De var de største væsner, der nogensinde nåede at flyve. Med vingespænd, der når næsten 40 fod, pterosaurer regerede den forhistoriske himmel i over 100 millioner år, indtil de døde ud med dinosaurerne for omkring 65 millioner år siden.
Eller gjorde de det?
Der har været mange nutidige observationer af væsner, der efter øjenvidnebeskrivelse lyder som pterosaurer, eller pterodactyl observationer. Der er også spændende helleristninger og endda fotografier, der tyder på, at denne art af fantastiske flyvende monstre kunne have overlevet udryddelse, kunne have svævet gennem himlen i det sydvestlige USA indtil for ganske nylig og kan stadig eksistere i et lille antal i fjerntliggende dele af verden.
Hvad er pterosaurer?
Pterosaurer var ikke dinosaurer, men en stor familie flyvende krybdyr ("pterosaur" betyder "vinget firben"), der inkluderer pterodactyl og Pteranodon. Pterosauren stod på to ret spinkle ben og havde vinger sammensat af en læderagtig hinde, der strakte sig fra dyrets ekstremt lange fjerdefinger til dets krop. På trods af deres udseende var de ikke beslægtet med fugle og var meget succesrige flyvere, der kunne have spist fisk og insekter.
Moderne Pterodactyl-observationer
Selvom der tilsyneladende ikke er nogen hårde beviser for, at pterosaurer ikke døde ud for millioner af år siden - ingen pterosaurer er nogensinde blevet fanget, og ingen kroppe er nogensinde blevet fundet - er observationerne fortsat. Historier om flyvende krybdyr er blevet registreret i mange hundrede år. Nogle tror, at fortællinger om de "mytiske" drager i mange kulturer rundt omkring i landet ville blive tilskrevet synet af pterosaurer. Her er nogle mere moderne konti:
- maj 1961, staten New York: En forretningsmand, der fløj med sit privatfly over Hudson River Valley, hævdede, at han blev "bumset" af et stort flyvende væsen, som han sagde lignede en pterodactyl.
- De tidlige 1960'ere, Californien: Et par, der kørte gennem Trinity National Forest, rapporterede, at de så silhuetten af en kæmpe "fugl", som de anslog at have et vingefang på 14 fod. De beskrev det senere som at ligne en pterodactyl.
- januar 1976, Harlingen, Texas: Teenagere Jackie Davis og Tracey Lawson rapporterede, at de så en "fugl" på jorden, der var fem fod høj, var mørk i farven med et skaldet hoved og et ansigt som en gorilla med et skarpt, seks tommer langt næb. En efterfølgende undersøgelse foretaget af deres forældre afslørede spor, der havde tre tæer og var otte tommer på tværs.
- februar 1976, San Antonio, Texas: Tre folkeskolelærere så, hvad de beskrev som en pterodactyl, der susede lavt over deres biler, mens de kørte. De sagde, at dens vingefang var mellem 15 og 20 fod. En af lærerne kommenterede, at den gled gennem luften på enorme, benede vinger som en flagermus.
- september 1982, Los Fresnos, Texas: En ambulancechauffør ved navn James Thompson blev standset, mens han kørte på Highway 100, da han så et "stort fuglelignende objekt", der fløj lavt over området. Han beskrev den som sort eller grålig med en ru tekstur, men ingen fjer. Den havde et vingefang på fem til seks fod, en pukkel på baghovedet og næsten ingen hals overhovedet. Efter at have konsulteret nogle bøger for at identificere væsenet, besluttede han, at det mest lignede en pterosaur.
Afrikas Kongamoto
Mens andre rapporter om pterosaur-lignende skabninger er kommet ud af Arizona, Mexico og Kreta, er det fra det centrale Afrika, at nogle af de mest interessante anekdoter er kommet. Mens han rejste gennem Zambia i 1923, fik Frank H. Melland indsamlede rapporter fra indfødte af et aggressivt flyvende krybdyr, de kaldte kongamoto, hvilket betyder "overvældende af både." De indfødte, som var lejlighedsvis plaget af disse skabninger, beskrev dem som værende fjerløse med glat hud, med et næb fyldt med tænder og et vingefang på mellem fire og syv fod. Da de viste illustrationer af pterosaurer, rapporterede Melland, identificerede de indfødte dem som mest ligner kongamoto.
I 1925 blev en indfødt mand angiveligt angrebet af et væsen, som han identificerede som en pterosaur. Dette skete nær en sump i Rhodesia, hvor manden fik et stort sår i brystet, som han sagde var forårsaget af monsterets lange næb.
I slutningen af 1980'erne, bemærkes kryptozoolog Roy Mackal ledede en ekspedition ind i Namibia, hvorfra han havde hørt rapporter om et forhistorisk udseende væsen med et vingefang på op til 30 fod.
Fotobevis
Hvis pterosaurer virkelig døde ud med dinosaurer og deres fossile rester blev først opdaget i 1784, så kunne en afbildning af én umuligt eksistere i en gammel helleristning. Alligevel ser et piktogram fundet højt på en klippeflade nær Thompson, Utah ud til at vise netop det.
Mens mange eksperter mener, at tegningen er en fugl, ligner næbbet, hovedet, vingerne og benene også meget en pterosaurs.
En anden fascinerende fortælling om en pterosaur, der bogstaveligt talt kommer ud af sten, går tilbage til 1856 i Frankrig. Håndværkere gravede gennem kalksten fra juratiden efter en jernbanetunnel mellem St.-Dizier- og Nancy-linjerne. Da en stor kampesten af kalksten blev flækket op, blev arbejderne forbavsede over at se et stort bevinget væsen vælte ud. De sagde, at den slog med vingerne, udstødte en kvækkende lyd og faldt derefter død ned for deres fødder. Væsenet havde tyk sort, læderagtig hud, et næb fyldt med skarpe tænder, lange kløer til fødder og membranlignende vinger, der spændte 10 fod, 7 tommer, efter deres mål.
Liget af væsenet blev ført til den nærliggende by Gray, ifølge historien, hvor det blev identificeret som en pterodactyl af en studerende i palæontologi. Som rapporteret i Illustrated London News af 9. februar 1856 indeholdt klippen, hvori væsenet tilsyneladende havde været begravet i millioner af år, en præcis form af dens krop.
Den 25. april 1890, udgaven af Gravstens Epitafium løb en historie om to ranchere i Arizona, der hævdede at have jaget et flyvende monster på hesteryg, der "ligner et stort alligator med en ekstremt aflang hale og et enormt par vinger." Tro mod Vestens ånd skød de væsen. Ved at tage målinger rapporterede de, at monsteret var 92 fod langt med et 160 fods vingefang og en mund fuld af skarpe tænder.
Historien bliver ikke taget seriøst af mange forskere i dag, men den svarer løst med en historie om en Thunderbird, der angiveligt blev skudt i samme område i 1886 og slæbt ind i byen for at blive fotograferet. Flere paranormale forskere hævder at huske at have set det billede, men ved ikke hvor, og billedet er ikke blevet set siden.
