Indtil 2017, NASCAR gik sammen med Sprint hvert år for at være vært for den årlige NASCAR Sprint Cup, men fra og med 2017 afholdes den 69. sæson af professionelt stock car racing af Monster Energy og cuppen er blevet omdøbt til NASCAR Monster Energy Cup, selvom turneringen stort set forbliver uændret undtagen i navn.
Hold, der deltager i konkurrencen, konkurrerer i en af tre fabrikanters biler: Ford, Toyota eller Chevrolet. Den officielle sæson starter typisk med Sprint (nu Monster Energy) Unlimited-løb på Daytona International Speedway i Daytona Beach, Florida, og fortsætter gennem 37 andre regulære løb indtil mesterskabsløbet, der blev afholdt i 2016 på Homestead-Miami Speedways Ford Ecoboost 400 turnering.
Hvert år ræser stjernerne fra NASCAR Sprint Cup rundt om disse 38 runde baner og udmærker sig ved at dreje til venstre. Men to gange om året tester NASCAR kørernes racerfærdigheder på to af de fineste landevejsbaner i Amerika ved Watkins Glen International og Sonoma-turneringerne, hvor 37 fuldtidshold konkurrerer om titel.
Watkins Glen International
Jeff Zelevansky/Getty Images
Denne historiske racerbane i staten New York var første gang vært for NASCARs bedste racerserie i 1957, da Buck Baker tog det ternede flag på den snoede, bakkede vejbane.
Watkins Glen så kun tre NASCAR-løb indtil 1986, hvor Tim Richmond vandt det første løb i NASCARs stolte tilbagevenden til The Glen, men NASCAR's bedste spillere har kørt der en gang om året lige siden.
Typisk overtager en sponsor den officielle konkurrence på Watkins Glen International, og i 2016 blev løbet kaldt Cheez-It 355 på The Glen, vundet af Martin Truex Jr. I 2017 blev NASCAR Monster Energy cup-løbet afholdt den 7. august og kåret til I Love New York at The Glen-turneringen.
Dette 90-omløb, 220,86-mile lagerløb udfordrer kørere på snoede sving på hver af de 22-mile-omgange. Typisk ejer NBC rettighederne til at udsende dette spændende løb, men i 2016 udsendte det amerikanske netværk det i stedet, da OL var på NBC på det tidspunkt.
Sonoma Raceway
Todd Warshaw/Getty Images
Kendt som Sears Point Raceway indtil 2002 og derefter kaldt Infineon Raceway indtil 2012, sætter denne snoede racerbane i Sonoma Californien kørere på prøve.
NASCAR kom først til Sonoma i 1989, da Ricky Rudd tog det ternede flag den dag i Banquet Frozen Food 300. Siden da har banen været vært for et NASCAR Sprint Cup-løb hvert år, selvom disse har gået under en række forskellige navne, herunder Save Mart 300K, Dodge Save Mart 350 og nu Toyota Save Mart 350.
Banen har gennemgået en række konfigurationsændringer for at forkorte banen og give flere beståelsesmuligheder. Oprindeligt ved indtjekning ved 2,52 miles måler den nuværende version af banen nu 1,99 miles.
Denne 110-lap, 218,9-mile cup sætter chauffører til den ultimative test af kontrol og hastighed. Denne bane bringer dog en smule kontrovers med sig, da både fans og arrangører diskuterer, hvorvidt denne svære bane skal inkluderes i standard cup-serien.
Alligevel bringer Sonoma Raceway hvert år også en række "road course ringers", de racere, der kun optræder ved de to landevejsbaneløb i cuppen hvert år.
Hvad gør vejbaneløb anderledes?
I modsætning til typiske racerbaner, som alle undtagen to udelukkende er aflange cirkler, som kørerne skal køre næsten hundrede omgange rundt for at afslutte løbet, vejbaneløb udfordrer kørerne til at navigere rundt i skarpe venstre- og højresving på en snoet bane, ofte gennem bakker eller landskab.
Landevejsløb giver en ekstra udfordring til aktiebilløb, da hastighed ikke er den eneste faktor, der afgør vinderen. Håndteringen af disse ekstremt hurtige køretøjer kan blive ret vanskelig, især på de store bagsving på de følgende to baner.
Faktisk er en række racerkørere gået bort i årenes løb, da de konkurrerede på denne ekspertniveau, mistede kontrollen på et af de snoede sving og kørte væk fra banen.
Det er ikke underligt, at NASCAR-fans især elsker at tune ind på denne unikke baneløb - de er bare mere spændende end standardtypen "90-omgange-om-cirklen" af selv de andre 36 regulære sæsonturneringer opretholde.
