Du kender historien: Engle, klokker, "Auld Lang Syne," en deprimeret og delvist døv opsparings- og låneforvalter, der forsøger at ende det hele kun for at blive behandlet med et epifanisk tilbageblik på sit liv takket være en humlende praktikant-serafer ved navn Clarence.
Uanset om det varmer dit hjerte, eller om du synes, det er for sakkarint, Frank Capras film fra 1946, "Det er en vidunderlig Livet," som Mariah Careys julealbum eller fem ekstra pund, er temmelig svært at undgå i løbet af helligdage. I år kan du slå dig ned med et krus varm kakao, en skive af din tante Enids frugtkage (den gode ting at gør det) og prøv at se juletidens tv med disse seks fascinerende "Det er et vidunderligt liv"-faktoider i sind. Du ser måske aldrig på Henry F. Potter (eller Alfalfa) på samme måde igen...
Cary Grant, Alfalfa og et stort julekort
"It's a Wonderful Life" er baseret på "The Greatest Gift", en novelle fra 1939 skrevet af Philip Van Doren Stern. Efter at have brugt flere år på at sælge sin historie til udgivere uden held, udgav Stern selv sit værk og sendte det til 200 venner som et 21-siders julekort i 1943. RKO Pictures endte med at få fat i "The Greatest Gift" og købte rettighederne til historien med Cary Grant som stjerne. Som de plejer at gøre i Hollywood, faldt tingene igennem, og projektet sygnede hen for den anerkendte instruktør Frank Capra kom om bord i 1945 og udnævnte Jimmy Stewart som sin førende mand i rollen som den selvmorderiske godgører George Bailey. Jean Arthur, Olivia de Havilland, Ann Dvorak og Ginger Rogers, der kaldte karakteren "for intetsigende", skulle alle være med i rollen som Mary Hatch Bailey. Donna Reed, en skuespillerinde, der fortsatte med at blive den ultimative tv-husmor i den øvre middelklasse, sikrede sig i sidste ende rollen.
Og en anden interessant castingnote: Det er en voksen Carl "Alfalfa" Switzer i den lille rolle som Freddie, Mary's modbydelige date i filmens berømte dansegulv, der blev forvandlet til swimmingpool-scene (og ja, den pool findes i Beverly Hills High Skole). "It's a Wonderful Life" var en af Switzers få voksenroller efter "Our Band", da han flyttede sin opmærksomhed til jagthundeopdræt. Han blev dræbt i 1959 i en alder af 31 år efter at være blevet skudt i lysken i en beruset strid over $50.
Det er ikke et vidunderligt billetkontor
Du ville tænke at givet sin status som "helt elsket af alle" ville "It's a Wonderful Life" være blevet omfavnet af både kritikere og offentligheden umiddelbart efter udgivelsen. Biografgængere må ikke have følt sig så sentimentale i december 1946, for det var slet ikke tilfældet. Filmen modtog generelt blandede anmeldelser - den fik dog fem Oscar-nomineringer, men vandt ingen - og var noget af et box-office flop, der ikke formåede at inddrive sine 3,7 millioner dollars omkostninger (det tjente 3,3 millioner dollars i løbet af dets indledende løb). Sikker på, ikke en episk økonomisk og kritisk fiasko på niveau med "Ishtar", "Gigli" eller "Santa Claus: The Movie", men en skuffelse ikke desto mindre. Og få dette: Ud af de 400 film udgivet i 1947 (den blev teknisk set udgivet i december. 20, 1946, så den kunne komme i betragtning til Oscar-uddelingen, men blev udgivet den 1. januar. 7, 1947), "It's a Wonderful Life" placerede sig på en 26. plads i billetindtægter, en plads foran en anden dryppende-med-cheesy-sentiment juleklassiker, "Miracle on 34th Street."
I årene efter udgivelsen faldt "It's a Wonderful Life" noget i uklarhed for kun at genopstå på scenen og modtage nogle seriøse kærlige i 1970'erne og 80'erne, da det begyndte at dukke op - noget ubarmhjertigt - på tv i løbet af ferien sæson. I 1990 blev den næsten 45 år gamle film anset for "kulturelt, historisk eller æstetisk betydningsfuld" af Library of Congress.
Vil det rigtige Bedford Falls venligst rejse sig?
I navnet antages den fiktive burg Bedford Falls populært at være en kombination af Bedford Hills, en landsby i chichi Westchester County, New York, byen Bedford (hjemsted for Martha) Stewart og et væld af andre storspillere, der ikke helt deler de proletariske lidelser fra George Bailey) og Seneca Falls, en mere arbejderklasselandsby i New Yorks Fingers Lakes-region tæt på Rochester. Men hvilken by, Bedford Hills eller Seneca Falls, er den sand inspiration til Bedford Falls?
Turistbureauet i Seneca Falls satser på, at de er den rigtige vare. Faktisk har Seneca Falls en hel hjemmeside, The Real Bedford Falls, dedikeret til at påpege de talrige ligheder mellem de to byer. Beviserne er overbevisende nok (på trods af vejskilte i filmen, der peger på Katonah og Chappaqua, som begge er i Westchester Amt i eller nær byen Bedford): Frank Capra besøgte angiveligt Seneca Falls i 1945, selvom der ikke er noget solidt bevis for dette eksisterer; filmen refererer til nærliggende byer som Elmira, Rochester og Buffalo; begge er møllebyer; og begge har store italienske befolkninger og en overflod af victorianske hjem.
