Ligesom vestlige lande skaber film og tv-serier inspireret af deres egen fortid og kultur, graver Japan også rutinemæssigt i sin egen historie og mytologi for sine underholdningsproduktioner.
En af de mere populære genrer i japanske tv-serier og anime er det samurai-historiske drama, og selvom de varierer fra ren fantasi til næsten historisk nøjagtige, er der nogle fantastiske produktioner at vælge imellem.
Her er nogle af de bedste samurai-tema anime derude, hver med en lidt anderledes tilgang til materialet. Nogle af disse samurai-anime-serier er komedie, mens andre er mere dramatiske og endda tragiske. Kom din yndlings samurai-anime-serie på listen?
Redigeret af Brad Stephenson
Fūtaro Yamada, en af Japans mest produktive forfattere fra det 20. århundrede, fusionerede kampsportsaction med overnaturlig fantasy og endda en sjat science fiction for sine mange ninja-romaner. Kouga Ninja Scrolls (1958-9) var hans bud på Romeo og Julie, som filtreret gennem ninja-vs.-ninja-intrigerne i det tidlige 16. århundrede. Det har været foder til andre tilpasninger før, men ingen så slående som dette - i sig selv en tilpasning af Masaki Segawas grufulde manga-kreation.
De stjernekrydsede elskere her er efterkommere af to stridende ninja-klaner, Kouga og Iga, som begge dyrker spektakulære kræfter, men på bekostning af at blive undgået af samfundet som helhed. Den er voldelig, stiliseret og spektakulær - men har også en bemærkelsesværdig inderlig historie, der undergraver og giver vægt til alt, hvad der sker.
Den arrede sværdkæmper Manji er praktisk talt udødelig takket være en forbandelse, der er pålagt ham af en mystisk gammel knægt: Han skal dræbe tusinde onde mænd, før han igen kan få privilegiet at dø. (Bare fordi han ikke kan blive dræbt, betyder det ikke, at han ikke kan blive såret, hvilket gør netop dette mærke af udødelighed til en blandet sag.) Når han bliver hvervet af den nøgne Rin til at hjælp hende med at hævne sig på sin fars morder, først er han ligeglad - men så finder han ud af, at hans modstander måske lige er den kamp, han har ledt efter hele sin liv.
Hiroaki Samuras originale tegneserie anses for at være en af de bedste på tryk i ethvert sprog eller genre, hvilket gør det til en svær handling at følge. Showet gør et tappert forsøg på at bevare begge Samuras varemærkekunststile og fanger noget af originalens brændende sorte humor, men det er bedst, hvis det ikke sammenlignes for tæt med originalen og bare nydes alene som en mørkt stilfuld hævn med samurai-tema historie.
I det abstrakte er dette din standard quest-historie: et uoverensstemmende par eventyrere går på jagt efter tolv legendesværd. I detaljerne er næsten alt ved Katanagatari usædvanligt. Ingen af de to helte har et våben: for det første er hendes våben hendes sind; for den anden er det hans krop. Og de sværd, de ofte finder, er ikke sværd, som vi har lært dem at kende.
Det meste ved Katanagatari er eksperimentelt, men på den gode måde: eksperimentet betaler sig næsten ensidigt. Historien er tilpasset fra den produktive japanske popromanforfatter Nisioisins romancyklus af samme navn og vokser fra blot en letsindighed til noget bredere og dybere. Også i stedet for den stiliserede grove realisme, der normalt bruges til visuelt at skildre denne slags historier (se Blade of the Immortal for mere om det partitur), er det hele blevet visualiseret i en pop-art-stil, der minder om de vestlige grafiske designere Seymour Chwast eller Milton Glaser. (Designene er faktisk alle mønstret direkte efter illustrationerne i den originale roman, med tilladelse fra illustrator tage.) Hvis du leder efter noget virkelig offbeat, så start her.
Før anime havde sin egen sektion i Suncoast og sine egne kanaler på kabel, blev Ninja Scroll (ligesom Akira før den) bredt bandet rundt mellem sci-fi, gyser, fantasy og "voksne" animationsfans, som har fået et næsten underjordisk mund-til-mund-ry, som det gjorde sit bedste for at leve op til.
Det indviklede plot kan koges ned til én sætning: Den slemme sværdkæmper Kibagami Jubei møder den ene besynderlige fjende efter den anden og duellerer dem til døden. Det meste andet er bare en undskyldning for at presse publikum fra den ene actionscene til den næste - eller for at vise den ene række stiliseret, besynderlig vold efter den anden. Den førsteklasses animation blev instrueret af den mangeårige anime-legende Yoshiaki Kawajiri (også fra Animatrix-kompilationen). En kort tv-serie, med kun en spinkel forbindelse til filmen (hovedsagelig titlen og hovedpersonens personlighed), blev også produceret, selvom den er udsolgt.
Et storslået show, der ikke får nær nok opmærksomhed, Otogi-Zoshi blinker tilbage til Heian-æraens Japan - 1100-tallet, hvor et dekadent aristokrati tabte til den stigende krigerklasse. Der forklæder en ung prinsesse sig som sin døende bror, en dygtig sværdkæmper, og sætter sig for at samle fem overnaturlige artefakter, der vil bringe harmoni til et land, der er ramt af uroligheder. Undervejs samler hun en stribe årgange op, hvoraf mange er løst eller knap så løst baseret på figurer fra japansk historie og mytologi.
