Golf har været et yndet tidsfordriv siden dets opfindelse i Skotland fra det 15. århundrede, og har været en forevigelse i hele det 18. og 19. århundredes England som et spil for rig, men det var ikke før den organiserede og senere tv-transmitterede version af moderne golf - styret af Professional Golfers' Associations (PGA'er) som Royal and Ancient Golf Club of St Andrews of England (R&A) eller United States Golf Association (USGA) - som professionelle golfspillere begyndte at få berygtethed.
Siden det første store professionelle mesterskab i 1860 på Skotlands Prestwick Golf Club, har mænd domineret verden golf — får mere og mere opmærksomhed, efterhånden som flere og flere af disse PGA'er og resulterende turneringer dannes omkring verden.
Desværre fik mændene et forspring i den professionelle golfbane - det var først i 1959 med den stiftelsen af Ladies Professional Golf Association, som kvinder havde deres egen stemme eller turnering i Sporten. Alligevel mange berømte kvindelige golfspillere
En kort historie om golfs stigning til popularitet
Professionelle i sporten fik først international opmærksomhed I 1860, da det første Open Championship (eller British Open) blev afholdt kl. Prestwick Golf Club i Skotland mellem otte professionelle golfspillere i løbet af tre runder, hvor Willie Park Sr slog Old Tom Morris med 2 slag.
Da sportens popularitet spredte sig til USA, blev USGA dannet i 1895, og det var vært for U.S. Open samme år på Newport Country Clubs 9-hullers bane i Newport, Rhode Island. Turneringen bød på en 36-hullers enkelt-dages konkurrence mellem 10 professionelle og en amatør og en 21-årig engelsk immigrant i Amerika ved navn Horace Rawlins vandt pengepræmien på $150 plus en guldmedalje på $50 og Open Championship Cup-trofæet for hans forening.
Med oprettelsen af USGA tog golfens popularitet fart ved århundredeskiftet og i 1910'erne, var allerede en række amatørturneringer, men stadig kun ét professionelt mesterskab i United stater; så i 1916 blev en anden golfspillerforening grundlagt - U.S. PGA - og sammen med den blev endnu en mesterskabsturnering født. Den første vinder, Jim Barnes, blev tildelt $500 og en diamantbesat guldmedalje; omvendt tjente 2016-vinderen, Jimmy Walker, 1,8 millioner dollars.
Afrunding af listen over store mesterskaber er selve Masters Tournament, grundlagt i 1934 i Augusta, Georgia af kendt amatørgolfspiller Bobby Jones, som først blev vundet af Horton Smith som modtog $1.500 og titlen som mester i "Augusta National Invitational" - som senere blev omdøbt til Masters efter at være blevet tilføjet til turneringslisten for European Tour, Japan Golf Tour og PGA Tur.
De følgende tre afsnit beskriver de bedste mandlige golfspilleres præstationer gennem sportens rige historie, sorteret efter år, hvor golfspilleren var aktiv i det professionelle kredsløb.
En historie om mandlige golfspillere: Oprindelse til 1930'erne
- 1896-1912: James Braid var medlem af Storbritanniens "Great Triumvirate", som først nåede fem sejre i Open Championship og hævdede sejr ved British Open i 1901, 1905, 1906, 1908 og 1910, inden han trak sig tilbage for at være fast professionel i en golfklub i 1912.
- 1920-1935: Tommy Armor startede sin karriere med at vinde den franske amatør i 1920 og fortsatte med at blive en 3-dobbelt vinder af det store mesterskab i 1920'erne og 1930'erne, før han trak sig tilbage i 1935 for at forfølge undervisningen. Armour er blevet kendt som en af de mest respekterede golfinstruktører gennem tiderne, og hans navn bruges stadig som mærkenavn for golfkøller.
- 1926-1938: "Lighthorse" Harry Cooper var en top professionel golfspiller i 1920'erne og 1930'erne og bliver ofte nævnt som en af de bedste spillere, der aldrig har vundet et stort mesterskab - selvom han vandt over 30 lignende turneringer, der ikke er klassificeret som hovedfag.