Uanset hvad, så har Seneca Falls bestemt omfavnet sit formodede alter ego med den år gamle It's A Wonderful Life Museum og den årlige It's A Wonderful Life Festival med særlige optrædener af "Bailey Sisters" dem selv, Karolyn Grimes (Zuzu) og Carol Coombs-Mueller (Janie). Besøgende kan reservere et værelse på Hotel Clarence, et nyligt restaureret boutiquehotel opkaldt efter, selvfølgelig, George Baileys skytsengel.
Og det skal påpeges, at selve optagelsesstedet for Bedford Falls ikke var i nærheden af nogen af Bedford Hills eller Seneca Falls: Hele byen blev opført som et omfattende 4-acre sæt på RKO Ranch i Encino, Californien.
Lad det (faux) sne!
Nu hvor vi har fastslået, at byen Bedford Falls var ikke filmet på lokation i en søvnig upstate New York burg i løbet af vinteren, men på en massiv studieplads i San Fernando Valley under midt på sommeren undrer du dig sikkert over, hvordan Frank Capra fik sin fiktive by til at se så forbandet vinterlig ud - falsk sne og meget af det. Og det her var ikke din almindelige falske sne. Før "It's a Wonderful Life" brugte de fleste produktioner cornflakes malet hvide til at simulere snefnug, men som du kan forestille dig, var dette en ret højlydt måde at gøre det på, og dialogen under sneklædte scener blev normalt eftersynkroniseret under postproduktion på grund af skuespillere, der trådte sprødt på. snefnug.
Capra insisterede på at optage lyden live under filmens snefyldte scener, så en ny, mindre forstyrrende sne lavet af vand, sæbe og et brandslukningskemikalie kaldet Foamite blev opfundet og pumpet gennem en vind maskine. I alt 6.000 gallons af denne nye faux sne-løsning blev brugt i filmen. Og selvom "It's a Wonderful Life" måske har klaret sig dårligt ved Oscar-uddelingen, modtog RKO Effektafdelingen en teknisk pris fra Akademiet for den innovative stuntsne.
Den originale Bert og Ernie
Længe før de frugtformede ungkarle for livet Bert og Ernie boede i en kælderlejlighed på Sesame Street 123, var der Bert og Ernie fra Bedford Falls berømmelse. I filmen spillede politibetjent Bert (Ward Bond) og taxikørsel Ernie (Frank Faylen) godhjertede venner af Baileys. Ingen af karaktererne viste en forkærlighed for gummiænder, duer, stribede trøjer eller enebryn. Så opkaldte Jim Henson sin Bert og Ernie efter Frank Capras Bert og Ernie?
Ifølge dem, der er tæt på det orange og gule ulige par, er det en total tilfældighed. Afklarer tidligere "Sesame Street"-forfatter Jerry Juhl til San Francisco Chronicle:
Jeg var hovedforfatter for Muppets i 36 år og en af de originale forfattere på 'Sesame Street'. Rygtet om 'It's a Wonderful Life' har holdt ved gennem årene.
Jeg var ikke til stede ved navngivningen, men jeg var altid sikker på, at det var forkert. På trods af sine mange talenter havde Jim ingen hukommelse for detaljer som denne. Han kendte selvfølgelig filmen, men ville ikke have husket betjenten og taxachaufføren. Jeg var ikke i stand til at bekræfte dette med Jim, før han døde, men kort efter talte jeg med Jon Stone, Sesame Streets første producer og hovedskribent og en mand, der i vid udstrækning var ansvarlig for showets format. (Jon er desværre heller ikke blandt os længere.)
Han forsikrede mig om, at Ernie og Bert blev navngivet en dag, da han og Jim studerede prototypedukkerne. De besluttede, at en af dem lignede en Ernie, og den anden lignede en Bert. Filmens karakternavne er rent tilfældige.
Jeg drømmer om en rød jul
Udover at få tommelfingeren nedad fra mange kritikere og filmgængere i slutningen af 1940'erne, fik "It's a Wonderful Life" et officielt misbilligelsesmærke fra FBI, som fastlagde den gribende film som kommunistisk propaganda takket være dens populistiske temaer og mere specifikt lidet flatterende skildring af storbyen bankfolk.
Læser et afsnit af en FBI-memo fra 1947 med titlen "Kommunistisk infiltration af filmindustrien":
Med hensyn til billedet "It's a Wonderful Life" erklærede [redigeret] i substansen, at filmen repræsenterede ret indlysende forsøger at miskreditere bankfolk ved at caste Lionel Barrymore som en "scrooge-type", så han ville være den mest hadede mand i billede. Dette er ifølge disse kilder et almindeligt trick, som kommunister bruger.
Derudover udtalte [redigeret], at dette billede efter hans mening bevidst udskældte overklassen og forsøgte at vise, at de mennesker, der havde penge, var slemme og foragtelige karakterer. [redigeret] fortalte, at hvis han lavede dette billede, der portrætterede bankmanden, ville han have vist dette person at have fulgt de regler, som er fastsat af statsbankcensoren ifm at lave lån. Ydermere udtalte [redigeret], at scenen slet ikke ville have "lidt" ved at fremstille bankmanden som en mand, der beskyttede midler i hans varetægt af private og overholdt reglerne for lån af disse penge i stedet for at fremstille delen, som den var vist. Sammenfattende udtalte [redigeret], at det ikke var nødvendigt at gøre bankmanden til en sådan ond karakter, og "Jeg ville aldrig have gjort det på den måde."
Trods FBI-mistankerne, Frank Capra og filmens manuskriptforfattere (interessant nok, den glade usentimentale Dorothy Parker arbejdede, ukrediteret, på manuskriptet) var ikke blandt dem, der blev sortlistet i 1947 af Hollywood som følge af biografcentrerede aktiviteter det Husets uamerikanske aktivitetsudvalg (HUAC).
