noget video, sendt til potentielle investorer for at tromme op interesse.
Men en række andre rygter blev også hurtigt afkræftet. Nej, Daniel Radcliffe og Emma Watson var ikke blevet kontaktet for at spille karakterer, ikke mindst fordi de var alt for gamle. Nej, det gjorde de ikke engang har en rollebesætning i tankerne, fordi de skulle have en instruktør først. Og endelig, nej, projektet var endnu ikke engang blevet formelt grønt.
2006: Et glimt af en mulig fremtid
Ikke længe efter 2006-panelet opdaterede Weta Workshop sin hjemmeside med nogle af de første hårde visuel bevis på live-actionen Evangelion være mere end blot et glimt i Greenfield, Ledford og Taylors øjne: konceptkunst til projektet.
Som arkiveret kl io9.com, det dusin eller deromkring viste billeder gengav med stor troskab mange nøglebilleder og visuelle koncepter fra showet. De halvødelagte fremtidige rammer; de fremmede "Engle"; "plugsuits" båret af mange karakterer - det hele var der. Om ikke andet virkede Weta fast besluttet på at bevare alt om Evangelion det gjorde det til hvad det var, i hvert fald hvad det visuelle angår.
Hvor fristende det hele var, blev fans irriteret over en anden rynke: hvordan navnene på karaktererne i konceptskitserne var blevet angliseret - f.eks. Asuka Langley Soryu blev "Kate Rose". Dette blev til sidst rettet, men mange fans var ømme over tanken om, at størstedelen af rollebesætningen blev hvidkalket eller "race bøjet" væk fra at blive Asiatisk.
Var dette et tegn på, at producenterne af filmen fik kolde fødder over udsigten til at sælge projektet til vestlige publikummer, der ikke vidste, hvad Evangelion var? Måske ikke – ADV/Weta-forbindelsen var temmelig insisterende på at holde castingen tro – men det antydede, hvor svært publikum kunne være at behage, og hvor vanskelige de involverede problemer.
De viste sig at være langt vanskeligere end de fleste havde forestillet sig.
2008: Rystelser af forventning og problemer
I 2008 holdt Greenfield og Ledford endnu en gang retten ved en anime-koncert for at bringe folk opdateret om projektets tilstand. Denne gang var mødestedet Anime Expo, en massiv West Coast con-men som beskrevet i et Anime News Network-indlæg, denne gang var stemningen anspændt, ikke forventningsfuld.
I 2008 var ADV begyndt at opleve det første af flere tilbageslag for deres forretning. En af deres japanske forretningspartnere, Sojitz, som de havde en licensaftale med, opsagde sin støtte og opsagde flere af deres anime-licenser med ADV. Hvad værre er, ADV’s største konkurrent, FUNimation, havde netop licenseret og udgivet omkring tredive titler tidligere udstedt af ADV.
Med tiden kommer der dog spørgsmål om Evangelion film kom i forgrunden. ADV afslørede Steven Spielberg og Jerry Bruckheimer, friske fra deres succeser med Transformere og Piraterne fra Caribien film, var blevet bejlet til som mulige partnere. Men igen, stadig var der ingen egentlig startdato eller andre hårde detaljer på vej.
I februar 2009, på Ohayocon, forblev ADV optimistisk. Ifølge en stolpe på MovieChronicles.com udtalte Greenfield, at "flere amerikanske studier [konkurrerede] om de endelige rettigheder til projektet." Der dukkede også op om en anden co-producer, Joseph Cho, som havde arbejdet på Æblefrø: Ex Machina serie.
Men i september 2009, "hvornår" for live-action Evangelion Projektet virkede pludselig meget mere som et "hvis." ADV var ved at gå konkurs.
2009: Død og genfødsel
De fulde detaljer om ADVs død og omstrukturering kan meget vel fylde en bog. Men kernedetaljerne kan opsummeres på denne måde: et-to-punchen af et svækket animemarked og tilbagetrækningen eller nedlukningen af to store ADV-partnere – først Sojitz og derefter Geneon (som senere gennemgik sin egen omstrukturering) – tvang ADV til at sælge sin aktiver.
Mange af ADVs besiddelser og intellektuelle ejendomme blev overført til fem andre virksomheder, hvoraf de mest fremtrædende var Section23 Films og Sentai Filmworks. I bund og grund var dette ADV, der omstrukturerede sig selv og forsøgte at fortsætte så meget af sin tidligere forretning som muligt under nye navne og virksomhedsenheder.
Det drastiske omfang af hele arrangementet gjorde det let at tro på Evangelion filmen var i det mindste sat i bero, hvis ikke helt død. Men to år senere, efter at ADV havde forvandlet sig til Sentai/Section 23 og begyndt at licensere nye titler, dukkede endnu en overraskelse op, der satte enhver snak om et filmprojekt i bero, muligvis for at beholde det.
2011: Advokater, Gainax og penge
I 2011 anlagde ADV en retssag mod de sidste mennesker, nogen nogensinde kunne forestille sig, at ADV ville sagsøge: Gainax selv, skaberne af Evangelion, og ADV’s egen vitale partner i projektet.
Detaljerne i jakkesættet, som hævdet af ADV og rapporteret hos Crunchyroll kastede en hel del lys over de intellektuelle ejendomsretlige aftaler mellem de to virksomheder. Tilbage i 2003 underskrev ADV og Gainax en aftale, der tillod udviklingen af flere Evangelion egenskaber: "mindst tre (3) live-action teatralske film, fem (5) tv-programmer og tre (3) direkte-til-video-filmprodukter (hvert et "projekt"). Muligheden (påståede ADV) var god til februar 2010.
