Det er forståeligt, at fans af Kool & the Gangs 70'ere funk æra har aldrig været glad for gruppens 80'er-pop-retning, men mainstream-fans omfavnede bandets indsats i det meste af årtiet med god grund. Ensemblets bedste værk fra den æra har bestemt fundet en plads blandt de mest mindeværdige af 80'er-klassikere. Her er et kronologisk kig på denne banebrydende gruppes bedste melodier fra dens senere, mere pop-orienterede æra, udslettet mest fra første halvdel af årtiet før overproduktion blev dominerende og popmetamorfosen blev komplet.
"For varmt"
Som en opfølgning på det funky 1979 diskotek hit "Ladies' Night", som lancerede Kool & the Gangs genopfindelsesfase med en hævn, dette nr. 5 pophit fra storhittet Ladies' Night LP fik ikke knoklet på sin status som en glat R&B ballade. Ikke desto mindre hjælper Charles Smiths leadguitar og basspil af "Kool" selv med til at sikre, at bandets dygtige ensemblefortid forbliver tydelig. I mellemtiden crooner forsanger JT Taylor med de bedste af dem i sin romantiske baryton og fortæller en fortælling om tabt kærlighed. Det var en fantastisk start på årtiet for Kool & the Gang, men hvem kunne have forudset omfanget af, hvad der kom næste gang for gruppen?
"Fest"
Ja, vi har alle hørt denne klassiske sang fra slutningen af 1980'erne langt flere gange end menneskeligt (eller på anden måde) nødvendigt. Ja, dets allestedsnærværelse ved sportsbegivenheder, bryllupper og andre begivenheder, der favoriserer overspillet musik, kan være dybt irriterende. Ikke desto mindre spreder denne festhymne, det enlige nr. 1 pophit i Kool & the Gangs lange karriere, sig unægtelig glæde og positivitet på universelle måder end måske nogen tråd i den musikalske tidsånd i det sidste kvarte århundrede. Melodiens fantastiske bro ("Det er tid til at komme sammen, det er op til dig, hvad er din fornøjelse?") fortsætter med at transcendere stadig i dag, og blomstrer som en solsikke for hver lytning.
"Gå ned på den"
Tro mig, når jeg siger, at der normalt skal meget mere til end formaningerne i denne sang - fra 1981's Something Special - for at få mig til overhovedet at overveje at danse, men dette nummer er inspirerende i det vej. Som en af mine venner måske siger, er det den slags sang, der giver dig lyst til at vrikke, rent og tydeligt. Musikalsk spiller denne melodi som et fejende, episk ensemblestykke, der bogstaveligt talt vibrerer af glædelig energi. Støttet dygtigt af gruppens råbte backing-vokaler, leverer Taylor en adræt leadvokal-optræden, der hjalp med at tage sangen til endnu en imponerende pop-chart-optræden, et højdepunkt som nr. 10 i 1982.
"Joanna"
Dette ømme nummer fra Kool & the Gangs pop-venlige udgivelse fra 1983, I hjertet, beskæftiger doo-wop rytmer og vokaler for at uddybe Kool & the Gangs transformation til et helt igennem popband, men det er stadig ret underholdende ting. Taylor er en fandens sangerinde, suveræn sjælfuld og yderst tilgængelig for poppublikum. Men det, der virkelig er overraskende ved bandets udvikling her, er, at selvom dets regi havde taget en skarp drejning væk fra funk, gruppens hornsektion og individuelle spillere skinner stadig igennem med knitrende individualitet, en sjælden bedrift i sandhed for stærkt produceret, ren pop musik. Denne ballade nåede nr. 2 på pophitlisterne i 1983 og holdt bandets streak intakt.
"I aften"
Selvom jeg bliver mere og mere begejstret for de foregående fire melodier, selv mens jeg skriver dette, har jeg kun positive superlativer til niveau på disse undervurderede, underspillede 80'ere sjæl klassisk. Omkring denne periode af 80'ernes udvikling begyndte Kool & the Gang at øge hørbarheden af guitardele på sine sange, og som oftest er denne indsprøjtning af elektriske guitar-kraftakkorder overbevisende og vellykket. Lyt nøje til denne udgivelse fra 1984, og du vil også høre Smith og bassisten Bell ligge på funken, som burde have slået mange af bandets kritikere til tavshed, der anklagede for, at gruppen havde forladt sine rødder helt. Dette burde have været et større hit end dens anstændige nr. 13-top producerede.
"Vildledt"
Ved dette nummers Top 10-visning i 1984 var det svært at benægte, at nogle af de udvandede, mekaniske produktionstendenser fra 80'erne var begyndt at snige sig ind i Kool & the Gangs musik. Og selvom nogle af disse elementer noget ødelægger denne indsats og Emergency, albummet, hvorpå den vises, fremstår sangen stadig som en karakteristisk, guitardrevet klassiker fra æraen. I sidste ende skiller den sig endda ud som måske Kool & the Gangs eneste succesrige ægte rocksang, og det ville bare være fint hvis ikke for den måde produktionen fejer de fleste af de karakteristiske elementer i bandets geniale ensemble til side. Alligevel ville overproduktion blive værre herfra, så det er bedst at reducere vores tab nu.
