I september 1955 kørte skuespilleren James Dean sin splinternye Porsche 550 Spyder til et autorally i Salinas, Californien, da han var involveret i en frontal kollision med en 1950 Ford Tudor. James Dean, kun 24 år gammel, døde i styrtet. Selvom han allerede var berømt for sin rolle i "East of Eden", fik hans død og udgivelsen af "Rebel Without a Cause" James Dean til at svæve til kultstatus. James Dean, for evigt fastfrosset, da den talentfulde, misforståede, oprørske ungdom forbliver symbolet på teenageangst.
Hvem var James Dean?
James Dean havde optrådt i en række television viser, før han fik sit store gennembrud i 1954, da han blev valgt til at spille Cal Trask, den ledende mandlige rolle i filmen "East of Eden" (1955). Dette var den eneste af Deans film, der blev udgivet før hans død.
Hurtigt efter "East of Eden" blev James Dean signet til at spille Jim Stark i "Rebel Without a Cause" (1955), den film, som Dean huskes bedst for. Umiddelbart efter optagelserne til "Rebel Without a Cause" spillede Dean hovedrollen i "Giant" (1956). Begge disse film blev udgivet efter Deans død.
James Dean racerbiler
Da Deans filmkarriere begyndte at tage fart, begyndte James Dean også at køre racerbiler. I marts 1955 kørte Dean i Palm Springs Road Races, og i maj samme år kørte han i Minter Field Bakersfield-løbet og Santa Barbara Road Races.
James Dean kunne lide at gå hurtigt. I september 1955 udskiftede Dean sin hvide Porsche 356 Super Speedster med en ny, sølvfarvet Porsche 550 Spyder.
Dean fik bilen specialiseret ved at få malet nummeret "130" både foran og bagpå. På bagsiden af bilen var også malet "Little Bastard", Deans kælenavn givet til ham af vennen Bill Hickman, som var Deans dialogtræner for "Giant".
Ulykken
Den 30. september 1955 kørte James Dean sin nye Porsche 550 Spyder til et autorally i Salinas, Californien, da den fatale ulykke indtraf. Oprindeligt planlagde Dean at slæbe Porschen til rallyet, ændrede Dean mening i sidste øjeblik og besluttede at køre Porschen i stedet for.
Dean og Rolf Wuetherich, Deans mekaniker, kørte i Porsche. Efterfølgende var fotografen Sanford Roth og Bill Hickman, der kørte en Ford stationcar, der havde en trailer til Spyder påsat.
På vej til Salinas blev Dean trukket over politibetjente nær Bakersfield for at køre for stærkt omkring kl. 15.30. Efter at være blevet stoppet, fortsatte Dean og Wuetherich deres vej. To timer senere, omkring klokken 17.30, kørte de vestgående ad Highway 466 (nu kaldet State Route 46), da en Ford Tudor fra 1950 trak ud foran dem.
23-årige Donald Turnupseed, føreren af Ford Tudor, havde rejst østpå ad Highway 466 og forsøgte at lave et venstresving ind på Highway 41. Desværre var Turnupseed allerede begyndt at gøre sin tur, før han så Porschen komme hurtigt hen imod ham. Uden tid til at vende, smadrede de to biler næsten frontalt.
Skaderne blandt de tre involverede i styrtet varierede meget. Turnupseed fik kun mindre skader fra ulykken. Rolf Wuetherich, passageren i Porschen, var heldig at blive smidt fra Porschen. Selvom han fik alvorlige hovedskader og et brækket ben, overlevede han styrtet. Dean blev dog dræbt i ulykken. Dean var kun 24 år gammel på tidspunktet for forliset.
Posthume Academy Awards
Den dag i dag er James Dean den eneste person, der har modtaget to Academy Award nomineringer posthumt. I 1956 blev han posthumt nomineret for bedste hovedrolle for sin rolle i "East of Eden". Dette var en historisk første gang. I 1957 blev Dean igen posthumt nomineret til bedste hovedrolle, denne gang for sin rolle i "Giant".
Hvad skete der med Deans smadrede bil?
Mange Dean-fans spekulerer på, hvad der skete med den smadrede Porsche. Efter ulykken blev den sammenkrøllede bil turneret rundt i USA som en del af en førersikkerhedspræsentation. Men undervejs mellem to stop forsvandt bilen. I 2005 tilbød Volo Auto Museum i Volo, Illinois, 1 million dollars til alle, der i øjeblikket havde bilen. Indtil videre er bilen ikke dukket op igen.
