Halloween er ikke den eneste aften, hvor det overnaturlige hersker. Der er en gennemtrængende kuldegysning i vinden. Den lyse måne rejser sig bag de sitrende, næsten nøgne træer. En dyb følelse af forvarsel gennemsyrer mørket. Dette er trods alt natten, hvor hekse rider på deres kosteskaft gennem himlen, og den naturlige verden er tvunget til at konfrontere det overnaturliges kræfter.
Nej, det er ikke den 31. oktober, og det er det ikke Halloween. Det er den 30. april, og det er Valborgs aften.
Ligesom Halloween har Walpurgis sine rødder i gamle hedenske skikke, overtro og højtider. På denne tid af året deltog vikingerne i et ritual, som de håbede ville fremskynde forårsvejrets ankomst og sikre frugtbarhed for deres afgrøder og husdyr. De ville tænde store bål i håb om at skræmme onde ånder væk.
Men navnet "Walpurgis" kommer fra en meget anden kilde. I det 8. århundrede grundlagde en kvinde ved navn Valborg (andre gentagelser af navnet inkluderer Walpurgis, Wealdburg og Valderburger) det katolske kloster Heidenheim i Würtemburg, Tyskland. Hun blev selv senere nonne og var kendt for at tale imod hekseri og trolddom. Hun blev kanoniseret til helgen den 1. maj 779. Siden fejringen af hendes helgenskab og den gamle vikingefest fandt sted omkring samme tid, har festivalerne og traditioner blandede sig, indtil den hybride hedensk-katolske fest blev kendt som Valborgsmässoafton eller Walpurgisnacht -- Walpurgis Nat.
Den anden Halloween
Selvom det ikke er almindeligt kendt i USA, deler denne maj-aften aften mange af Halloween-traditionerne og er faktisk lige over for Halloween på kalenderen.
Ifølge de ældgamle legender var denne nat den sidste chance for hekse og deres uhyggelige kohorter for at skabe problemer, før foråret genopvækkede landet. De skulle efter sigende samles på Brocken, den højeste top i Harzen - en tradition, der stammer fra Goethes Faust. I historien bringer dæmonen Mephistopheles Faust til Brocken for at slutte sig til heksepagten:
Når stubbene er gule, grønnes kornet.
Pøbelen skynder sig - mens de mødes -
Til Sir Urians herresæde.
O'er stok og sten kommer vi, af jinks!
Heksene f..., geden s...
Kosteskaftet bærer, det samme gør fonden;
Højgaflen bærer, det gør bukken også;
Hvem kan ikke rejse sig over dem i aften,
Forbliver for ja en uheldig wight.
For at afværge heksernes ondskab ville borgerne brænde bål, drysse helligt vand og pryde deres hjem med talismaner af velsignet palmeblad. En af de bedste måder at holde ondskaben på afstand, mente de, var gennem støj. Dette er en idé, der sandsynligvis stammer fra det tidlige menneske. På Valborgs aften ringede borgerne med klokker, bankede på trommer, slog piske og slog træemner på jorden. Efterhånden som teknologien udviklede sig, ville de skyde skydevåben op i luften.
Walpurgis Night byder endda på sin egen version af Trick or Treat i nogle dele af Europa, især Tyskland. I Bayern, for eksempel, hvor fejringen er kendt som en Freinacht eller Drudennacht, kan de unge strejfe omkring kvarterer, der laver drilske løjer, såsom at pakke biler ind i toiletpapir og smøre dørhåndtag med tandpasta. I Thueringen i Tyskland klæder nogle af de små piger sig ud som hekse, iført papirhatte og stokke.
I Finland, hvor ferien hedder Vappu, løber de almindeligt reserverede finner skrigende gennem gaderne iført masker og medbringende drinks.
Halloween-lignende fugleskræmsler dukker også op. Stråmænd i naturlig størrelse eller mindre er skabt og rituelt gennemsyret af alt det sidste års held og ond vilje. De bliver derefter smidt på valborgsbålene sammen med udtjente, brændbare husholdningsartikler.
En tid med magi
Nogle mener, at Walpurgis, ligesom Halloween, er mere end en tid med rituel trylleformidling - at det er en tid, hvor barrieren mellem vores verden og det "overnaturlige" lettere krydses. Winifred Hodge skriver i Waelburga and the Rites of May,
"Da dette er et vendevande, når årstiden ikke er helt det ene eller det andet - et 'mellemtid', er det meget velegnet til okkult spådom og tryllekunst: en tid at tage fordel af de tyndere slør mellem verdenerne og det faktum, at vores sind midlertidigt er fokuseret væk fra hverdagens anliggender og på de magiske energier fra naturens forår tidevand. Dette er en tid til at se ind i det, der bliver til og som burde være, til at søge dybe rødder af livsviden og livsmysterier, for kærlighedsmagi og besværgelser af vækst og forandring, undfangelse og fødsel -- faktisk for næsten alle elementer i det, der ofte kaldes 'kvinders magi.'"
I hans bog Rigtige spøgelser, rastløse ånder og hjemsøgte stederBrad Steiger tilføjer, at "Walpurgis Night er traditionelt blevet betragtet som en af de mest magtfulde nætter for spøgelser, dæmoner og langbenede beisties... [Det] har et endnu større potentiale for at smadre barriererne mellem den sete og den usete verden."