Det er her, tingene bliver komplicerede. ADV påstod, at Gainax gav dem lov købe direkte filmrettighederne til Evangelion, for holder. Eller, som en analyse af Anime News Network citerede det, "ADV's ejerskab af ophavsrettigheder i forhold til Evangelion (f.eks. filmrettighederne); nemlig i hele universet til evig tid."
Omkostningerne ved disse rettigheder: enten 1 million dollars eller 2 procent af filmens forventede budget, alt efter hvad der var mindre, med 10 procent til betaling, når finansieringen kom igennem.
Til det formål betalte ADV Gainax 100.000 dollars - ADV's krævede 10%, da der tilsyneladende ikke var sat et budget for projektet - sammen med en række forlængelsesgebyrer. ADV hævdede derefter, at en vis tøven på Gainax' side fik ADV til at tabe på "en stor studiemulighed... ADV gav besked om dette tab til Gainax."
Måske var tøven ikke det mest passende ord. I ADV's øjne bakkede Gainax helt ud af aftalen. I juli 2011 havde Gainax trukket sig kraftigt tilbage fra sin oprindelige partnerskabsposition. Det havde sendt ADV's 100.000 dollars tilbage sammen med korrespondance, der hævdede "underforståede betingelser [var] påkrævet for at købe filmrettighederne." ADV's svar var at sagsøge og kræve, at deres tidligere hævdede rettigheder til at lave filmen bliver givet.
Fra september 2013 ser det ud til, at sagen stadig er under behandling, og ingen af siderne har rykket sig en tomme.
Hvad nu?
Ingen af disse juridiske foofaraw har stoppet skaberne af originalen Evangelion fra at skabe en genfortælling af den originale historie, Genopbygning af Evangelion, med mange af de samme kreative hjerner involveret. Og det har været FUNimation, ikke ADV eller Sentai, der har distribueret serien på engelsk.
Men bortset fra retssager og nye intellektuelle ejendomme kan der være en række andre grunde til, at en live-action Evangelion filmen ser måske aldrig dagens lys.
1. Omkostningerne vs. størrelsen af det potentielle publikum
Et projekt af omfang og ambition Evangelion ville ikke være billigt. Det oprindelige forventede budget på 100 millioner dollars ville nemt være det dobbelte af i dag, takket være den måde, hvorpå omkostningerne til filmproduktion er steget siden begyndelsen af 2000'erne. Problemet er, hvordan man tjener de penge tilbage: er der $100 til 200 millioner værd Evangelion fans, selv i hele verden?
Sådan en film skal appellere til et så bredt publikum som muligt. Men det ville til gengæld betyde, at man risikerer, at projektet bliver til noget andet end Evangelion.
2. Vanskelighederne med kildematerialet
Så indflydelsesrig og populær som Evangelion er, det er også kontroversielt og splittende, selv blandt anime-fans. Materialets dysterhed - især den forbavsende nedslåede slutning - gør det til et endnu hårdere salg til mainstream-publikummet.
Genopbygning af Evangelion blev oprettet delvist som en måde at løse nogle af disse problemer på, men selv det går kun så vidt. Og hvis anime-fans selv ikke er ensartede i deres støtte til showet, er det endnu mindre sandsynligt, at andre vil være det.
Sådan en film bliver måske lavet, men den giver måske aldrig et overskud. Taylor selv indrømmede, at det var vigtigere for ham at få filmen lavet end at få den til at være rentabel, men hvorvidt en anden, mere pragmatisk producer kunne tænke på samme måde, er uvist.
3. Den generelle track record for anime-relaterede live-action-projekter
Få mennesker vil bestride den fænomenale økonomiske succes af den seneste bølge af tegneserie film: Christopher Nolans Dark Knight trilogi; Mand af stål; The Avengers. Men live-action anime-projekter har været mindre heldige. Speed Racer, Dragonball Z: Evolution, og Blood: The Last Vampire fik knapt et indhug i det amerikanske billetkontor; Crying Freeman, Rurouni Kenshin, Shinobi (a/k/a Basilisk), Mushi-shi, og mange andre modtog enten kun ekstremt begrænset udgivelse eller gik direkte til video. De, der var japanske produktioner, tjente dog typisk deres indtjening tilbage i deres hjemland.
Anime kunne godt have en solid tilhængerskare, men den følge har ikke oversat til den slags publikumstal, der er nødvendig for at retfærdiggøre store-budgetproduktioner. Pacific Rim, som i det mindste delvist var inspireret af mecha-shows som Evangelion (hvis ikke Evangelion selv), kostede omkring 190 millioner dollars at lave, men indtjente kun lidt over 100 millioner dollars på hjemmemarkedet. Dens verdensomspændende brutto på omkring 400 millioner dollar hjalp dog med at få det til at bryde lige, men tal som det inspirerer til forsigtighed snarere end ambitioner.
Hvis live-action anime har en fremtid i Vesten, er det højst sandsynligt i to former: beskedent budgetterede projekter, som f.eks. Kant instruktør Guillermo del Toros tilpasning af anime eller mest robust budgetterede projekter skabt og udgivet primært i Asien, hvor kernepublikummet for materialet ligger. Om noget så massivt og problematisk, som Evangelion nogensinde kunne komme i gang i Vesten er nu nogens gæt.
En IMDB-side findes for en Neon Genesis Evangelion live-action projekt.
