U2 udviklede sig fra et jangly post-punk guitar-outfit til ekspansivt arena rock halvguder, før de afsluttede 80'erne med at dykke ned i rootsrock. Mens bandet var et af de få 80'er-skuespil, der var lige så interesseret i at lave gode statements gennem albummet udgivelser som i produktionen af hitsingler, gjorde bandet ingen knogler om deres ønske om at maksimere kommerciel levedygtighed. Den imponerende kombination af populær og kritisk appel, der til sidst definerede U2, konkurrerer med enhver kunstner i rockhistorien, og beviser på denne opløftende stil kan findes i gruppens top-output fra 80'erne. Her er et kronologisk kig på 10 af æraens bedste U2-sange.
"Jeg vil følge"
Denne sang var, hvor det hele begyndte for U2 på en række niveauer, især med udviklingen af den unikke guitarlyd produceret af Edge. Den kraftfulde, overbevisende lead-off-single fra bandets debut i 1980, Boy, introducerede også frontmanden Bonos vokal- og præstationsstil, der er større end livet. Det var ikke underligt, at U2 hurtigt blev et af årtiets mest berømte live-træk, som den store, drivende og inspirerende lyd fra denne tidlige klassiker demonstrerer. Men der er også en enorm mængde banebrydende uskyld i banen, som utvivlsomt har haft en enorm indflydelse på formen af
"Søndag forbandede søndag"
Det tog ikke Bono lang tid i U2's livlige, men relativt afdæmpede tidlige år at forkæle sine retfærdige, messianske impulser, da denne mindeværdige melodi fra 1983'erne var vidne til sangerens bevægelse mod mere åbenlyst politisk materiale. Bonos passion som sangskriver og performer virkede aldrig mindre end ægte, selv når den ofte var meget teatralsk, og bandets holdning til "problemerne" i Nordirland er et voldsomt angreb på grusomheder begået af alle sider i konflikt. Livemusikvideoen til sangen blev hurtigt et ikonisk inventar på MTV, ikke kun på grund af den brændende præstation, men sandsynligvis delvist som et udstillingsvindue for Bonos dræber multe.
"Stolthed (i kærlighedens navn)"
Denne næsten perfekte rocker fra 1984'erne repræsenterer et tidligt højdepunkt for U2's hang til fejende, politisk ladede hymner. Bandets musik ville derefter blive mere og mere personlig og en smule mindre observant, men som en hyldestsang af sin type er der måske ikke noget finere eksempel i rockhistorien. Sangens emne, det inspirerende liv og tragiske død Martin Luther King, har utvivlsomt massiv appel til Bonos humanitære verdenssyn, og den resulterende sang er sublim. Også på dette tidspunkt er Edge's klingende guitarstil og trommeslageren Larry Mullens rytmiske præcision, Jr. var begyndt at skabe en ikonisk, tiltalende lyd til bandet, der stadig skinner klart et kvart århundrede senere.
"Dårlig"
Hvis "Pride" viste U2's evne til at lave en eksemplarisk, stram rocksang, viste dette majestætiske epos, hvad kvartetten kunne med masser af plads til at strække ud, opbygge spænding og skabe delikate teksturer. Lyrisk svæver sangen på en vagt uigennemsigtig sti, men melodiens største styrker er uden tvivl Bonos voksende sans for melodi og hans udtryksfulde sang. Hvordan et band kunne tage sig selv så seriøst som dette uden at fremmedgøre lyttere (faktisk tiltrække dem i stedet) er fantastisk, men gruppen formår at slå både en klassisk studieoptagelse på Den uforglemmelige ild samt en fantastisk, essentiel liveversion fra 1985's live EP Wide Awake in America. Begge er værd at eje.
