Længden og rækkefølgen kunne diskuteres, men der er ingen tvivl om, at en kerneliste over de mest essentielle 80'er-artister fungerer som et fint sted at starte enhver udforskning af årtiets pop- og rockmusik. Musikerne på listen kombinerede kulturel gennemslagskraft med musikalsk talent, image og god timing for at forme alle ting, der er kommet til at blive beskrevet med adjektivet "firserne".
Så hvor skal vi ellers starte? Der var en masse superstjerner, der befolkede og gav næring til 80'erne, men ingen genererede hans eller hendes stjernestatus så organisk og fuldstændigt inden for tiåret som Material Girl. Madonna bragede ind på scenen med en original lyd, bombebillede og overordnet selvtillid, og Madonna havde aldrig brug for andet end et navnenavn for at annoncere sin tilstedeværelse. Hun var stjernen; alle andre var heldige at stå i skyggen af hendes lys.
Selvom King of Pop havde været en musikstjerne i årevis før 1982's "
Gennem ren og skær kraft af karisma og musikalsk alsidighed ville Prince have været den bedste mandlige popstjerne i et hvilket som helst årti uden at have Michael Jackson på toppen af sit spil. Som det var, indspillede His Purple Majesty adskillige vigtige albums og producerede et forbløffende mangfoldigt værk af lige så høj kvalitet som i lejlighedsvis kontrovers. Prince ville have regeret ethvert årti ganske praktisk i sin bedste alder, men 80'erne passede perfekt til hans flamboyante og ofte sensuelle tilgang til rock and roll.
Denne unge stjerne med den store blodlinje var ganske enkelt årtiets reneste og bedste kvindelige popsangerinde. Og selvom hun måske oftest har opereret midt på vejen kunstnerisk set, lyver hitsinglerne og platinalbummet ikke. Houston udviste en kyndig følelse af selvpræsentation, der hjalp hende til perfekt at kombinere tekniske vokalfærdigheder med et sundt godt udseende for at slå guld i MTV alder.
Politiet
Et af årtiets førende bands både kommercielt og kunstnerisk, denne talentfulde trio skar et stykke gennem hitlisterne og beholdt altid sin banebrydende kant. Ved at fusionere rock, punk, reggae og pop på konstant udfordrende måder fik bandet det bedste ud af en kort tilværelse, og tilbød forskellige albums samt uden tvivl årtiets fineste single i "Hvert åndedrag du tager." Desværre betød den interne uenighed, der fungerede som bandets kreative brændstof, for tidligt enden på The Police.
U2
Dette meget konsekvente, men også kunstnerisk eventyrlystne irske band dukkede op som det første alternativ musik superstjerner fra 80'erne. Men Bono & Co. arbejdede længe og hårdt i flere år før deres gennembrud med "Joshua træet"i 1987. I løbet af årtiet kørte bandet dygtigt spektret fra post-punk hård rock til politisk ladet elektrisk folk til glat atmosfærisk pop. Og gennem det hele har denne bredde af talent placeret dem blandt de vigtigste bands gennem tiderne.
Amerikas college rock svaret på U2 var dette Athens, Ga.-band, der ligeledes brugte et solidt, håndværksmæssigt 80'er-output for at sikre superstjernestatus i 90'erne. Bandets tidligste værk står dog uden tvivl som dets mest imponerende og banebrydende. Næsten på egen hånd ansvarlig for den populære udbredelse af guitar-baseret indie rock der fandt sted i 90'erne, hentede R.E.M.s ofte blide, indadvendte og tætte fortællende sange deres kraft fra præcision og en fokuseret vision.
John Mellencamp
At starte årtiet med et helt andet, kynisk fremstillet efternavn forhindrede ikke Mellencamp i at sende album efter album af høj kvalitet hjerteland rock. Og hans fantastiske konsistens nåede ikke engang sit højdepunkt, før hans tredje højprofilerede udgivelse, 1985's "Fugleskræmsel," som stadig står som ikke kun et karrieremagnum opus, men et hjørnestensalbum gennem tiden. Oven i købet blev Mellencamps folk- og rockinstinkter altid drevet af en meget sans for sangskrivning.
