Når man reflekterer over surfbrættets historie, ser det ud til, at der har været mange trinvise fremskridt i dets udvikling, men kun nogle få fundamentale ændringer siden dagene med 100-punds trækugler, der blev redet af surfere i "guldalderen" sport.
De første surfbrætter
Selvom der har været en vis debat om surfbrættets sande fødested, da der er dokumentation i surfbræthistorien om peruanske fiskere ride på bølger på primitive både så langt tilbage som 3000 f.Kr., blev surfbrætkonceptet, som vi kender det, udviklet på Hawaii. Allerede i 1777 blev opdagelsesrejsende kapt. James Cook registrerede i sine journaler synet af indfødte hawaiianere, der strømmede hen over bølger på gigantiske træplader. Da "civilisationen" slog sig ned på øerne, ændrede surfbrætter sig ikke meget. De første Alaia og Olo surfbrætter var lavet af massivt træ, hvilket gjorde dem ekstremt tunge. De var flade med en firkantet hale. Surfbrætter blev konstrueret ved hjælp af områdets oprindelige træ. Sværvægteren gjorde boards uhåndterlige for alle andre end de stærkeste og mest atletiske ryttere.
Tom Blake og det hule surfbræt
Denne generelle tilgang til surfbrætkonstruktion var normen frem til 1926, hvor den solide konstruktion var erstattet af hulkonstruktion, som frigjorde afgørende vægt og hjalp med at øge ydeevnen til en grad. Dette første store skridt blev taget af Tom Blake, en innovator, og Waterman, som designede de første hule surfbrætter ved hjælp af vandtæt lim og krydsfinerrammekonstruktion (kaldet en "cigarkasse"). Dette var et kvantespring i surfbrættets historie og udvikling, der indvarslede en ny æra surfing, skære vægten med så meget som 20 pund.
Udover at indlede det store skift til hule surfbrætter, satte Blake også den første finne på et surfbræt, hvilket muliggjorde større stabilitet og manøvredygtighed. En direkte linje kan spores fra dagens surfbrætter til disse tidlige boards skabt af Tom Blake. I midten af 30'erne var Blakes hule, finnede brædder stadig tunge og træge efter nutidens standarder, men momentum var begyndt. Generel brætkonstruktion ændrede sig ikke igen, før Bob Simmons gav en vis krumning til bunden af surfbrættet kaldet rocker som ligesom en båd gjorde det muligt for surfbrættet at flyde over havets overflade uden at fange dets kanter og dyppe under vand. Simmons' skedesign var det første, der virkelig brugte dette koncept, og det blev hurtigt standard i branchen. Surfbrætter var på dette tidspunkt i historien stadig lavet af balsatræ.
Skum surfbrætter
Da 40'erne kom til enden, sluttede æraen med træsurfbrættet også. I midten af halvtredserne brugte shapers glasfiber til at forsegle surfbrætter og erstattede snart trækerner med polyurethanskum. Med hensyn til ydeevne var dette den største progression siden tilføjelsen af finnen. Surfere kunne nu flytte deres brædder på måder, som ikke var mulige med den tunge trækonstruktion. Surfing var nu åbent for alle, hvilket førte til 60’ernes surfdille.
Shortboard-revolutionen
Surfere kørte stadig på brætter på omkring 10 fod lange. Toppen af surfing ydeevne var helt sikkert næsen. Men i slutningen af tresserne blev den californiske kneeboarder og eksotiske tinker George Greenough set makulere australske pointbreaks på et lille bræt med en mærkelig tynd og fleksibel finne. Aussie-mesteren Nat Young med shaper Bob McTavish samarbejdede med Greenough om brædder med mindre tykkelse i skinnen, en Vee-bund og med en ny, tyndere og mere fleksibel lavprofilfinne. Det kulminerende surfbræt "Magic Sam" ses som et manglende led mellem longboardet og shortboardet. Nat Young rejste til verdensmesterskaberne i 1966 i San Diego med Sam i hånden og med sin nye "involverende" tilgang til surfing satte David Nuuhiwas magiske næse på græs. Hans sejr satte gang i et skift mod smallere, fleksible finner og kortere, tyndere brædder. Boards ville rykke tættere og tættere på det latterlige (mere som Greenoughs kneeboard) med surfere, der kæmpede på 4-5 fods boards, indtil længden blev hærdet i 70'erne til en gennemsnitlig 6-7 fod.
Surfbrætfinner: den næste bølge
Finudvikling ville tage det næste skridt. Mange shapers eksperimenterede med tvillingefinner, men ikke før Mark Richards blev inspireret af et lille twin-køllet board, kørt af Reno Abellira, ville tvillingefinnen nå ud til et betydeligt globalt publikum. Twinfin-designet var ikke nyttigt i store surf. Den var drivende og nervøs i juice, men i små til mellemstore surf var den hurtig og løs, hvilket gav surferen både flow og manøvredygtighed, som man ikke havde forestillet sig på det tidspunkt. Mark Richards kørte sit design til forbløffende 4 verdenstitler fra 1979-1983. I 80'erne målte de grundlæggende shortboards fra 5-fods små waveboards til 8-fods "pistoler" til store surf med enten 1 eller 2 finner, men en australsk professionel surfer og shaper, Simon Anderson, ville tilbyde en anden mulighed, der skulle vise sig at være den næste store ændring i surfbrætdesign. Ved at tilføje den tredje finne i midten af tvillingfinne-designet, fandt Anderson ud af, at den tilførte surfbrættets ydeevne mere stabilitet og projektion. Anderson afslørede de tre finne (thruster) i 1980, og på få korte år havde den næsten erstattet både enkelt- og tvillingefinner som det foretrukne set-up rundt om i verden.
Moderne surfbrætter
Surfbrætter i dag kan generelt kategoriseres som shortboards, funboards, longboards, fisk, våben og trækbrætter. Efter kollapset af polyurethan surfbræt blank juggernaut Clark Foam i 2005, løb bestyrelsesbyggersamfundet på jagt efter andre materialer. Lettere og mere "jordvenlige" materialer som bambus og genbrugsskum og nyt superlet skum er blevet populært. Epoxyharpiks er også blevet fremtrædende med sin lette vægt og ekstra styrke. Aftagelige finner har åbnet muligheder for rejse og ydeevne, mens fodstropper på trækbræt har taget storbølgesurfing til aldrig før forestillede niveauer.