"Hvor gaderne ikke har noget navn"
Som lead single til et af rockens største albums af alle tider, 1987'erne, ville denne hymne have været en temmelig farlig risiko for ethvert musikalsk ensemble bestående af rene dødelige. Heldigvis var kvartetten i stand til at nå sine egne høje mål, og resultatet er en sang så fantastisk at det er svært at tro, at resten af albummet, eller et hvilket som helst album, kunne føles som andet end en nedtur i sit vågne. På en eller anden måde undgår Bono & Co. det problem på de 10 numre, der følger, men fra dens pragtfulde åbning til dens bevidste vers og overvældende omkvæd fungerer denne melodi som en fantastisk how-to på rockhymner. Den ikoniske musikvideo - filmet spontant på et tag i Los Angeles - matcher sangens seriøse passion perfekt.
"Jeg har stadig ikke fundet det, jeg leder efter"
U2s musik havde ofte været spirituel, men aldrig fangede Bonos tekster den menneskelige kapacitet mere gribende. for længsel og den lidelse, der uvægerligt kræver end i denne populære, men også fejlfri akustik ballade. På mange måder fungerer sangen som popmusikkens ækvivalent til William Blake eller Robert Browning, med et enormt løft af moderne kommerciel appel. Nummerets tidløse enkelhed er et perfekt match til det effektive, om end poetiske sprog i en af Bonos fineste tekster, som behændigt udforsker hans særlige stamme af humanistisk spiritualitet.
"Med eller uden dig"
Dette står som en af årtiets fineste singler, en seriøs konkurrent (sammen med en klassiker som politiets "Every Breath You Take") for titlen som "80'ernes mest perfekte popsang." Bonos tekster nåede et imponerende højt niveau af styrke og klarhed på Joshua træet, og de er især spøgende og sandfærdige på denne melodi, en fortælling om dyb romantisk længsel og ve. Musikalsk tager sangen atmosfæren til et nyt niveau som Adam Claytons enkle, men kraftfulde mindeværdige bas linje sætter en bevidst tone, der giver masser af plads til Edges soniske teksturer for at give velkomst accenter. Denne sang var med rette uundgåelig i 1987-1988, og på grund af den repræsenterer U2 fortsat en standard for popmusik af høj kvalitet.
"Red Hill Mining Town"
Når man kommer til Joshua træet på en rejse gennem U2s katalog bliver det i høj grad et spørgsmål om at lukke øjnene og pege på albummet for at identificere de bedste sange. Pladen er sådan et skatkammer af fin folk-præget tænkende mands rockmusik, at værdige numre må udelades. Denne melodi byder på en af bandets fineste eskalerende melodier, smukt gengivet ved hjælp af Edges typiske, men aldrig slidte klingende guitarstil. Desuden har Bonos vokalpræstation sjældent været så ikonisk og passioneret, selvom det er svært at argumentere for, at han er andet end en meget høj procentdel vokalist. Spøgende melodisk geni i massevis: "I'm hangin' on/You're all that's left to hold on to."
"Trip gennem dine ledninger"
Her er et af de dybere albumnumre fra U2's mesterværk, der kaster sin egen særlige form for besværgelse, da Bono transmitterer sin følelse af længsel gennem en næsten elektrisk strøm af følelser. Bandet etablerer i mellemtiden en blandende rytme, der giver et passende udstillingsvindue for Bonos voksende interesse for rootsrock og Americana musik stilarter. Faktisk denne lille ændring af fokus fra bandets tidligere alternativ/moderne rockniche hjalp nok Joshua træet slå sådan en overvældende akkord med det amerikanske publikum, som alligevel altid havde elsket U2.
"One Tree Hill"
Som det niende nummer på albummet med 11 sange indtager denne undervurderede perle sin plads som den niende store sang i træk på Joshua træet, en præstation, der er forbløffende i betragtning af de fyldige numre, der er fælles for selv de bedste albums udgivet gennem årene. Smukt stemningsfuldt og transcendent, nummeret giver en strålende bro mellem U2, de lidt underjordiske helte og de enorme popstjerner, der snart ville gå ind i 90'erne. Edges enestående guitarlyd forbliver den røde tråd.
