Usher blev underskrevet en pladekontrakt af L.A. Reid i en alder af 14. Han havde dog ikke sine første store hits før sit andet album Min måde blev løsladt i 1997, da han var 19. Siden dengang har han været en af de mest succesrige af alle mandlige pladekunstnere, der jævnligt har ramt toppen af både pop- og R&B-hitlisterne. Dette er hans 10 mest mindeværdige sange.
"You Make Me Wanta" (1997)
LaFace Records
"You Make Me Wanna..." blev udgivet som den førende single fra Ushers andet album Min måde. Det blev hans banebrydende pophit. Usher var kun 18, da den blev udgivet. Uptempo R&B-sporet klatrede til #2 på Billboard Hot 100. Brugen af akustisk guitar giver "You Make Me Wanna..." en varm, organisk lyd. Sangen modtog en Grammy Award-nominering for bedste R&B mandlige vokal. "You Make Me Wanna..." gik til #1 på R&B-hitlisten og brugte over 70 uger på listen, en af de længstvarende R&B-hitsingler nogensinde.
Det musikvideo for "You Make Me Wanna" blev instrueret af Bille Woodruff og har fem kloner af Usher, der optræder sammen.
"U Mind Me" (2001)
Arista Records
"U Remind Me" startede Ushers album 8701 ved at klatre til #1 på pop- og R&B-hitlisterne. "U Remind Me" gav Usher hans første Grammy Award-vindende bedste mandlige R&B-vokal. R&B-produktionslegenderne Jimmy Jam og Terry Lewis co-producerede sangen.
Den medfølgende musikvideo for "U Remind Me" blev instrueret af Dave Meyers, kendt for sit arbejde på Katy Perrys "Firework" og Missy Elliotts "Work It" blandt mange andre. Den byder på Rozonda "Chilli" Thomas fra TLC samt lookalikes for sangerne Mya og Brandy.
"U Got It Bad" (2001)
Arista Records
"U Got It Bad" var den anden single og andet #1 hit fra Ushers album 8701. Det er en langsom R&B-jam og byder på nogle af Ushers mest eksponerede og smukke vokaler. Efter sigende var sangen "I Don't Know" produceret af Neptunes i kø til at blive den anden single fra 8701, og Usher besluttede selv at udgive "U Got It Bad" og hævdede, at den demonstrerede hans unikke lyd bedre. "U Got It Bad" tilbragte seks uger på #1 på Billboard Hot 100. Den nåede #5 på den britiske popsingleliste.
Ifølge co-writer og co-producer Jermaine Dupri, var teksterne til "U Got It Bad" baseret på en sand historie. Mens han forsøgte at arbejde med Usher i studiet, blev Usher konstant distraheret af en pige, han havde med sig. Efter at de skændtes, gik pigen. Kort efter begyndte de at tale i telefon, hvilket fik Jermaine Dupri til at sige: "Du har det helt for dårligt lige nu."
Det musikvideo for "U Got It Bad" blev instrueret af Little X. Chilli fra TLC spiller Ushers kæreste i klippet. Den opnåede to nomineringer ved MTV Video Music Awards for bedste mandlige video og bedste R&B-video.
"Brænd" (2004)
Arista Records
"Burn" var sangen, der "Yeah!" udskiftet som første sang fra Bekendelser. Det er den mest overbevisende af Ushers langsomme kærlighedssange. I sin kerne er "Burn" en rystende breakup-sang. Mange fans så det som en hentydning til Ushers egne romantiske problemer i det virkelige liv. Det blev optaget på det tidspunkt, at Ushers forhold til TLCs Chilli var på klipperne. "Brænd" erstattede "Ja!" som nummer 1 popsang i USA. Den modtog Grammy Award-nomineringer for Årets bedste R&B mandlige vokal og R&B-sang. "Burn" tilbragte otte uger på #1 i USA og ramte også #1 i Storbritannien.
Det musikvideo for "Burn" blev instrueret af Jake Nava, en hyppig samarbejdspartner med Beyonce. Det blev skudt i et Hollywood-hus, der tidligere tilhørte popmusikikonet Frank Sinatra. Begrebet afbrænding og ild bruges gennem hele videoen.
"Ja!" med Lil Jon og Ludacris (2004)
Arista Records
Ushers "Ja!" var et sidste øjebliks valg som leadsinglen til hans album Bekendelser, og det var et virkelig inspireret valg. "Burn" var oprindeligt planlagt som den første single fra Bekendelser, men når "Ja!" blev afsluttet, blev det anerkendt som en "begivenheds"-rekord. Simpelthen sat sammen med crunk beats og en minimalistisk melodi fangede sangen fantasien hos popfans verden over. Den vandt en Grammy Award for Bedste Rap/Sung Collaboration og opnåede en nominering til Årets Record. "Ja!" brugte 12 uger på #1 i USA, solgte over en million fysiske kopier og senere over tre millioner digitale kopier. Den ramte #1 på de fleste store popmusikmarkeder rundt om i verden.