- 1924-1977: Henry Cotton var Englands førende golfspiller i 1930'erne hele vejen gennem sin pensionering i 1977, men hovedparten af hans sejre kom tidligere i hans karriere med tre Open Championship-titler i den første årti.
- Andre bemærkelsesværdige golfspillere omfatter J.H. Taylor, Leo Diegel, Craig Wood, Tom Weiskopf, Harry Vardon, og Peter Thomson.
Mandlige golfspilleres guldalder: 1940'erne til 1970'erne
- 1947-1969: Peter Alliss vandt 21 turneringer og blev en af de bedste golfspillere i Europa i 1950'erne og 1960'erne, inden han gik ind i en lang karriere som en af de mest højt respekterede golfkommentatorer på tv.
- 1949-1968: Julius Boros var en 3-dobbelt vinder af major-mesterskabet i golf, kendt som en af de bedste "gamle" golfspillere, da hans PGA Tour-karriere virkelig blomstrede op i hans 40'ere. Faktisk har han rekorden i golf for mænd som den ældste vinder af store mesterskaber og vandt både 1971 og 1977 Senior PGA Championships.
- 1950-1957: Jack Burke Jr. kom tilbage fra militærtjeneste for at vinde fire gange på 1950 PGA Tour, før han fortsatte med at vinde to store mesterskaber i 1956. Efter at have trukket sig tilbage fra professionelle mesterskaber i 1957, købte Burke og en partner jord uden for Houston, som senere skulle blive Champions Golf Club.
- 1951-1961: Tommy Bolt's år som PGA Tour-vinder var for det meste i 1950'erne og inkluderede en U.S. Open-sejr, men senere var Bolt involveret i en begivenhed, der hjalp med at lancere Champions Tour for seniorgolfspillere.
- 1956-2000: Gay Brewers sejre på tour kom i 1960'erne og 1970'erne og senere under seniorgolfernes Champions Tour, og han huskes som en Masters-mester, men også for sit "loopy" swing og sjove sans for humor.
- 1961-2012: Bob Charles var den første venstrehåndede golfspiller, der vandt et stort mesterskab, og den første venstrehåndede golfspiller, der blev en international stjerne i spillet med sin sejr i British Open i 1963. Han bor stadig på en gård i New Zealand og har været kendt for at optræde ved PGA Seniors Open.
- Andre bemærkelsesværdige golfspillere omfatter Tom Watson, Kunstvæg, Jimmy Demaret, Ken Venturi, Lanny Wadkins, og Lee Trevino.
Den moderne tidsalder for mandlige golfspillere: 1980'erne til i dag
- 1986-2000: Paul Azinger's golfkarriere som spiller trivedes i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne, før de blev afbrudt af en kamp mod kræft; alligevel satte han et mærke på Ryder Cup både som spiller og holdkaptajn, inden han i 2000 gik videre til en karriere i radio- og tv-branchen.
- 1980-i dag: Fred Par er en af de mest populære golfspillere i sin æra, blandt fans og med sine medgolfspillere, og hans kendetegn er en afslappet måde og et af de glatteste swingtempo i golf. Fra 2010 er Couples siden begyndt at spille i senior Champions Tournament.
- 1987-i dag: John Daly bragede ind på golfscenen med blomstrende drives og en stor mesterskabssejr med sin 1990 Nationwide Tour-sejr og opfølgning.
- 1996-i dag: Tiger woods er uden tvivl den største golfspiller nogensinde, med hans signatur "Tiger Effect" begejstrede publikum og stigende PGA Tour punge og ratings, begyndende med Woods' tur til professionel i 1996. Woods konkurrerer stadig i dag, men fra 2014 til 2017 har han lidt adskillige skader og kæmpet med afhængighed - hvilket alt sammen har holdt ham væk fra golfbaner.
- Andre bemærkelsesværdige golfspillere i den moderne tidsalder inkluderer Curtis Strange, Ben Crenshaw, David Duval, og Ernie Els.