Anden halvdel af showet er ikke så imponerende i vid udstrækning, fordi det ikke længere er en samurai-historie. Det kaster de samme karakterer i nutidens roller og sætter dem ind i en historie, der kun har det mest spinkle forhold til første halvdel. Men det er stadig langt mere absorberende end de fleste af konkurrenterne.
Kenshin er let den bedst kendte og mest elskede af samurai-anime, og er faktisk sat efter slutningen af Japans samurai-æra - i Meiji-perioden i 1870'erne, i Japans første år med modernisering. Dens helt er en tidligere lejemorder, der blev vandrer, hans sværd nu symbolsk vendt for at demonstrere, hvordan han har svoret fra at slå ihjel. Snart kaster han sig ind med en kvindelig fægteinstruktør, hendes ivrige elev og en ne'er-do-well streetfighter - alle venner, han er forpligtet til at forsvare mod folk fra nogle meget mørke afkroge af hans egne forbi.
Showet er en tilpasning af det meste af (også fremragende) manga af samme navn, og trods en ret vilkårligt skrevet tredje sæson, som ikke har noget at gøre med kildematerialet, er stadig værd indsats. En fremragende prequel OVA, en mindre end fremragende efterfølger OVA, en middelstor spillefilm sat under kontinuiteten af showet og en også mellemliggende OVA-genfortælling af historiens anden bue (udgivet i 2012) runder af billede.
Et spændende koncept: Akira Kurosawas klassiker Seven Samurai (en fantastisk film i enhver genre), tilpasset til animation og transponeret i et vagt futuristisk miljø, men med de fleste af dets kernekoncepter intakt. Den oprindelige idé, der er blevet efterlignet i vid udstrækning siden, er stadig den samme: en landsby under truslen om angreb fra banditter går ind eftersøgning af krigere for at beskytte dem - mænd, der vil forsvare dem for intet mere end et par måltider om dagen og spændingen ved kamp. Hvis du er bekendt med originalen, er den måde, den er blevet omarbejdet på, spændende; hvis du ikke er det, er det stadig en god historie om ære, mod og at skære rumskibe i to med sværd. Ja.
Øst og vest mødes ikke kun, men støder frontalt sammen, smelter sammen og producerer en ny livsform. En kølig og løsrevet ronin krydser veje med en ophedet, ilsk slagsmål - kun for at få dem begge reddet fra randen af døden af en let djævelsk tehus servitrice, som ansætter dem på en mission for at finde nogen fra hende forbi.
Alt i showet - titelkortene i klubflyer-stil, graffitien i baggrunden, karakterernes egne outfits og attituder - er en blanding af samurai-tradition og hip-hop-attitude, to stilarter, du ville tro, kunne ikke være mindre kompatible, men som er blevet genialt blandet her. Vestlig "b-boy" eller urban street-kultur har længe været en stor indflydelse på mode og stil i Japan, og dette show er en af de mere slående artefakter af den slags krydsbestøvning. Fantastisk soundtrack også.
Forestil dig en serie om Anden Verdenskrig, hvor Churchill, Hitler, Stalin, Hirohito og Mussolini alle duellerede med lyssværd og fløj med steampunk-zeppeliner. Sengoku Basara har den samme gale ånd af opfindsomhed, bortset fra at det i stedet for Anden Verdenskrig handler om Japans sengoku-periode - slutningen af 1500-tallet, da forskellige farverige og stærkt mytologiserede krigere førte deres respektive hære i kamp mod hinanden for at erobre alle Japan.
Forvent ikke en fuldstændig nøjagtig historielektion. Forvent nogle af de mest febrilsk gung-ho, hæsblæsende macho og konsekvent over-the-top actionscener, der nogensinde er begået på en tv-skærm. Og mens du er i gang, kan du også forvente en historie, der akkumulerer en overraskende mængde hjerte og sjæl, og som bliver mere end blot en leveringsmekanisme til brede kampsekvenser.
To samuraier, der hver har groteske sår, der skulle have afsluttet deres respektive karrierer, står over for hinanden. Hvordan de blev dødelige fjender, udforskes i denne klinisk præcise, smukt fremstillede og utroligt morbide serie. Den er absolut ikke for sarte sjæle, mave, milt eller lever, men den er også lavet med fuldendt håndværk og dygtighed og står alene ved blot at være så fuldstændig kompromisløs. Hvis David Cronenberg (The Fly, Scanners, Videodrome) havde instrueret en samurai-film, kunne dette godt have været det.
En animeret tilbagevenden til tidligere samurai-actioneventyr (Hidden Fortress, Goyokin) med kulisser, der måske ikke var mulige i en live-action-film til at begynde med. Historien er ret rudimentær: Vandrende sværdkæmper blander sig i at beskytte et ungt barn, der bliver jagtet af forskellige skurke af hvem ved hvilken grund. Men plottet betyder næppe noget, når det bruges til at opsætte og afspille det ene virkelig fantastiske sæt af billeder efter det andet. Det faktum, at det er en original historie til skærmen - ikke en tilpasning af en tegneserie, som det typisk kan være tilfældet - er endnu mere en overraskelse.