"Caught Up" (2004)
Arista Records
Den optimistiske "Caught Up" var den femte top 10-single fra Ushers album Bekendelser. Det er kendt som et af de bedste festnumre på albummet. "Caught Up" modtog stærk kritik og ramte top 10 på pop-singlehitlisterne i både USA og Storbritannien. Den klatrede også hele vejen til #2 på den almindelige popradio. Sangskriver- og produktionsduoen Dre & Vidal, alias Andre Harris og Vidal Davis, var nøglen til at sammensætte pladen. De er også kendt for deres arbejde med Mary J. Blige, Mario og Jill Scott blandt andre.
"Love In This Club" med Young Jeezy (2008)
LaFace Records
"Love In This Club" dukkede op som Ushers første single fra albummet Her står jeg. Polow da Don producerede det. Producenten rapporterede at være påvirket af et weekendophold i Las Vegas, da han arbejdede på sangen. Beatstrukturen er stærkt påvirket af Eurodance-musik. "Love In This Club" tilbragte tre uger på #1 på Billboard Hot 100. Det steg også til top 5 på popsinglelisten i Storbritannien. Usher fremførte "Love In This Club" live for at åbne 2008 BET Awards.
Brødrene Strause instruerede musikvideo for "Love In This Club". Sangerinden Keri Hilson spiller Ushers kærlighedsinteresse i klippet. Det inkluderer også cameo-optrædener af Kanye West, Diddy, Nelly og andre. Musikvideoen opnåede en MTV Video Music Awards-nominering for bedste mandlige video.
"DJ Got Us Fallin' In Love" med Pitbull (2010)
LaFace Records
"DJ Got Us Fallin' In Love" fandt Usher på at vove sig stærkt ind i Eurodance-territoriet. Sangskrivning og produktion varetages af popmestermanden Max Martin og hans team. Sangen blev oprindeligt tilbudt Rihanna, men hun afviste det. Rapper Pitbull er med på pladen. "DJ Got Us Falling In Love" blev Ushers 16. top 10 pophit. Den solgte over tre millioner digitale eksemplarer og blev et top 10 pophit rundt om i verden, inklusive i Storbritannien. Usher fremførte "DJ Got Us Fallin' In Love" sammen med "OMG" ved MTV Video Music Awards 2010. Hans danserutiner fik stærk ros og tjente sammenligninger med Michael Jackson.
"DJ Got Us Fallin' In Love" blev udgivet som den første single fra EP'en Imod som blev betragtet som en forlængelse af albummet Raymond v. Raymond. Ud over sin popsucces nåede "DJ Got Us Fallin' In Love" top 20 på danselisten og på popradioen for voksne, mens den nåede top 10 på listen over latinske sange.
"OMG" med will.i.am (2010)
LaFace Records
"OMG" introducerede Ushers sjette studiealbum Raymond vs. Raymond. Den er skrevet og produceret af will.i.am fra Black Eyed Peas. Nogle kritikere klagede over den liberale brug af auto-tune, men popfans var begejstrede over de dunkende beats og stadionpublikumslyde, der animerede sangen. "OMG" gik til #1 i USA og Storbritannien og solgte over fire millioner digitale eksemplarer. Det gav Usher mindst et #1 pophit fra fem på hinanden følgende albums. Usher sluttede sig til Black Eyed Peas for at optræde "OMG" ved halvtidsshowet i Super Bowl i 2011.
Den medfølgende musikvideo blev instrueret af Anthony Mandler, kendt for sine hyppige samarbejder med Rihanna. Instruktøren sagde: "Videoen er et skue. Det understreger, hvad vi elsker ved Usher og karakteren og det ikon, han er." Den dansetunge video opnåede MTV Video Music Awards-nomineringer for bedste dansevideo, bedste koreografi og bedste mandlige Video.
"Skrig" (2012)
RCA Records
Usher vendte tilbage til eurodance-lyden af "DJ Got Us Fallin' In Love" på "Scream". Han arbejdede igen med Max Martin. Sangen startede hans Looking 4 selv album og blev Ushers 18. sang til at nå top 10 på Billboard Hot 100. "Scream" klatrede også til toppen af dance club chart og nåede #6 på mainstream popradioen. Usher fremførte "Scream" live ved Billboard Music Awards 2012.
Den medfølgende musikvideo blev instrueret af duoen kendt som BB GUN. Klippet inkluderer optagelser skudt fra en optræden af Off-Broadway-showet Fuerza Bruta hvor Usher første gang opførte "Scream".
