Helt tilbage i maj, Chrysler CEO Al Gardner fortalte mediemedlemmer, der var samlet for at lære om Fiat Chryslers (FCA) kommende produkt planer om, at Chrysler ikke længere skal betragtes som et luksusmærke eller premiummærke, men snarere et mainstream mærke. Nå, jeg har en lille knogle at vælge med den tilgang.
På den ene side forstår jeg, hvorfor FCA gør dette. FCA har udpeget Dodge, som tidligere var tænkt som mainstream-mærket, som mere et sporty/performance-mærke. Så det efterlader Chrysler til at udfylde hullet. Problemet er, at folk længe har tænkt på Chrysler som et luksusmærke, uanset hvor mange minivans og subpar mainstream mellemstore sedaner (hoste, Sebring, hoste) den solgte.
Det lader til, at Chrysler også tænker sådan. Sikker på, den nyeste iteration af 200 er placeret som en almindelig mellemstørrelsesbil, men den bliver markedsført som en luksusbil. 300 full-size sedan er også placeret som et luksusalternativ til Dodge Charger.
Oven i købet giver Dodge ikke helt op på ikke-ydeevne køretøjer, da det vil fortsætte med at sælge Journey crossover og Durango SUV.
Så hvad er Chrysler så? Er det et luksusmærke eller et almindeligt mærke eller begge dele?
Lige nu er det et mærke med kun tre produkter til salg - 200, 300 og Town & Country minivan. Sikker på, en kompakt bil og to crossover SUV'er - en mellemstørrelse, en fuld størrelse - er på vej, og de kunne tage mærket i en mere mainstream retning afhængigt af pris og indhold. Men jeg vil gætte på, at de ville blive forkælet for at adskille dem fra Dodge-modeller, selvom prisen anses for overkommelig.
Generelt kan jeg godt lide Fiat Chryslers overordnede plan om at revidere produktporteføljen. At have Vædder og Jeeps fokus på lastbiler og SUV'er giver udelukkende mening, ligesom at dræbe SRT-mærket og flytte disse biler tilbage til Dodge-mærket. At have Fiat-fokus på "by-biler" er også et godt træk.
Men planen efterlader FCA uden et typisk full-line brand, a la Chevy eller Ford. Dodge er tættest på, men hvis du vil have en mellemstor sedan eller en minivan med et Dodge-mærke, er du nu uheldig. Du bliver nødt til at handle Chrysler. Hvis du vil have en kompakt, kan du selvfølgelig købe en Dodge Dart, men for en "bybil" køber du Fiat.
Selvfølgelig er kunderne måske ligeglade, og de fleste Chrysler-forhandlere vil alligevel være lige ved siden af Dodge-butikken. Men jeg føler, at der er lidt af en identitetskrise her. Dodge er nu mainstream/performance-mærket, mens Chrysler formodes at fylde de andre mainstream-slots og være en smule eksklusivt? Det er underligt.
Ville det ikke være bedre for Dodge at være som Chevy - et mainstream-mærke med nogle præstationsmodeller - og lade Chrysler fortsætte med at være et "fornemt" brand, hvilket er hvordan kunderne opfattede det (i hvert fald før de katastrofale tider under Cerberus Capital Management)?
Det er klart, at Chrysler håber at fange et større udvalg af købere med denne tilgang, og det er rigtigt, at mærket mistede en del luksusglans i de seneste år, takket være modeller som Sebring/last-gen 200. Men jeg føler, at hvis Chrysler blev positioneret som en Cadillac-konkurrent, med Dodge beregnet til at kæmpe mod Ford og Chevy (bare ligesom i gamle dage), ville Fiat Chrysler have et endnu stærkere budskab at bringe i sin søgen efter at komme tilbage til respektabilitet.
Chrysler ville sandsynligvis imødegå ved at sige, at gamle måder ikke betyder noget, og at prøve en ny tilgang vil gøre et bedre stykke arbejde med at få budskabet ud. Men hvis jeg klør mig i hovedet og spekulerer på, om Chrysler er et "luksus" mærke eller ej, hvad så med John og Jane Q. Offentlig?
